“等我们解决这个问题之后，我们会以更快的速度前进，鬼子母，我会为您满意的速度。”陪着笑的船老大更加用力地擦着他的脸。半夏知道，他害怕鬼子母会责备他。“我们被撞得很厉害。但我觉得，船里应该没有进水，鬼子母。没有什么值得担忧的。很快会有别的船过来。有别人的帮助，两组船桨一定能把我们拉出来。你们不需要上岸，鬼子母。我向老天爷发誓。”

“你想离开这条船”半夏问，“你觉得这样明智吗”

“当然，这”湘儿停下话头，皱起眉看着半夏。半夏也同样皱着眉看着她。湘儿让声音平静了一些，只是其中仍然充满了气恼的情绪。“船老大说，第一艘有能力帮助我们的船至少要再等几个时辰才能过来，甚至可能是一天或者两天。我觉得，我们没办法浪费一两天的时间去等了。我们可以先去那个村子。它叫什么来着，船老大银作坊我们可以从陆路去银作坊，这只需要两个时辰或者更少的时间。如果船老大像他希望的那样及时救出了他的船，我们还可以搭上它。他说，他会在那里停船，看看我们在不在。即使他无法脱身，我们也可以在银作坊找到别的船。船老大说，因为锡城士兵的关系，贸易商们通常都会在那里停泊。”湘儿深吸了一口气，但她的声调变得更加紧绷。“我这样解释够清楚了吗你还需要知道什么”

“很清楚了。”没等半夏说话，仪景公主便插话进来。“这听起来是个好主意。半夏，你也觉得这是个好主意，对不对”

半夏勉强点点头，“我觉得是的。”

“但是鬼子母，”这时船老大不赞同地说，“至少要去锡城那一边的河岸吧瑶琳桐庐那边正在打仗，鬼子母，到处都是强盗和各种恶棍无赖，那里的士兵也好不到哪里去。我们的船头就是那些人搞的。”

“我们在瑶琳桐庐的岸边没看见一个活着的东西。”湘儿说，“而且，不管怎样，我们并非没有自卫的能力，船老大。在我能走五里的时候，我不会去走十五里。”

“当然，鬼子母。”船老大现在真的是汗流满面了。“我不是说当然，你们可以保护自己，鬼子母。我不是这个意思。”他用力抹着脸，但还是擦不完不断冒出的汗珠。

湘儿张开嘴，又看了半夏一眼，似乎是临时改变了她想说的话。“我要下去收拾东西了。”她的这句话是朝着半夏和仪景公主之间的空气说的。然后，她又对船老大说，“船老大，准备好你的小艇。”

船老大鞠了个躬，还没等湘儿有所反应，他已经跑开了。当湘儿向舱口走去的时候，船老大命令船伙儿向船边放下小艇的喊声已经在甲板上响起。

“如果你们总是一个人说上，”仪景公主低声道，“另一个人说下，那我们永远也到不了晋城。”

“我们会到的。”半夏说，“如果湘儿知道她不再是禁魇婆，我们就会更快到达那里。我们都是”

她没说出“见习使”这个词，因为有两个船伙儿从她们身边跑过。“平辈姐妹。”仪景公主叹了口气。

在简短的命令中，小艇将三个姑娘载到了岸边。她们走上岸，手中拿着手杖，行李都扛在了背上，文稿和其他小东西则放在腰间的袋子里。延展起伏的草原和零散分布的杂木林围绕着她们。距离河岸几里外的山丘上，隐约能看见小片的森林。进宝号的船桨不停地推动着河水，却无法让船身有丝毫移动。