牛剑一见了皇帝，先俯身行礼，抬头第一眼却是向女儿牛乃棠看去的。

牛乃棠对上父亲的视线，忽然意识到了什么。

牛剑平素沉稳有度，此时却有些失态，拱手道“陛下恕罪，臣有一事要问小女”

穆明珠点头应允，站在原处看父女二人往花园避人处走去，看情况牛国公大概也是听到流言了，匆匆赶回来问女儿的情况。她不太确定牛国公的反应究竟会是好的还是坏的，便站在原处没有离开，万一是坏的，至少还有她在。

牛剑其实听到这些流言已经不是第一日，可是他不知道要怎么向女儿开口询问，只能把在他身边散布流言的人略加惩戒。直到今日，他在外面听说皇帝驾临，不知为何心中掠过一丝阴影，直觉皇帝是因为近日的流言而亲自登门，忙匆匆赶了回来。

此时牛剑与牛乃棠站在花树之间，却是朝着一个方向，没有看对方。

牛剑几次尝试开口，却不知要怎么问才能不伤害到女儿，他盯着眼前的树干，又一次欲言又止。

“流言有一部分是真的。”最终是牛乃棠先开了口，她尽量冷静简短地讲述着多年以前，曾在她身上发生的侵害，因为对着的人是父亲，虽然已经隔了许久，她仍是数度哽咽落泪。

牛剑手足发凉，沉默着听完，下意识往腰间摸刀，才想起见陛下之前已经被扈从解去。

“为父不知道”他艰涩开口，转头看向身边的女儿，不知不觉中她已经长大。那时候她母亲去世，他忙于朝中事务，只当她还是个天真的小女孩，哪里知道她经历了这么多磋磨。

他感到悔恨与痛苦，无比的心疼与自责，也终于了解女儿对皇帝的信任忠诚从何而起。

牛乃棠说完之后，其实也很紧张父亲的反应。毕竟就在这建业城中，杨菁乃是活生生的例子，因为与韩清的事情，从前对杨菁宠爱有加的杨太尉像是变了一个样子。据说杨太尉在家中，已经数年不肯见女儿的面。她听到了父亲发颤的声音，看到了他面上关切痛楚的神色，心中巨石落地，迟来的委屈涌上来，越想要忍住却越是忍不住，最终竟是“哇”的一声哭了出来，乃至于蹲下身去。

牛剑手足无措，轻轻拍了她两下，忽然怒道“待我去掘了周睿的坟，再杀了那些多嘴的人”便转身往外行来。

牛乃棠忙起身追来。

穆明珠在原地等着，忽然听到牛乃棠的哭声，微微一愣，就见父女二人一前一后冲过来，前者怒气冲冲、后者还在抹泪。

牛剑冲到皇帝面前三步之外，停下来深深一礼，沉声道“臣谢过陛下。”

这是为当初牛乃棠的旧事。

穆明珠问道“姨丈满面怒色，意欲何为”

“臣要掘了那禽兽的坟，再缉拿城中散布流言者。此后该领何罪，臣都服气。”

穆明珠沉稳道“这是解气的法子，却未必是明智的法子。”

牛剑微微一愣。

穆明珠看向一旁擦着眼泪追上来的牛乃棠，含笑道“姨丈还是多陪伴郡主。惩治凶手之事，便交给朕好了。”

牛乃棠已经走上来，拉住了父亲的衣袖，一如她还是幼年那个小女孩，小心道“父亲莫要冲动，我现下已经好了”

牛剑低头看向女儿，心情复杂，最后只是轻轻一叹，道“你说怎么办，便怎么办。”

穆明珠为牛乃棠感到高兴，她有一个为她奋不顾身的父亲。

牛乃棠是牛剑唯一的孩子，当她母亲还在的时候，父亲也是每日陪伴在侧的。旁人看牛乃棠的时候，只看到她现下亭亭玉立的模样，可是在牛剑眼中，他看到的是那个从襁褓中的婴孩开始，一路成长，到牙牙学语，到黄发垂髫，再到如今长大成人的整个集合。这其中的心血时光，非为人父母者，不能明白。

穆明珠眯了眯眼睛，望着眼前父女二人。他们之间的温暖感情，正提醒着在她生命中永远缺失的那份父母之爱。

她转过身去，没有惊动他们，望一眼高远的天空，缓缓向外行去。

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