熊熊烈火烧透整个越国王宫,祖宗祠外围楼丈宽的墙壁烧得干裂，里面的竹筋脆断焦化，围楼坍塌,禁军领着士兵挖掘两日，从祖宗祠抬出数百具尸体。

尸体已悉数被烧干皮/肉,大多有腰牌证明身份是禁军，从祖宗祠过道里寻到一具女尸，天子玺印,紫金玉冠做不了假，再经禁军首领元呺、博文侯等人辨认,确定这具女尸就是女帝陛下。

武将士兵自不必说，于节、姜奉、薛回等人在火场待了两天两夜,十余名文官灭火时受了重伤，听闻女帝罹难的消息，跪在浓烟滚滚的废墟外，悲戚痛哭。

经越国一战，麒麟军自上而下，无论是旧部，还是收归的旧魏、旧宋、萧国降军,如今都已信服女帝,忽闻女帝受南国、越国奸细所害，葬身火海，无不悲愤,只愿拿起刀兵,灭越国残军、踏平南国,为女帝复仇。

安定侯拖着重伤的病体,在火海中搜寻两日,寻到女帝的尸身，也不愿意相信，连续六日都守在越国王宫外。

年过五十的的老人脱形得没了人样，柳宗只冷眼看着，他是天子近臣，自当年十六岁的少女寻到酱菜园，请他这个不闻一名的账房先生做谋士起，如今已过去十二年，期间多少濒临死地的绝境，女帝也安平过来了。

主上既入祖宗祠，必有十足的把握，围楼几乎将祖宗祠与越国王宫隔成两座城池，想要大火烧便整个越王宫，叫火起也无人能进去营救，不是简单的失火能办到的。

虽无证据，但他对女帝的死因，心中存疑。

实则崔呈此人，十四年前，便是醉心权术野心勃勃，手掌兵权的权臣，如今女帝一死，身后无嗣，崔呈继位，似乎名正言顺。

女帝龙体还未接回，几位老臣负责布置灵堂，文武大臣进进出出，无不哀戚叹息。

崔家父子亲自布置灵堂，形销骨立。

姜奉准备妥当，出了军营，前去迎接龙架，眼底都是血丝，“英才早逝，时不与待，天不与待，我姜奉愿用半生寿命，换英明圣主，老天啊——”

薛回一身麻衣白服，收回落在远处崔家父子身上的视线。

自女帝登基初年，百官罢朝时，薛回被提为太常寺正卿，从前无人在意这一条跃了龙门的鲤鱼，现在同朝为官，谁见了也要称呼一声薛大人，除了办事的能力，还靠的他一颗玲珑心肠，一副四面逢源的脾性，姜奉见其沉默不语，问道，“薛大人难道以为姜某是在说奉承话么？”

薛回摇头，“只是深以为以陛下的脾性，凡事不动则已，一动必有万全之策。”

姜奉顺着他的视线，看向灵堂里的崔家父子，听出了他话中的未尽之意，当即反驳，“安定侯待陛下之爱重，如今又九死一生，身负重伤，薛太常多虑了……毕竟是陛下拼死救出来的，又是陛下的父兄，往后我们尽心辅佐便是。”

薛回想了片刻，亦觉姜奉言之有理，苦笑拱手，“是薛某疑神疑鬼，还是请了老中丞来，商议陛下葬寝之事，好叫陛下英灵早日得到安歇。”

沈熔重伤昏迷，还未睁眼，先听见了外头军号吹奏的哀乐，又听得外头不少士兵在说女帝遇害，驾崩了。

驾崩就是死了的意思。

沈熔大声叫了门外的士兵进来，每一个士兵的脑袋和手臂上都绑着白布条，有大丧的时候才会这样。

沈熔太阳穴突突地跳，不顾士兵的劝阻，挣扎着坐起来，摇摇晃晃下地，不顾冒血的伤口，跑出去看，是夏日，但满目皆是白，白得刺眼。

沈熔揪住士兵，连声质问，“这个女帝肯定不是阿九。肯定不是阿九吧！”

“这世上还有另外一位女帝吗！”

士兵没好气地甩开，因为这是陛下的暗卫，非但没有保护陛下，反而需要陛下出面交涉营救，导致陛下陷入越国王宫那腌臜地，被大火烧死。

他实在气急，还要再说两句，被旁边的士兵拉住，劝走了。

“你再胡乱说什么！阿九武功那样高，智谋那样厉害，怎么可能被害——”

沈熔根本不信，问了阿九在哪里，跑出院子，连问了好几个，直接往越国王宫的方向奔去。

大火烧了两天两夜，火势还没有灭干净，浓烟弥漫，根本不需要问路，沈熔什么也不管，埋头朝漆黑的天边跑，一个时辰后，遇上了元呺。

元呺认出了面前浑身是血的疯子是沈熔，让到一边，见沈熔眼睛直直看着后面的车驾，低声回禀，“未能护好陛下，末将罪该万死。”

