姜含元收到前方探子回报, 此前一直对峙着的狄兵大营忽然出现了异动，远远望去，似有集结人马的迹象, 但看着又不像是进军的态势，如同是在撤营退兵。

她不敢掉以轻心, 唯恐对方使诈，为防万一, 当即点选一支人马，预备到距离枫叶城百里外的一处战略要地守望，同时下令启动城防, 大队时刻做好出城应战的准备。

周庆当日受伤太重, 城防交给张密和萧礼先，她亲自领着点选出来的两千人马出营离去。一时间, 城门附近气氛骤变, 战马嘶鸣, 军士严阵以待，平民则被驱离，命全部归家, 闭门不许外出。

战事的紧张气氛，一触即发。

樊敬见束戬停在城头不走, 数次出言提醒。束戬恍若未闻，眼睁睁看着姜含元领着一支骑兵出营，马蹄飞踏, 道上尘土飞扬, 人马渐渐远去, 最后彻底消失在了眼帘里。

“小公子这里不安全你必须下来了，回去”

樊敬加重语气, 再一次地叫他。

束戬慢慢转身，一步三回头，无奈下了城墙。

姜含元领着骑兵抵达利用此前这段休战的机会修筑出来的路防所在，张骏带人再去前方刺探。

一个时辰过后，张骏回来，禀说狄营确实正在撤退，看着不像是在使诈。

出兵之前，姜祖望曾再三叮嘱，此行的主要目标是逼退狄兵，解除八部的危机。现在消息若真，自是极大的好事。

这回姜含元亲自带着一小队人马，来到一处距离狄营不到两里路的山坡前，登上坡顶，居高远眺。她看见对面那片连绵铺展开的军营里，大半的营帐已是拆除，只在前方留有一队看着像是警戒的人马。再远些的地方，隐隐望见载着辎重的车队和人马已经掉过头，往西，向着幽州的方向，缓慢前行。

姜含元在近旁一直盯着，直到天黑，始终没有发现异常。

一夜过后，那片原本驻扎了几万兵马的野地空了，全部的人马，撤得干干净净，只剩了些破烂营帐和几万人驻扎过后的满地废弃之物。

看来退兵是真。

但是，到底是出于何种原因

如果因为主将受伤过重无法再指挥作战，南王府完全可以另外派人接替。

从南王府此次行动的规模来看，炽舒对此一战，势在必得。此前虽也受挫，但整体损失并不算大，完全可以卷土重来。现在却这样毫无预警地突然退兵，姜含元断定，唯一的原因，应该是在出在南王府。

难道是发生了什么她不知道的事情，南王府权衡过后，不得不退兵

十几天后，潜入幽州刺探的张骏送回来一个消息，验证了姜含元的判断。

确实是狄国的皇廷出了事情。

据张骏所探，南王府这回出兵，本向狄廷有过承诺，一个月内拿下八部。没想到，在开头的短暂胜利过后，后面极是不顺。

幽州是南王府的势力覆盖范围，却被魏人刺破腹地，神兵天降般出现在枫叶城，又接连死了两名地位不低的都尉，南王府受到了来自狄廷，主要是炽舒兄弟势力的汹汹质疑。随后南路又遭遇挫折，钦隆重伤。

