顾泽列的审查过程缓慢而凝滞, 仿佛有人在阻挠。

然而背后阻挠的又岂止是一个两个？

方拭非是最先揭发他罪状的官员，又主动找到了他的人, 自然想要一同审理此案。然被御史公断然拒绝。

“你不得参与。”御史公干脆道, “你需回避，此案会有其他人秉公办理。”

方拭非说：“我也是台院官员，我也能秉公办理！”

“可你心有偏见, 怕会不公，难以服众。老夫也不认同。”御史公说, “我不管我今日手下要审的是谁，命我审的是什么案子，我绝不允许有人在我面前假公济私。”

方拭非用力道：“我只看证据行事！”

御史公言重道：“那你的证据呢？你若是有证据, 就不会只说得冠冕堂皇。我等在找的, 不就是你口中已经定论的证据？”

这点方拭非还真是无可辩驳。

御史公知道她无恶意，缓和了些，又说：“御史台从不是一家之言，也不是能以权压正、以上压下的地方。此处官员各来自不同世家，老夫不可徇私。”

方拭非颔首应允。

·

话虽如此，前景却并不光明。

能明确指证的证据, 已全部被销毁。似是而非的线索, 又不能拿来当证据。

即便有千百次的巧合，依旧只能是巧合。

顾登恒病中出来开了几次早朝, 终究还是撑不下去, 重新罢朝。所有奏折直接呈上来，抽出精力批阅后再分发下去。

可他实在是太疲惫了, 成堆的奏折堆积，根本无从下手。已无往日神气，视线也开始发花，即便是终日坐在桌案前，依旧收效甚微。

身边竟还无一个能让他信任帮忙的人。

他怕自己并糊涂了，神智不清。请了王声远跟御史公前来共同商理朝政。又叫了顾泽长来帮忙记录阅读。

拼了数日之后，太医还是不满意，嘱托顾登恒要静养，不能劳心。

大约是考虑到自己实在苦于支撑，顾登恒答应了。之后只每日过问顾泽列的案情进展，其余事情无暇关心。

“要抓他的把柄，的确是不容易。”顾登恒不知该是欣慰还是心酸。见识到儿子的本事，却是在这种事情上。

他说：“多年结党营私，他在揽权上，真是比朕想象的要做得好。”

御史公等人自然是不敢接嘴。

顾登恒叹道：“朕现在没法帮你们了，只是多活一些时日，不要给你们添麻烦就好。”

御史公忙说：“陛下前往保重龙体，不要为琐事忧虑。朝中并无大事，我等若有困惑，再来请您定夺。”

顾登恒淡淡嗯了一声。

他自己也很困惑，找到定罪的证据，他应该高兴还是不高兴。对于这天下之主，他究竟应该选谁？

或许他可以选一个稍稍听话，又有上进心的孩子。这样即便他自己才学疏浅，可只要能做到听忠言，选良才，就不会出现大错。历史上幼帝登基不就如此？

林卿忠心耿耿，能晓大局，即便新帝毫无根基，也会保他。

顾登恒此时有些庆幸。他朝中大臣虽然心有龃龉，却也的确有不少真才实学之辈。只是御史公王声远等人是随他操劳多年，把持朝堂半壁江山，如今呢？如今已经老了。不知往后还能撑上几年？他必须考虑，越长远越好。

每位帝王身边，都该有一位自己信任且可担重用的臣子才是。不单只是臣子，也该是朋友。

譬如杜陵……杜陵呐！

顾登恒抬手捂住额头。

方拭非？

顾登恒脑海中忽然就跳出了这个名字。

顾泽长身边似乎没两个好友，除了顾琰，就是他了。

他很好。

思绪飘远，便开始不受控制地胡想，跟做梦一样。

要是他姓顾……

顾登恒陡然一个激灵，被自己想法吓到了。

真是老了，病得这样糊涂。

顾登恒思及此处，神色黯然。

原先一直入不了他眼的老五，最后竟然会成为他最好的选择。这是他年轻时万万没有想过的事情。

可是他怕，人心是会变得呀。他会变，顾泽列会变，谁能知晓顾泽长知晓权力的好处后会不会变？他自己都不相信这个儿子，如何让天下人去相信他？

御史公看他神色变化不定，怕是心思忧虑，根本放心不下朝堂诸事。

顾登恒也总算回神，想起他还在，低声说：“今日先这样吧，朕有点累了。”