沈熔不管他，拖着腿朝车驾走去，禁军要拦，元呺出声制止了。

四匹高头大马拉着御驾龙辇，马车宽敞，里头铺满冰块，龙木上白布遮盖，沈熔掀开，看了一会儿，惊喜地大喊了一声，“不是阿九，不是阿九！阿九肯定还活着！”

他一直绷住的心跳会跳动了，惊喜得要翻跟头，未曾主意‘护驾’行列中的两名禁军变了脸，只知道大喊着和所有人分享这一份喜悦。

“不是阿九！”

禁军中不少人都震惊惊喜，元呺上前问，“容护卫，你可有凭证，若是有，属下再派人搜寻陛下的踪迹。”

“我有！”

沈熔回答得肯定，虽然烧得面目全非，但他看一眼就知道是不是阿九！阿九刚进上京城不久，就遇到了刺客，琵琶骨受伤，被那样的重弩伤到，皮肉长好了，骨头愈合的擦痕也和其他地方不一样！

不是阿九，阿九没事！

沈熔兴奋，连比带划，“阿九琵琶骨受过伤！这个人没有！她不是阿九！”

元呺握着剑柄的手松开了些，上了马车，对着遗体行礼，指着尸体左肩微小的创口给沈熔看，“火势太大，烧过的骨头脆断了一节，却还可以看出一点痕迹，容护卫，属下也不愿意相信，但除了这伤疤，还有陛下随身携带的天子玺印，安定侯、博文侯也确认过了，确实是陛下，陛下孝顺仁善，是为了救父兄而死的。”

尸体上皮、肉都已经烧尽，只余零星一点焦肉挂在漆黑的骨头上，沈熔试图再找出一点点不一样，找不到，撑着他一路到这里的信念坍塌了，叫他身体里的心脏似乎裂成了一半，两半，碎裂到无法愈合。

阿九死了，阿九死了。

马车里陡然传出撕心裂肺的哭声，那本已溢血的伤口崩出成股的鲜血，染红白布，哭声却越来越小，到后面抱着那焦黑的尸骨，脑袋靠在那肩骨上，安安静静地，一丝声音也无。

禁军中不少人都跟着红了眼眶，等了片刻，副将方才上前，对着马车行礼，“请卫队长莫要搅扰陛下安宁。”

并没有人应答他。

车里的人紧紧抱着骨头，虽是情有可原，却也是冒犯龙体了，副将迟疑看向元呺，元呺沉默了一会儿，示意车驾起程，“他自小由陛下教养长大，与陛下感情深厚，一时伤心失态也难免，随他去罢，启程回军营。”

因着天气炎热，路途遥远，文武百官们议定，在越地陵林入殓天子，再由文武百官，三军将士一道扶棺回上京城，葬入帝陵。

文臣武将与二十万麒麟军，道侧相迎，车马到军营后，御驾灵堂安排在天子曾住过的大帐中。

沈平叫林武推着轮椅，去殓房把被烧死的几百人都查看了一遍。

旁人不知武学的极致，他却清楚，似陛下这般境界，想要陷落什么地方，几乎是不可能的，他不相信她会死在一个小小的祖宗祠里。

近一百禁军的尸骨口鼻咽喉里无烟无灰，都是死后被烧的，一半头盖骨碎裂，一半心脉寸断，手法一致，一击毙命，说明来人武功高强，出手极重。

但禁军头颅上裂纹断口参差不齐，看得出此人内劲勉强，已是强弩之末，贼人伤重到这般地步，必然不是陛下对手，陛下既然能将安定侯三人送出地宫，自己怎么会陷落在里面。

她内功深厚，心计不凡，又兼有医毒之术，性子也并不莽撞，加上部署周全，如何会死在越国宫中。

沈平比沈熔还早收到消息，虽是行走得困难，但去了一趟越国王宫，有了一些精神，只是分明极困，却又完全睡不着，见到这具尸体，又怀疑自己先前的推断是幻觉，不说可以印证身份的外物，骨骼表露出来的身高，年纪，连他知道的一些旧伤伤痕都完全一致……

如果是她，那么她究竟是怎么死的，必不能叫她走的这般不清不楚。

如果不是她，她现在又在什么地方，一切可还安好……

“着火了——着火了——快救火——”

布帛烧焦的气息弥漫开，火光映照在营帐上，是沈熔住的方向，沈平顾不上伤口，拄着拐杖出了营帐，叫士兵背着他过去。

“容护卫在里面！快救火！”

不一会儿有两人掩着口鼻跑出来，“他不肯出来，我们要背他，他不肯走，房子要塌了！”

又有人想往里面冲，被拉住，“里面都是稻草秸秆，还有兽皮——”

两名士兵被扔出来，申兴接住，“这个疯子——”

火势越来越大，众人只得一边取水灭火，一边救人，见沈平来了，知道这是容护卫的堂兄，急道，“沈先生，快劝劝容护卫，陛下若是活着，也不希望他这样——”

烟雾弥漫，军头咳嗽得厉害，“容护卫回来后安安静静的，没想到他把医师支开，又把房里堆着的草料和兽皮全搬出来了，他这是存了死志……”

