刑部尚书道：“那走吧。”

“且慢, ”方拭非说，“再等几个人。”

刑部尚书：“什么？”

方拭非回头, 后面几人走了上来。

“御史公？”刑部尚书又看向两位怯怯缩在后面的普通百姓, “他们又是谁？”

“我们先进去。”御史大夫没有回答，转头对那二人道：“你二人听从侍卫的吩咐即可。届时去殿门外等候，会有内侍前来传唤, 然后走进去。”

妇人小动作地推了下男人，丈夫才为难道：“是。这我们要是礼仪不周, 可怎么办？”

御史公：“不必管什么礼仪，答话即可。陛下不会计较。只是请你二人来问几句话，如实相告, 不可作伪。”

“是。”

御史公朝前一指, 四人一同往书房走去。

虽说是一行，可却各自保持了相对的距离，显出平时关系并不融洽。

王声远凑到方拭非旁边，放低声音道：“你们这一个个的做事都不知会声老夫，叫老夫如何替你们打圆场？”

方拭非说：“您不是来替顾侍郎做事吗？下官没请您帮我打圆场。”

“可你们要是来闯祸，那我肯定不来。”王声远说, “那是要被陛下迁怒的！你自己说说, 打认识你起，老夫平白替你担了多少怒火？”

方拭非朝他作揖, 表示请多担待了。

·

未说两句话, 数人已经到顾登恒的书房前。通报后被一起请进去。

内侍在让开前，压低声音道：“劳烦诸君, 陛下近来身体抱恙，今日尚未休息，有事请简短些说。”

几人颔首，心中有数。

顾登恒的身体时好是坏已是常事。年轻时曾一次病危，但险险挺了过来，未好好保养，又开始忙于公务。之后便落下病根。多年熬夜，批阅公文，气血攻心，诸多毛病累积，上了年纪之后，各种疼痛都出来了。

先前罚三殿下去往扬州时，被气病了一回，近一月有余才稍有好转。这次顾琰落水，他劳心劳力，心中悲戚，身体每况愈下。

顾登恒膝下五子，目前无一人能承大统。

老三不得民心，其余几人残的残、死的死、笨的笨，他自己有时想想，也觉得感慨非常。怕自己一去，不安好心之人就开始蠢蠢欲动。

顾登恒脾气固执，不肯服软，更不愿认老。加之最近朝中事务繁杂，不可无人，依旧强撑着每日早朝，批阅奏折，以显自己无碍，还能继续主事。

遥想当年始皇祖龙就是这样将自己累病的。

方拭非一直以为他能按时早朝，并自己审阅政务，身体应当不算大碍。可多日不见，再看见他的时候，才知道他也是强撑。

那面色与神色，绝非数月前能比。

脸上已有灰白之气。那模样方拭非再熟悉不过，杜陵生前一段时日就是如此。

想来是顾琰落水，他心中难以释怀。血亲同族，沦于今日，何其悲哉？这孤独老人纵然能傲立天下，是举世无双，可在天命前，也只能自欺欺人而已。

方拭非收回打量的视线，将用力收紧的手指背到身后。心中不详的预感应料成真，已做好的决定更坚定了一分。

王声远呈上船厂相关的公文，向他说明来意。

顾登恒应当是早就被通知过此事，神色淡淡地表示同意。叫刑部尚书上前过目所有文契，若有异议，可当场提出。

“朕今日是替侄儿作保，刑部尚书可要看得仔细些，不必顾忌朕的身份。”顾登恒语重心长道，“这船厂如今规格，如何运营也算国之大事，依照顾侍郎的嘱托，他是转让而非转卖，未收分毫赢利。周尚书你即接手，可要担起其中要责，切勿叫顾侍郎失望了。”

刑部尚书郑重回道：“臣明白。”

王声远在一旁将顾琰提出的要求同他简要讲解了一遍。又将前段时日漕运的定价、获利等条目，拿给周刚平过目，告知他如今在河上有几艘船，并逐条讲述若船只在半途出了差错，该如何赔偿、如何安抚、又如何处置。

王声远背起公文来不急不缓，平稳无力，能把人听得昏昏欲睡。还旁征博引，连篇废话。一口气不带停的。

顾登恒坐在位上，沉默地看着二人，虽未开口打断，但已经是面黑如炭。手指烦躁地点动，暴露了他的内心。

周刚平哪里敢让顾登恒真的旁听一天如何管理船厂？反显得他做事拖拉，为人计较。

说清楚这可是白送的金山，有什么犹豫拒绝的理由？

他粗粗一扫，便点头同意，先将名字签下。

刑部尚书说：“还有许多管理船厂需注意的琐事，若是遇到，再向顾侍郎请教。还望担待。”

“好说。”王声远说，“顾侍郎也是这样嘱托我的。”

转让异常顺利，刑部尚书看着手上盖过章签过字的文件有些茫然。