纪棠和项青再见, 是三年后。

国内既平，各项新政业已推行数载，赵徵和纪棠从年初开始就出京畿巡察各地, 以及各要塞及边境线的情况。

西北是第二站。

阔别三载, 历经风沙鲜血的洗礼, 项青已成长为一个成熟男人，眉宇锐气沉淀内敛, 身姿挺拔如松, 铮铮铁骨, 唯一就是没有成婚。

项公夫妇这趟也随御驾来了, 据说给他下了最后的通牒。

赵徵和纪棠检阅巡察了明关至胡鞍山八百里的边境线，全程都有项青陪伴在侧。项青如今早已独当一面了，护羌中郎将，镇守明关, 总领明关至庑岭的一应镇防军务。明关至庑岭是西北防线最重要的节点之一。

赵徵极重视西北边境，在诸将伴驾下巡检了很长一段时间，三月后，御驾才折返往东。

临行前一天，他们返回明关。纪棠和项青跨马在带着干燥风沙的飒飒秋风中, 在黄褐色的苍浑原野中放马疾奔。

天苍苍, 地茫茫, 风沙铺面，天广地阔, 巍巍群山，雄浑豪迈。

两人渐渐将身后的护军抛开一段距离，一路并肩策马至山巅尽头，关外是茫茫游牧草原, 秋风凛冽，俯瞰而下，远处泛黄的草浪连天接地一路延伸至天地尽头。

风很大，呼啸而过。

这些天，两人也不是没有独处叙旧过，还是和以前一样，话不多，却总和旁人不大一样。

这一别，大约又会很长很长一段时间不再见面。

可能是三年，也可能是五年，甚至十年八载，也不甚出奇。

两人久久无声，谁也没说话，在黄褐山巅的迎着风驻马了小半个时辰，在纪棠差不多要回去的时候，忽身侧的项青轻声说“你不是她。”

“对不对”

西北风很大，那点轻微的话音一出就被吹散了，但纪棠还是听见了，她蓦地侧头，对上项青黝黑沉静看着她的一双眼。

他的语调并不是疑问的，静静地说出来。

纪棠和纪六娘并不是同一个人，两人性格南辕北辙，可以说骤逢剧变也可以说成长起来了，但日常举止中的一些细微动作小习惯却骗不了人的。

纪宴不知道，纪谨也没留意，卞夫人大概能分得清，毕竟她好歹养了六娘十六年，和常年在外的又是男人的纪家父子不一样。

如果另外再有一个，那大概就是项青了。

恋人总是不一样的。

意料之外，又情理之中，纪棠有些讶异，却没有否认。

她看着项青，没有说话。

项青慢慢移开视线，干燥的风呼啸扑面，他轻声又问“卞夫人呢”

他并不笨，确定有异后，很快就将关窍锁定在卞夫人身上了，并对后者发生的意外失踪有所猜测。

“她死了。”

纪棠并不意外项青猜到，这个罪魁祸首，“她尝过的，我都加倍让她尝了一遍。”

替她复仇了。

项青听懂了。

他蓦地攒拳，青筋毕露，用力闭上眼睛。

接下来，两人就再没有说话了，纪棠驻马在山巅又站了小半刻钟，直到刘元驱马上前轻声催促她。

她拨转马头，临行前，轻声说了句“再会。”

“珍重。”

她轻轻吐了一口气，策马离去。

马蹄声渐行渐远，渐听不见，仅余干燥呼啸的西北风中，孑然立着一人一马。

项青天黑才回的将军府。

与父亲再见面，毫无疑问又是一场争执。

“你今岁多大了，可还记得你是项氏子嗣”

传宗接待，这是他的责任，项北怒声，厅内众人噤若寒蝉。

这段日子，父子私下吵了无数次，项北焦急又愤怒，可吵来吵去，项青最后都只一句“我还没成婚的打算。”

“你，你”

项北怒声“家里已经相好了，可由不得你这次随陛下回銮后，我就让你母亲给你下聘”

婚姻之事，历来父母之命，媒妁之言

项青抿紧唇“我暂时没成婚的想法”

硬邦邦的，但他已长成，又远在西北，强硬之下，项北夫妇却怕耽误人家姑娘。

项北七窍生烟“你个逆子，你个逆子”

他重重咳嗽，弯下了腰，项青急忙上前去扶，却被项北一把推开“你给老子滚”

母亲扶着父亲，仰头望他，眼泪婆娑“六娘，六娘你不要想了，你父亲年纪不小，身体也一年不如一年，你，你”

母亲呜呜哭着。

六娘，六娘，项北夫妻只以为他心里还住着皇后娘娘。

但他的父亲身体却是真的不好，早年负过重伤又拖延了医药，如今天下太平心口那股气一泄，后遗症就出来了，太医只能尽力调养，治标不治本，病痛折磨之下，项北才五十出头，却满头花白，背已经佝偻下来了，早已不复当年英伟。

项青站在父亲跟前，昔日魁梧健壮的父亲却比他还矮半个头。

母亲见他僵立，情急之下，竟噗通跪了下来，“大郎”

项青大恸大惊，侧身重重跪下，托起母亲，“娘，娘，”

他紧紧捏着他母亲有些憔悴枯瘦的手，张了张嘴，却怎么也无法说出应承的话来。

项青把父母的哀求苍老都看在眼里，落入心里。

他年近三十了，独子，项北和纪宴一样，早年常年征战在外，膝下仅仅只有一个儿子。

可项青心里还篆刻着另一个人。

青梅竹马，两小无猜，少年时期的爱恋和期待在他心底篆刻下最深刻的烙印，割不下，忘不掉，难舍难分。

兵荒马乱的一日过去了，夜深人静，他伫立许久，慢慢躺在床上，将用红丝线挂在颈间的那枚羊脂玉佩握在掌心，他紧紧攒住，用力闭上眼睛，有泪，自眼角滑下。

人活着实在太难，他理智上深知自己肩负的责任，可情感上根本割舍不下。