星檀心口似被什么尖锐的东西扎了一下, 然而不过一阵晃神，她又再次恢复了十分的冷静。

再是染着他副将的血，那也是他与幺妹定情的东西。东西戴着他身上, 沈将军以为的意象, 许也只是冰山一角呢。

此时正有小僧上来说话，“斋房已备好了斋菜，小僧是来请客人们移步，过去用午膳的。”

星檀这方与玉妃同行，随着小僧，往斋房里去。

为避嫌，沈越与玉将军则由得另一位小僧引路, 从一旁竹林, 同往斋房。

寺院中男女有别, 星檀与玉妃在被安顿在了东侧厢房。厢房不大，案上仅斋菜。房内的小窗却是敞开着的，方用过一碗素面，吃下几口斋菜，星檀便从那小窗里, 远远看见皇帝被僧人领着，往西边的上厢中去。

那眉宇之间的深邃, 似从未散去过。负手而行的时候, 依旧一身英武。

她的目光悄然落在他右手的扳指上。虽见过许多回了, 她却从未留意上头染过了什么血色。许真如那些不可揭开的伤疤一般, 被藏在不得见人的角落罢

回到皇宫的时候，已是午后申时。星檀这日操持了整个晌午，又错过午睡，将将到了承乾宫, 体力便有些撑不住了。桂嬷嬷伺候着入了榻，一觉醒来，已是傍晚。

用过些晚膳，再与丘禾银絮猜了会儿谜，便已是亥时。冉公公如往日般又来通传了声儿。

“娘娘，陛下来了。已在偏殿里读书了。”

星檀也如往日一般答了话“知道了。”

冉明听得里头主子的话，只得摇着头叹着气，回去与偏殿里复命了。

凌烨等来那后院儿里的回话，只习以为常地读起手中的兵书来。白日里他事务繁忙，抽不出时日。若她要一直介怀下去，他便也只能每日得来这小半个时辰，过来远远地陪陪她罢了。

江蒙恩多添了一盏烛火来，又替主子燃上了一支从养心殿带来的龙涎香。殿内渐渐萦绕起浓墨般的香氛。

桂嬷嬷却来了偏殿“娘娘让奴婢与陛下备了碗安神茶来，陛下请用。”

凌烨目光从书本上微微挪开，扫了一眼那嬷嬷，嬷嬷手中的那镶银丝白玉茶碗，很是精巧，是皇后常用的款式。他却不觉心头一拧，想来是让他早些回养心殿安睡的意思

他暗自哂笑了声，“放下吧。告诉皇后，朕喝完便走。”

“”桂嬷嬷怔了一怔。她自幼看着主子长大的，主子若要与人置气，那定是理都不会理会的。今日却让她来送了安神茶这位皇帝陛下，到如木头榔锤一般，敲都敲不醒

桂嬷嬷也不便多做提点，只应了声，方了退下去。回到寝殿，再与主子一说，果见主子眉间微微一蹙，方吩咐道“那我们也早些歇息吧。”

临近冬至，天气渐冷。院儿里的树叶都落了，唯剩下一片稠密而苍白的枝桠。

江南的冬至，星檀是要与祖母和二叔一起吃糯米糍粑的。也不知今年宅子里的糍粑，是什么口味。皇城之中的习俗与江南大同小异，一家团圆，要吃的却是金银元宝注。

即便这皇城中各怀鬼胎，并不似什么一家人。星檀还是受皇帝所托，筹划起这场冬至家宴来。

各宫苑的妃嫔收得家宴的帖子，多数是欢喜的。就连将将解了禁足的裕贵妃，也开始挑起柜子里不同出处的狐裘来。

远在景和宫的徐嫔，自让司衣坊新作了一身衣裙，想与众姐妹再争一争艳。

玉清茴却并没有什么争艳的心思，由始至终，她便从未心系过皇帝，而阿爹如今受得重用，她在宁妃面前也不必再做小伏低。更让她心安的，还是沈越那日留给她的一句话。

“等我回来，我定与陛下将你要回来。”

与玉妃一样，宁妃亦早早打消了承宠的念头。自入宫以来，陛下看都未曾多看她一眼，再加上她上头还有裕贵妃这尊主子要奉着，即便陛下的心思真能从皇后娘娘那里抽出来，她父亲官阶屈于长孙大人之下，她便不能与裕贵妃争抢这荣宠的位置。

得来冬至家宴的消息，宁妃却早早往惠安宫中跑了两趟。一边帮着裕贵妃选衣裙、选头面，一边打听着皇后那边的消息。

“承乾宫里那位，似是连新衣都未做。许是还与陛下置着气呢。”

“那又怎样”长孙南玉看得通透些，“如今陆月悠也不顶用了。陛下宁愿日日往承乾宫里被人冷着大半个时辰，也不愿来你我宫中，喝杯热茶，睡回暖榻。”

宁妃有备而来，自又帮裕贵妃出着主意“趁着陛下还受着气，不如干脆些，让皇后在陛下面前失了信。”

“你可是有了什么法子”

宁妃嘴角一扬，凑去长孙南玉耳边，详细说道起来。

虽已是回来京都城的第二个冬天了，星檀今年却格外畏寒些。

皇帝政务繁忙，留着江蒙恩帮衬着皇后打理宴席的事。江蒙恩每每见得皇后出行，大件小件的棉袍狐裘裹在身上，便猜得些许，皇后娘娘久居江南，许是不大适应京都的冬季。

江蒙恩是以特地交代了内务府，届时多备些炭火在庆丰殿里。

到了冬至，阳光虽好，星檀却越发觉着，那些寒意往身子里渗。宴席前便也也没什么多余的心思打扮。只让桂嬷嬷将自己捂得严严实实的，待午后申时将过，便带着江羽桂嬷嬷一行，去了羲和宫。

太子遇害与灵山大火已经过去了整整两年，还曦却依旧不愿多见生人。上回万寿节，星檀便问过人家一回了，要不要试试与她一道儿参宴。

还曦依旧害怕着人多，不愿意出席。星檀自想起，上回百官齐聚，对还曦而言，确是难了些。今日的家宴便不同了，来来回回都是宫中后眷，多半都是女子妇人，想来也会轻松许多。

还曦听得星檀这么说，思虑再三，她也是想克服心魔的，只是总控制不住自己会害怕那些火光罢了。有得皇嫂陪着，她却也觉得几分安心，方犹豫着答应了下来。

星檀这才与还曦好好打扮。

既然是家宴，头面与服饰，也不必那么循规蹈矩。只是天儿冷，星檀与她选了一身白狐裘，趁着鹅黄的发簪头面，更凸显得小姑娘家的灵巧可爱。

华灯初上，庆丰殿内渐渐地热闹起来。

妃嫔们先到了，而后是静太妃带着小祈王。直到皇帝陛下都上了殿，众人却依旧不见皇后的身影。

众人纷纷小议，上一回皇后便爽了约，让陆家二小姐顶替出席。这回，该不会依旧不愿给陛下面子

凌烨心中也打着鼓，想来她这些时日的冷淡，不来到也寻常。直到见皇后牵着戴着轻纱笠的还曦，出现在殿前的时候，他方暗自松了口气。

可太子事后，还曦还是第一次出席这么多人的场合，他为人兄长，忽也有些担心。

待还曦与皇后同坐下来，他方低声问起小妹。

“还曦可觉得还好”

“嗯。有皇嫂在，还曦不怕。”

听得小妹的声音气息平稳，他方看了看旁边的皇后。那双眸光落在还曦身上，倒是比他更为关爱。