御史公：“是。”

御史公退到门边，小心抬起头往里窥觑。见顾登恒佝偻着背，一副老态，低头用手摸着光滑的被面。脸上不由也是动容。

安静离开，合上房门。

·

似乎是确认他已日薄西山，难再好转，原先蛰伏的臣子，从沙地里探出了自己的毒针。

他们不能错过这个机会，强逼几人将顾泽列放出御史台，还他公道。

众臣议论纷纷：“既无证据，如何能强行关押？三司会审数日，几名官员毫无所谓，为何还不将人放出？”

御史公面色不变：“当日陛下下令，不止老夫一人听见。何况三殿下私离扬州违抗圣令是切实罪证，何来毫无证据？本官亦是遵旨行事，奉命而为。”

“世间从无先定罪再查证的道理。三殿下贤德你我平日可见，如今陛下受奸人谗言，您身为御史台长官，竟纵容而不加劝诫，实为失责。”

御史公冷静辩驳：“三殿下几次三番被陛下惩戒，罚至扬州亦不好好自省，擅离职守，私藏在京。换做个普通人身上，便是死罪。怎不见尔等劝诫殿下？要论失责，老夫万比不过诸位。”

“陛下病重，三殿下回京探望父亲，情有可原。他是为人臣，可同样也是为人子。我大秦素来以孝为先，御史公要判他过孝之罪吗？”

“如今陛下病重，尔等却以莫须有的罪名强行关押三殿下，不让他前往尽孝，实失我大秦风范！”

双方争论不休，难出结果。

考虑到顾登恒如今的身体情况，以及未来的储君之位，能站出来说句公道话的。少之又少，几乎被淹没在巨大的浪潮之中。

所谓良禽择木而栖，良臣择主而事。虽说无可厚非，还是会觉得心凉不已。

御史公几乎孤立无援，每日都要对阵成批大臣，可谓舌战群儒，疲惫不已。好在他平时强势，御史台大权在握，加之如今受顾登恒信任，疏离朝政，地位并不为几人心思所动。

只是半月下来，肩上压力过大，导致戾气过重，见谁都是一副“谁再说话我就杀谁”的架势。

·

刑部尚书虽先前就签了船厂的文契，算作正式接管，但因近段时日朝中大事不断，方拭非在殿上的说辞又让他委实寝食难安，心力交瘁。一直到顾登恒称病后，才有时间去了解船厂各处情况。

他掌管刑部，并无多少管理商铺的经验，看账簿也不似王声远那样精细。对于经商的理解，一直处于最普通的认知。

先前他忙于公务，完全忘了去管理船厂，结果船厂依旧正常运作，未出现任何纰漏。刑部尚书沾沾自喜，觉得这船厂不愧是顾琰所建，各处皆是妥当，不用他太操心，只要用身份正正闹事之徒即可。实在是个天下无二的好差使。

