四月的西凉城, 正是雏菊开的时候。

看过了几日北疆的苍凉与大气，回到城中，却已是花开锦簇的时节。大街小巷的馆子前, 都有一片或大或小的小雏菊花园, 三色的小雏菊在风中微摆, 灵动可人。

马车停在太守府门前的时候, 李管家已迎了出来。见星檀下了马车, 李管家忙来身旁候着。

星檀问起人来“阿兄今日好似休沐，可在府中”

“回表小姐，老爷此下在书房呢。”

“我去寻寻他。”

太守府地界儿不大, 仅三进的小院儿, 并着一处池塘与花园。阿兄喜欢冬日里看那池塘上的雪色，便将自己的书房，设在了池塘东侧。

星檀一路进来，院中已满是花香。书房的门且敞开着，又有幽然墨香淡淡袭来。

走近了, 屋子里却传来父子二人的话语声。不必仔细听，也知道是阿兄在训着侄儿明睿的话。明睿正是十二三的年岁, 阿兄看功课看得紧，这两年便就训斥得多了些。

许是听得她的脚步声，方还紧张着的明睿，顶着一张俏皮的脸蛋, 退来她跟前，挤眉弄眼地使着眼色。

“小姑回来了”

星檀心领神会, 自然是在阿兄这里又挨了训，寻着她当救命稻草呢。

“嗯。”她应着明睿话的功夫，阿兄已从书案后起了身, 绕来她跟前，一手寻着她的袖口扶着，方开口问道。

“这么快便回来了”

“本以为你要去多散心些时候。可是哪里不适”

星檀自摇了摇头“沈将军营中来了客人，多有不便。我便先回来了。”解释完，她方帮着明睿说了句话。“阿兄又怪责他什么”

陆清煦话里几分不耻“不知在街巷里交了些什么狐朋狗友，日日往酒楼寻吃觅喝，功课不勤，岂不该训”

她看了看侄儿，却见人一副全全认了的模样，便帮打着圆场，“寻吃觅喝这本领，可不是子承父业么阿兄那时候，也日日开着酒楼，不愿入官场的。京城里人人都知道，陆世子生了条皇帝舌，买下了丰乐楼五湖四海地找好厨子。”

“”陆清煦被说得怔了一怔。这话倒也不假。

却听那小儿一旁悄声接话。“可不是。父亲这是只许州官放火，不许百姓点灯。”

陆清煦手中戒尺忍不了了，将扬起要打人。那小儿却躲去了星檀身后，陆清煦手中戒尺便又忿忿落了下来。

亲儿子能打，妹妹可碰不得，特别是经了桂月庵那遭事儿之后，父亲和祖母时常来信盯着，若亏待了一点儿，于两位长辈都不好交代。更何况这妹妹，也是他从小疼到大的。宫中受了那么多苦，如今便就更看得重了。

星檀笑着“阿兄便饶明睿这一回吧。”

见阿兄叹了声气，没答话，她又寻着别的话头儿去，“嫂嫂可在，我还未与她请过安。我正好带明睿过去看看她。”

“你嫂嫂在账房，正忙着沐佛节的事。”

星檀这才想起，是快到沐佛节时候了。

“早几日便听她说了，这回沐佛节，我带着明睿来打点吧。阿兄你难得休沐，便多陪陪嫂嫂。陆家子嗣单薄，阿爹都催了好些时候了，该给明睿添弟弟了。”

“你倒是考虑周详。”陆清煦叹了叹，西凉虽不比京城，太守府中亦不清闲。他的确多有时候没陪过妻子了。

明睿倒底得了救，方服软与他说了句好话。

星檀见阿兄面色缓了缓，便拉着明睿要往外去，“我们这便去寻嫂嫂了。”

陆清煦见妹妹面上挂着笑意，却也安心。将将在西凉与她重遇的时候，那张小脸瘦落得很，面色也是不好的。如今到底都已养好些了。

“去吧，我一会去寻你嫂嫂。”

星檀方与阿兄福了一福，又领着明睿出来，往账房里去。寻得嫂嫂林氏，便就将沐佛节的准备理清了个大概。

明睿自帮着她整理用度的清单，下午的时候，又陪着她往花市上去，看看沐佛节要用鲜花，好早些下了订。

二人将将行出太守府，转上了往东边花市去的大街。两驾官家的马车便缓缓停在了太守府门前。

车旁跟着的小内侍往里头递上了帖子，不多时，陆清煦便已亲自出来迎驾。

江蒙恩上前与陆清煦作了礼，“世子爷。”