此前的对峙，应当就是炽舒两面遭受压力，正在权衡进退。然后，就在几天之前，有消息传出，皇帝病危。

另据刺探，其实早在狄营退兵之前，炽舒本人应当早已离开南王府了。

姜含元明白了。

狄廷有变，如此动静，他必是第一时间知悉。

之所以当时没有立刻退兵，应当是怕走得太急，万一引来追兵。

据她所知，北狄皇廷的权力争斗，比之汉人皇朝，有过之而无不及。至少，汉廷权争，若非迫不得己，父子兄弟叔侄之间，不到最后一步，通常不会刀剑相见。

但在北狄这种没有礼法的地方，用暴力夺取政权，残酷清洗对手，这样的事，如同家常便饭。

前方战事受挫，后方皇廷又出不测。换成是谁，也清楚该如何决断。

这是真的退兵了。

姜含元目前还无法猜测，这场变故，会对未来的魏狄两方带来何种影响，但对于枫叶城而言，自然是件天大的好事。

消息传回枫叶城，上从萧家父子，下到八部民众，满城欢庆。萧家父子随后立刻寻到姜含元，请求大魏将士再继续驻留些时日，帮助自己彻底铲除叶金父子那波叛族之人。

叶金父子狡猾宛如狐狸，应当是先前就嗅到了异样的味道，知道狄人一旦决定退兵，自己失去利用价值，他们绝不会管自己的死活。早在十几天前，父子便惶惶然如丧家之犬，暗中开始寻找退路，知有一拨数以万计的当地民众，自发结群，正计划带着家当，驱着牛羊，投奔枫叶城。

他们当中，有些是白水、伏人两部部民，听闻大赫王如今得了大魏助力，形势大好，毅然决定出逃前去投奔。也有许多当年幽燕沦陷之后就近逃到这里的故晋汉人，早些年一直和八部通婚杂居。这些人不堪叶金父子的残酷压榨。不料消息传到了叶金父子的耳中，在钦隆退兵之时，当机立断，领着人马转头回来，将大队民众全部拦截，作为人质，驱赶到了叛军如今还盘踞着的最后的大本营东河，残酷驱使民众，日以继夜，修筑城防。

其实不用萧家父子开口，离开之前，姜含元也打算彻底平叛，解救民众。两边一拍即合。

大赫世子萧礼先自告出战，魏军这边，姜含元派遣杨虎领队，出动五千人马。

当天议事，周庆也到场了。

他的腹部依然裹扎着绷带。因为伤势沉重，这段时日饱受折磨。幸而底子强悍，熬了过来，今日现身，虽然面色依然带着病态，但精神看起来已是大好。

他是雁门军中数得上名号的猛将，统领营兵，颇有威望，资历也深，论年龄和辈分，是姜含元的叔伯。二人的将军名号，等级也是大体相同。不但如此，各营之间，暗中也有相互竞争，谁都想出头，争取第一。他从前对着姜含元，态度自然也是客客气气，但多多少少，总是含了些自持在内。如今却是有些不同了。

议事之时，见他全程沉默，姜含元特意转向他，问他是否有任何的异议。

周进摇头，随即又道“倒确实是有一桩”

姜含元立刻请他发话。

众人也都望向他。

周进道“我是羡慕杨家的小七郎若非我如今半死不活，哪里轮得到他上阵”说完哈哈大笑，不料笑得太过，不慎牵动腹伤，面露微微的痛色，伸手，压了一压。

杨虎嘿嘿一笑“周将军你将来多的是机会，这回你就安心养伤，别再想着和我争了”

周进再次大笑，转向姜含元“我周进是粗人，生平佩服的人不多，大将军是头一个，如今长宁你也算一个这里你说了算，我心服口服，无话可讲”

姜含元莞尔。

事情议定之后，散去，杨虎和萧礼也匆匆离去，预备明日出兵。

周进此行领兵，未有机会立功不说，连自己也险些搭进去，心中未免遗憾。

不过，感到遗憾的，除了周进，枫叶城里还有另外一人。

那自然是少帝束戬。

自从狄军退兵消息传开，束戬便寻到了姜含元，再三央求，说想去城外的军营里看看。姜含元最后同意了，吩咐樊敬，不必再限制他出城，只要不是走得太远便可。

第二天的早上，杨虎和萧礼先率领人马整装，在军营的辕门之外集结。

五千将士，个个身着盔甲，跨坐在马背之上。初升的秋阳照耀着他们那一张张坚毅的面孔，雄赳威武。

姜含元一声令下，伴着战马的嘶鸣，军队开始出发。这时，闻讯赶来聚在城门附近观看的民众发出阵阵欢呼之声。