郁暖有点发愣, 坐在那儿一动不动, 像是块小木雕。

她眉眼凝滞着, 身形僵硬。

并不是她听懂了甚么, 她不认为这些话和自己有什么关系, 脑子稀里糊涂，只听个大概，便觉应是在敲打忠国公。

皇帝没有再与郁成朗说话, 只是对崇北侯淡淡道：“秦卿觉得如何？”

他的语气，并不那么咄咄逼人，听上去很平缓。

崇北侯从他方才闲聊似的语气中，也得出结论，恐怕陛下没那么当回事。

他得让陛下觉得, 这事儿并不小。

得罪了扶持他登基的恩人, 这笔账，皇帝如何也要算。

崇北侯恳切跪在地上，俯首道：“ 陛下, 臣非是为自个儿请的愿，却也是为了那些青年才俊。多少天生秀才，毁于自傲，最终泯然于众, 臣的儿子恪之，曾也犯过这样的错处, 臣却从不姑息。忠国公好歹是臣的多年同僚，老臣又岂能坐视不理？”

郁暖忍不住心里感叹, 踩郁成朗一脚，他居然还捧自己儿子一下，很是厉害了。

“况且，老臣算是看着那孩子长大的，也算是他的长辈，岂有不心疼他的道理？只是有时犯错难免，只消严加惩戒，再免于犯错，事体便过去了。年轻人前途不可限量，老臣已日薄西山，将来还多有仰仗。”

乾宁帝微微含笑，慢慢道：“不成想，崇北侯于己于人，都要求甚高。”

郁暖很敏感的从他的语气中，感觉出了一丝紧绷和嘲意。

当然，也可能是她的错觉。

崇北侯叹气道：“臣只活着一日，便不能懈怠，若是犯了错，却不肯承担，只推托沉默，那便不成活了，不若六道轮回，去做个牲畜，也比做个没有良知的人好。”

皇帝如剑长眉一挑，不置可否，示意他继续，上位者的凉淡尽显，面上毫无表情。

而崇北侯滔滔不绝长篇大论，却未觉皇帝眼中，些微戏谑的嘲意，和冷淡勾起的唇角。

郁成朗倒是坦然坐着，似乎并不觉得崇北侯是在针对自己，待崇北侯说完，却一下起身，拱手道：“陛下，臣以为，崇北侯说的甚是！为人者，一辈子犯的错不知几何，大大小小应心中有数才是。”

“若是到了日薄西山，垂垂老矣，还不愿面对，那岂不真，要去投了畜生道？”

崇北侯瞪着牛眼瞧过去，却并不与他废话，正想说话，却闻天子淡淡道：“听郁卿此言，似是暗有所指。”

郁暖觉得有些害怕，却也不晓得哪里不对劲。

她只是觉得，仿佛今天的事情，都和原著不那么相同。

果不其然，郁成朗从袖中，拿出一纸诉状，交由太监，才缓缓道：“昔年文臣左让，殿堂之上口出污蔑，扰乱圣听，陛下圣裁，使左让得受惩戒。陛下仁慈，只道罪不及无辜，不曾发落他之家人。”

“可如今左让的家人，却为崇北侯所逼，如今颠沛流离，仅存的薄田数亩也被侵占，更是走投无路，稚子只得当街乞讨，赖以生存。这一纸诉状，本欲告之陛下，却被当路拦截，左让之子被毒打二十大板，险些横尸当堂！若非臣之幕僚恰巧有闻，恐他们一家都绝了生路！”

崇北侯没想到，原本闷得从头到尾都没讲话，自己缩在一旁毫无动作的郁成朗，竟然有所准备。

若不是他开口咬郁成朗，想试探皇帝对自己的想头，如今尚轮不到郁成朗顺杆爬发话，一时竟有悔意。

崇北侯心下略一思索，却迅速稳住心神，通红发皱的脖颈青筋毕露，却高亢道：“陛下！忠国公世子所言，纯属污蔑，臣与左让家人无仇无怨，何必折辱他们！”

郁成朗却冷笑道：“崇北侯，你说你不知，推托的一干二净，岂不知这些事都是你心腹所为，你可脱得了干系！”

崇北侯正要说话，却另有一人起身。

此人面有美须，瞧着已然年逾三旬，一双凤眼寒芒四起，乃是大理寺卿左恭太，他拱手言道：“陛下，臣还有一事启奏。”

皇帝已然面有寒意，淡淡道：“说。”

左恭太道：“陛下九年前，命臣彻查崇北侯，臣左右寻访多年，秘布人手数名，终查出以下罪状。其党羽勾连，欺君罔上，私营枉法，竟卖官鬻爵，以大吏之官位开价万金，再者其党羽数年来，掏空地方私库，每逢巡抚来查，便命当地富人贷之金银，以充官库。”

“漕运总督金起言是其学生，家中原是江南第一富户，亦是累世书香之家，经由崇北侯的手段，坐上漕运总督之位，师生两人勾结贩卖私盐，已有数万金。”

崇北侯的胸膛起伏，面目狰狞，高声辩解道：“这都是污蔑！请陛下圣裁！”

皇帝面似寒霜，威严甚重，只颔首，示意闻恭太继续。

崇北侯欲辩解，却不知从何辩起，只尖锐道：“你何来证据？污蔑朝廷一品大员，这可是死罪！”

这些事，很多都与左让，在多年前所奏一致，只是，崇北侯已经有很多年没有做过这些了。

金起言那更是，已然不往来多年。他便是再傻，也不至于勾结学生，持续多年贩卖私盐，做过几笔，爱惜羽翼，加之皇帝也不再年幼，便不舍收手了。

好多年前的事体了。

左恭太拱手道：“臣，另有一事，不得不说。”

左恭太道：“经臣彻查，崇北侯实有反意，其人自上月起便与左右金吾卫中郎将过从甚密，只怕今日崇北侯府，已非昔日府衙，所过之处皆有暗哨蓄势待发。”

左恭太听皇帝不语，又继续道：“臣昨日上奏陛下，只陛下直言，他信得过崇北侯，故而愿亲临侯府，为之祝寿，臣百劝无果，只得今日再次暗查，只却发现崇北侯执迷不悟，更是命人打制了大批铁兵，埋于侯府后山！”

暗处的郁暖骇然睁大眼，却不知该如何以对。

原著中，皇帝是让崇北侯安心过了寿宴，才雷厉风行在某次早朝忽然发难，把他一举拿下的。

存着戏弄的心态，看崇北侯的心情，起起伏伏，最后安定下来，防备稍撤时，一击致命。

可是今日，为什么要选在这个节点，明知崇北侯怕他有动作，谨慎提防，布置了暗哨防备，却还如此干脆摊牌？

虽说，一力能降十会，这却不是他的作风。

原著中，崇北侯为什么能蹦跶那么多年，也是有原因的。毕竟要拿他掣肘权衡各方势力，而崇北侯虽奸，但若利用好，却尚能一用。

可是今次，他却这么快就动手了。

难道，不考虑再用尽崇北侯最后一丝价值了吗？

不考虑，用崇北侯，对付郁家和西南王了吗？

还是说，由于她的出现，他的决算变了。

郁暖微微偏头，抬眸偷偷看他，心中只觉，可能她还是有点自恋了，这样不好不好。

却忽然发现，高高在上的天子，恰巧与她远远对视，目光冷凝，似是寒冬腊月的雪水，浸得她心口凉飕飕。

郁暖被吓了一跳，立即往暗处微倾。

总觉得，他看上去要打她一顿。