陆清煦见得江蒙恩身旁那位，身着便服，一身英武却遮掩不住，立在这太守府前，已太过打眼。走得近了，他方忙与人一拜。

垂眸之间，目光却落在那人腰间细着的平安扣上。

那白玉通透，明黄络子编织别致。

三年之前，他将将从江南回京，却听闻得阿檀身葬火海的消息。皇帝亲临府上，要看看阿檀的闺房。他没许，挡在父亲身前，将人拒之门外。

皇帝失魂落魄，却也没强求，走了。

而后，他来了西凉上任，方知阿檀还活着。此下，却是他有些心虚了，唯有小声道，“不知陛下微服，臣接驾来迟了。”

沐佛节将至，城东的花市正是热闹。花街上人人接踵，多是来选花儿献佛的。

落在西角上的一间花铺里，星檀正与老板说着价儿。

这已是第三间了。明睿在西凉城名声不小，这些个花铺老板见得是太守公子亲自来，各个儿狮子大开口。

这少年公子又经不得别人奉承两声，便要与人签下账条儿了。星檀已将人拉出来了好几回。

“表小姐，公子爷，可不必多想了。我们锦簇坊是这花街上的大店，您们又是有头有脸的，沐佛节那日，我们与太守府送去的，定是最鲜的。”

这家杜老板生得好，虽是三十有余的年岁，却相貌堂堂，在这花街上是有名的美髯公。

明睿最受不住好看的人，又将价钱单儿与星檀看了看，小声道“小姑，这已经是最好的价钱了。可比前头两家都少了二百两了。”

星檀与他使了个眼色，又问着老板，“我阿兄素来勤俭，虽是沐佛节，可二百两的鲜花，未免有些过奢了。杜老板再看看，能不能给我们个好价钱”

西凉不比京城，阿兄在此做官儿，一家二十余口，只靠着俸禄定是不够的。还是嫂嫂打点，置办了些家产，收些租金方能帮补些家用。

太守府外人看来光鲜，可手上的余钱不多，与佛陀求个心意，倒也不必强自家所难。

对面杜老板陪着笑，“这，可不已经少了许多了。大户人家，见佛祖总不能失了体面。这般也好，便图个吉利，二百八十八两，表小姐看怎么样”

“”就少了十二两，可不也是太贵了。星檀正打算干脆还下去一半。却听得身后来了人，熟悉的声线沉着道。

“那便就二百八十八两，太守府中的体面，还是要的。”

皇帝不知何时来的，一身雾白的便服，衬得他身形如松，负手在身后，正与那杜老板发了话。一旁跟着的江蒙恩听得旨意，未等星檀有所反应，便已从袖口里摸出三张银票送了过去。

见杜老板连连应是，脸比这铺头里的花儿还灿烂，星檀忙去拉着江蒙恩，“不行。太守府的事儿，便不劳烦大人和总管出手了。”

明睿见得来人，险些行了礼。只在一旁拉了拉星檀的袖口。

“小姑，是皇黄大人”明睿险些失言，被那位瞪了一瞪，忙捂了嘴。

星檀亦顺着明睿的话说“真不劳烦黄先生了。”

眼看就要到手的银票顿在半空中，杜老板的笑容顿了一顿，看看东家又看看西家儿。眼前这位主子器宇不凡，一看便不是西凉人。只与表小姐一样，这副样貌，只是行在路上便能惹人注目。

想来，是想与表小姐示好

杜老板忙与那位主子笑道，“爷，我这铺子里的花儿，可都是这花市上最好的了。表小姐勤俭持家，为了这点儿小钱，已耽搁了有一阵子了。”

“”这西凉城不大，杜老板心可大。三百两到底可以置办得三间商铺了，却成了小钱。星檀暗自佩服人家的嘴皮功夫。

皇帝却行了过来，“与佛献礼，也当是我的一点心意。待沐佛节那日，让太守大人一并捐献了。”

“”这话到底说圆了。星檀也没有理由再推挡。

只见那杜老板面儿上灿烂如花儿，收了江蒙恩的银票，又写了送花的花单儿，奉承捧乐将好话说尽，再送了一株从西域引来的名贵天竺兰，方算是成了买卖。

从店里出来，皇帝还跟着身旁。她顾不及他怎么寻来的，且与人先福了一福，方将话说清些。