结果今天，他重新拿起船厂各式账册，细细查看，彻底傻眼。

之前王声远的说明避重就轻，错开了最重要的一点没让他发觉，而他也一直疏漏了这点——顾琰的钱究竟是哪来的？

满朝上下，都猜测那是顾登恒给的钱；或是王声远利用户部职权，从各处坑来的钱；再或者是顾琰利用职权，从各处船商那里半坑半抢的船。

的确是嘛，现在商船上河道，大半都会报顾琰的名字。顾琰为何要保他们？

没有三分利，谁人五更起？

低价售船，才是合情合理。

他是这样认为的，没有丝毫怀疑。

可事实看来，没钱，从一开始就没钱。

船厂下的所有船只，虽然所有权的确归属船厂，可只有一艘——也就是朝廷给他的那一艘，是真真正正属于他的。其余所有的船只，名义上为售，实际则为租。

船厂并未支付任何的银两购入船只，而是以每月支付一定数额的飞钱，来暂时使用该匹商船。

若是支付不出，则要出售现有船只作为赔偿。

一艘赔一艘，全都是这样来的。

船厂每日获利，只能将将偿还朝廷要发给各处民间船商的飞钱。而所有的获利，永远都在还钱的路上。

也就是说，这艘船厂，规模宏大，背负着近千万两白银的债款，继而发展成了大秦最大的民间船厂。

他要是想将这船厂扭亏为盈，凭他的年龄……重新投个胎吧。

刑部尚书往后翻一页，就要发出一阵颤抖。到后面，颤抖停了，只剩下一声声的狂吼在心底咆哮。

——坑我！

——他们竟然联手坑我！

真不愧是——不愧是户部侍郎！

顾琰！

他恨！

他做错了什么？是什么不可饶恕不可原谅的罪臣吗？是一个如此令人讨厌，活该被人陷害不得善终的佞臣吗？连顾登恒都帮忙一起坑他！

刑部尚书这一颗心，真是说不出的抑郁。对着桌上的案卷，都打不起精神了。

他深吸两口气，叫自己缓过这一波冲击。

末了，他猛得站了起来。觉得这样不行。

万一！哪怕只是万一！顾登恒同他一样根本不知情呢？！

顾登恒连顾泽列都可以处置，那顾琰的所作所为，若是看不过眼，会不会替他申冤？

刑部侍郎站起来，在屋内躁动地走了几圈。

原本他是不该如此天真，去找顾登恒自讨没趣，向他告自己侄子的罪状。可想想那笔数不到尽头的欠款，自己名下的船厂，将来惨淡的前途……又抑不住这颗蠢蠢欲动的心。

尤其是，他不得不考虑，如今顾登恒已经病重，而他是唯一一个明了真相又能替他主持公道的人了，若他死了，自己该怎么办？这罪名可是几辈子都洗不清。

刑部尚书思及此，不再多虑，抬起头，坚定地走出门。

·

“陛下不见？”刑部尚书一刹那以为自己的意图被洞察了，面色铁青，还是问道：“为何？你说，我有要事要禀！”

“是。”那侍卫面无表情推拒道，“不见。周尚书请回吧。”

刑部尚书有种说不出的违和感，继续说：“那何时起身？陛下……”

那侍卫冷言打断他说：“陛下从今日起，不见外人。谁人都不见。”

刑部尚书：“谁都不见？”

侍卫不欲多说，举起长刀，指向他的来路，意味分明。

刑部尚书仔细打量他，发现他是生面孔，心中略微起疑。皱着眉头，与他僵持一阵无果后，转身离开。却并未放弃，而是去找了顾泽长。

“见我父亲？”顾泽长诧异说，“大概是他身体又不好了吧？太医怎么说？可怎会谁都不见呢？周尚书若有要事，我下次去可以代为传达。”

刑部尚书顿了下说：“此事复杂，非三言两语可以说清，下官还是想亲自与陛下说。”

顾泽长紧紧盯着他的脸。

刑部尚书尴尬说：“怎么？”

顾泽长指着他的嘴角，说：“周尚书看来今日火气很大。是为父亲的事过于烦忧了吧？”

这嘴角都燎泡了。

“可不是？”刑部尚书露出个似笑非笑的表情。大约也是意识到自己的笑容过于虚伪勉强，又收了起来。淡淡说说：“为陛下分忧，是臣等本分。”

顾泽长叹说：“您也辛苦了。不然我现在就去找父亲？说起来，昨日的奏章还没拿给他过目。御史公那边可能要下午才来。”

刑部尚书点头，怂恿他现在就去。

顾泽长见他如此反应，觉得应该真是大事，不敢耽误，便同他一起去试了试。

几人再次去后殿寝宫进行交涉。

顾泽长到附近的时候，便惊讶的“咦”了一声，因为小径上多了几名侍卫，原本是不在这边当值的。

他并未说出来，让刑部尚书稍候，自己过去交涉。

刑部尚书仔细观望，不肯错过他们的表现。