喝完了药，困意上涌，梅望舒眸子半睁半闭，挣扎着叮嘱了一句，“两刻钟后叫我起身”便迷迷糊糊地睡了过去。

皇城东暖阁内。

这处暖阁的位置，正好介于前三殿和后六宫之间，是供君王退朝后临时休憩的场所，虽然还没到数九隆冬，暖阁里已经早早通了地龙，温暖如春。

身穿海涛云纹行龙常服、头戴翼善冠的年轻帝王，端正坐在紫檀木大书桌后，对着摊开的一本奏折，陷入沉思。

书桌的下首方位置，低头回禀完了今年京察事务的安排、却久久不得回应的吏部重臣，徐老尚书，抬起衣袖，擦了擦额头滴下的热汗。

陛下为何始终沉思不语。

可是他哪里说错话了

虽然陛下性情仁和，但遇到臣子的错处，向来是会当面指出的。如今突然不说话，不回应，把他晾在这里，究竟是何意

徐尚书惴惴不安，心跳如鼓。

一名内侍无声无息地进来，替换了御案头温冷的茶水，又悄无声息地退下了。

窗外庭院中，淙淙的细流水从狭长的竹管中流泻下来，灌注到下方的竹筒里。

嗒

一声清脆的声响打破了满室静谧，竹筒翻转到了上方。庭院中又响起了淙淙的细微流水声。

沉思中的君王被响声惊醒，放下奏折，望了眼庭院中摆放的小型日冕。

接近午时了。

他收回目光，和颜悦色地对暖阁内坐立不安的徐尚书道，“徐卿继续说，朕听着。 ”

两刻钟后，徐尚书带着满身冷汗，告退出了东暖阁。

出去时正好迎面撞见等候的苏怀忠苏公公。

“苏公公来了。”徐尚书勉强打了招呼。

“哟，徐老大人的脸色怎么这么差。”苏怀忠好心道，“是不是累着了。要不要去旁边坐一会儿，用些点心，歇一歇。”

徐尚书苦笑摇头。

今日面圣，陛下批阅得格外仔细，将一份例行京察奏本里的几处疏漏，连带一个错字，挨个圈出来了。

虽说天子仁厚，什么斥责话语也没说身为臣下，羞惭无地。

徐尚书掩面而去。

苏怀忠目送着吏部重臣仓皇远去的背影，琢磨了片刻，低声对御前伺候的几个徒子徒孙道，“今儿诸事不利，各自把皮都绷紧些御前别犯错”

御前小内侍们肃然点头，将脚步声更轻了。

苏怀忠轻手轻脚地进去，跪下请安。

紫檀木大书桌后，元和帝应声沉稳抬头，目光往苏怀忠身后一扫，没人。

“没跟着你入宫来”

苏怀忠起身垂首回禀道，“梅学士先回家去了。”

元和帝随手翻开下一本奏折，“见着人了如何”

“人瘦了些，唇色发白，气色看着不太好。陛下赐的参姜茶喝了一盅，精神明显缓过来不少，脸上也有血色了。”

元和帝点点头，又问，“他对他那夫人态度如何”

苏怀忠这下为难了。

他思来想去，斟酌着用词，最后硬着头皮如实回答，“新婚不久的夫妻，几个月未见，自然是是态度亲近。梅夫人说了句一日不见，如隔三秋，梅学士回赠了个玉镯子给梅夫人。”

通了地龙的东暖阁，仿佛一瞬间冻结，坠入了冰天雪地之中。

紫檀木书桌后的年轻帝王半晌没说话。

东暖阁里所有的声音都消失了。

只有庭院里的细微流水声，依旧在耳边淙淙响着。

最后，还是元和帝轻笑了声，打破了暖阁窒息般的安静。

“是了，新婚燕尔，正是如胶似漆时，朕却强命他出京办差，倒成了棒打鸳鸯的恶人了。难怪他不愿来见朕。”

苏怀忠听到最后一句，心里猛地一跳，急忙回禀分辩， “回陛下，梅学士的原话，臣满身尘土，先回家中稍作洗漱，尽快入宫面圣述职。以老奴看来，梅学士的神色并无任何委屈不满，疲惫倒是有的。确实是风尘仆仆。”

元和帝听了，神色略缓和了些， “你没有和他说，朕在这儿一直等着”

“老奴说了，但梅学士确实身上沾染了些灰土，以往几次回京的惯例，也都是先回家沐浴，再入宫面圣。老奴就没坚持”

对着桌后泛起冷意的乌黑眸子，苏怀忠心神俱震，急忙跪下，“老奴的过错老奴这就去梅学士府上，把人亲自请来”

“人既然没请来，又何必现在去。平白打扰了他们夫妻的春闺画眉之乐，对朕生出怨怼。”

年轻的君王起身走了几步，将半开的窗棂全数打开，迎面对着呼啸刮进的穿堂冷风，心平气和道，“无妨，朕在这里等他。”

上等和田玉雕刻的梅枝傲雪镇纸放在桌案上，镇住了三尺素纸。

元和帝提笔挽袖，笔走龙蛇，写下八个行草大字

一日不见，如隔三秋。

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