初春时节，冬雪才消，寒意仍旧渗透衣衫，凉风吹过，冷得街上行人缩肩搓手。

马车碾压过湿润的泥地，发出细微的咯吱声。姚灵慧放下车帘，看向一旁正出神的薛鹂，不耐地皱眉提醒“可还记得我交代你的话”

薛鹂收回思绪，轻轻应道“阿娘且放心，女儿自然牢记于心。”

看着薛鹂乖巧应话的模样，姚灵慧心中的烦躁不安才算平息了不少。

此番带着女儿去投奔魏氏，实属无奈之举。她的母亲原是魏氏二房所出，而她却昏了头执意下嫁给了那巧言令色的薛珂。薛珂不过是徒有其表的花架子，薛氏没落后他便自甘下贱，去做了那最不入流的商贾，留她独守空房多年，受尽冷眼与耻笑，待他再回府却是要另娶美妾

想到此处，姚灵慧幽幽地叹了口气，薛鹂并未看她，只是挑起车帘，淡声道“阿娘不必伤怀，常听人说魏氏兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也，定不会慢待我们。”

话虽如此，薛鹂心中也清楚，母亲不过是二房长君的表妹，又是庶出一脉。如今魏氏中真正掌家的却是长房。虽说她们的确与魏氏有几分亲缘，也是远得不能再远的旁支。如今父亲弃她们母女而去，若不是薛氏的族人实在欺人太甚，以阿娘心高气傲的性子，是决计不会听她的话，千里迢迢来投奔魏氏。

从吴郡到洛阳，一路风尘仆仆，薛鹂和姚灵慧都吃了不少苦头，随行的只有三个家仆。

马车渐渐慢下，薛鹂朝外看去，入眼便是巍然到令人无法移开目光的魏氏府门。

两百余年，几朝皇权更迭，魏氏却风流不衰，冠冕不绝，始终是第一豪族。

“阿娘，我们到了。”

家仆先去禀告来意，很快便有魏府的人前来迎接。

这次前来投奔，她们带上的财物并不多，剩下的都是些帛书衣物。当今的士族门阀虽说生活奢靡，却又自诩高洁，若是她们带了满车的财宝，必定要受人鄙薄。

早几日二房的夫人便吩咐过，说是有位表亲从吴郡前来投奔，府中已为她们收拾了住处。只是到底是没落的旁支，肯照拂她们母女已是好心，也不能强求府中的夫人们来迎接她们。

姚灵慧心中难免失落，看到气势恢宏的魏氏府门，面上不禁露出些戚戚然来。

魏府的家仆恭敬地迎她下了马车，正要开口，就见马车中一身穿水色直裾的女子俯身而出。

女子腰肢窈窕，丰姿娉婷，低挽的发髻上插着玉梳，流泻而下的墨发如丝缎一般柔顺，俯身时微低的颈项白净得好似一截玉藕。眉眼垂下时，长长的眼睫轻轻颤动，好似扇在了他的心上似的。

见家仆愣愣地望着薛鹂，姚灵慧了然地笑笑。

果然即便是到了美人如云的洛阳，薛鹂的姿色依然不俗，若是她出息些，靠着这副皮相，足以谋得一个不错的婚事。

薛鹂朝家丁投去一瞥，对方立刻红着脸移开目光，方才要说的话也都忘了个干净，急忙磕磕巴巴地开口“二二夫人吩咐过了，请薛夫人与娘子切莫见外，日后便在府中安心住下，倘若有什么缺的只管说。二夫人与周夫人这两日去净檀山礼佛，不能亲自相迎，还望夫人与娘子莫要介怀。”

薛鹂与母亲如今是寄人篱下，自然不能有何不满，点点头随着领路的家仆从侧门入了魏府。

等走入魏府，才知第一望族的豪奢并非虚言。

即便是薛鹂心中早有预料，在看到眼前的亭台水榭时依然觉得有几分目眩。

当真是移步换景，无一处不华美，连某个不起眼的檐角都有着精细的雕花。

姚灵慧的母亲虽出身魏氏，出嫁后却鲜少与本族中人往来，以至于她对魏府的记忆也十分模糊。想到魏氏如日中天的模样，又忍不住在内心悔恨自己当初不听劝告，拒绝了与魏氏郎君的姻亲，转而嫁给了一个拖累她小半生的负心汉。

安置她们的院落因着有一棵长势很好的夹竹桃，起名为桃绮院。等到了房中，姚灵慧屏退家仆，拉过薛鹂的手，不厌其烦地说道“阿鹂，我们母女二人日后的荣华都系与你一人身上，你也看到了魏府是何等的恢弘，魏氏家风严谨，立身行事最重礼法，日后切记谨言慎行，倘若能得了长房夫人的欢心，必定能为你谋得一门好婚事”

薛鹂一边打量房中的陈设，一边如往常般敷衍地应话，哄得母亲去睡了，这才伸手去摸那模样新奇的青金色香炉。

魏府中人倒的确不吝啬，便是对待她们这样处境困窘的旁支，也并未随意地糊弄，连庭中的花花草草都十分名贵，屋里的布置便更不必说了。

此番来洛阳虽说辛苦了些，却也十分值得。

只是不知以她的身份，要何时才能见到梁晏，想必他早已记不得她了。

薛鹂的母亲从前也是个温婉良善的美人，只是嫁与了她父亲，被数不尽的琐事磋磨成了一个幽怨的妇人，从前的才情傲气也都消磨了个干净。母亲一心想让薛鹂攀上高枝，在外受了气便会对她动辄打骂。幼年的她还有几分活泼，如今人也沉稳了许多，连梁晏都不曾与母亲提起过。

即便是说给母亲听，也只会得来几句奚落，她才不会自讨无趣。

次日二房夫人礼佛回府，姚灵慧立刻带着薛鹂去见过夫人与祖母，也同府中的几位娘子们打过了照面。

偌大的魏府如今主事的是长房大夫人，二房一脉多居于西侧，长房则是东侧，府邸大到一日走不完。薛鹂她们便住在西侧的院落中，走去拜见祖婆便花了大半个时辰。正堂的女眷们皆是衣着光鲜，各色罗裳相映比繁花更为惹眼。

薛鹂美艳有余，却也因此显得不够端庄。如今来魏府只穿素色衣裳，发髻也都梳着温婉的低髻，多以金玉为饰，好显得更为柔婉。

祖婆卧病在床许久，连说话都含糊不清，她们只在屋里待了片刻便出来了，剩余的时间都在与二房的娘子们寒暄。

二房夫人拉过薛鹂的手，笑说道“这还是头一回见你，竟出落得如此标志了，站在那处我都移不开眼，知道该唤我什么吗”