火焰蔓延到了外屋，浓烟呛人，只怕等不得火灭，人就死了。

沈平叫人搬来了轮椅，裹上湿被，他要自己进去，林武哪里肯，“我轻功不错，遇到危险出得来。”

大火吞噬一切，林武推着轮椅进了内院，在榻上寻到了一动不动的沈熔，沈平拍掉沈熔手背上烧着火焰，伸手拽他，“你起来，跟我出去。”

沈熔抱着自己的剑躺在榻上，被拽就拼命挣扎，动了武想把人丢出去，“我不要你管！你走！”

阿九去哪里，他就要去哪里，她被大火烧死！他也要被烧死！

沈平手上功夫还在，“男子汉大丈夫，做什么寻死觅活，你给我起来！”

沈熔认出是沈平，想起这是自己的堂兄，但那又怎么样，被火烧这样难受，这样疼，才烧一点就叫他想满地打滚，更不用说阿九被烧成那般模样！

沈熔眼里都是眼泪，阿九，阿九……

早稻刚收过没多久，秸秆被烈日烤得干燥，一点就着，堆满了整个木屋，房梁发出开裂的吱吱响，这里就快要塌了。

沈平呛咳，林武想将人打晕，但沈熔武艺出类拔萃，林武完全不是对手，奈何不了他。

沈平压着呛咳，低声道，“两个负责勘察越国王宫的大理寺官员突然请辞回乡，实则人刚出陵林城就失去了踪迹，这两人都是她一手提拔的亲信，我在围楼坍塌的竹条上寻到了火油灼烧的痕迹，事情没有那么简单。”

沈熔脑子转得慢，“什么意思。”

他受的伤不轻，本就不易起身，又强撑着奔波几十里路，身体破败得像一个被铁针扎过的水囊，沈平把他拉起来，湿透的棉被裹住他的口鼻，“意思就是她可能是被害死的，玉棺里那柄折扇像她的，但又不完全像，但无论如何，更换大理寺廷尉搜检官员这件事，本就不寻常，至少，我们得把事情查清楚。”

阿九是被人害死的，那么必定不能让仇人好好活着，沈熔挣扎着坐起来，眼底是能毁天灭地的仇恨，“竟敢害阿九，竟敢害阿九！我一定要把害阿九的人切成一块又一块，烧成骨灰，然后给狗吃——”

林武背着他出去，沈平担心这个傻弟弟不知道收敛情绪藏不住事，手刀切到他脖颈上，把他交给林武，“把他带去安全的地方，让他好好睡一觉，伤势好全以前，不要让他乱跑，实在控不住，也可用些不伤身的迷药。”

林武点头，“门主放心。”

背上沈熔要走，看门主的样子，又忍不住劝道，“门主您伤得也不轻，这伤口再不能愈合，一辈子坐轮椅不说，恐怕还有伤寿数，张医正说您需要静养，切莫过渡伤怀。”

沈平缓缓摇头，“你且去，照顾好我弟弟，我还有重要的事要做。”

当初前往不周山，营救女帝的暗卫，为的便是不叫女帝受掣肘，陷于千军万马中，也从未后悔，林武自是知晓女帝对门主何等重要，现下女帝灵柩尚未回京，门主自是要留下的。

林武不再劝，亦伤怀这样一位帝王，如今越国已灭，南国孤掌难鸣，决计不是大成的对手，距离江山一统只有不到半步之遥，也不知将来的君王，还会不会像女帝一样，德才兼备，顾惜百姓……

林武看向军营北面，忍不住问，“以后是安定侯继承国统了罢？”

那是安定侯父子三人的营帐的方向，就在大帐旁边，沈平顺着他的视线看去，搁在轮椅上的手指收紧，如果陛下当真离开了人世，司马氏绝，天下万姓人可逐鹿，而这里面，最有势力和名份的，一是女帝拼死救出的安定侯崔呈，二是即将被册立为皇后的徐令之子徐来。

因着尚未有正式册封的圣旨和文书，更没有册封仪式，记入祖宗祠，徐来在名份上，多少欠缺一头。

崔呈是女帝之父，继承皇位，名正言顺。

崔家三人对陛下爱重之心，天下哪一位父亲能比及………只事关陛下，他什么人都要怀疑，一点蛛丝马迹也不能放过。

沈平发信令，传了宋行来，“叫两个身法好的兄弟，暗中盯着安定侯三人。”

宋行领命去了。

一名隐在暗处的烧火兵等了一会儿，待无人了，迅速往北面跑去。

自帐外穿进来的丝线带动了机关，风铃声轻响，可判断是往北面的营帐去了，如若心里无鬼，做什么叫人盯着他的营帐。

小兵丝毫没有察觉自己行迹已经暴露，进帐禀告的消息。

崔灈听完，进了内里。

案桌上一个陈旧的布袋，旁边散落着各色的石块。

另外一侧放着两卷心经，乃是当今天下最至高无上的武功心法。

上首字迹清正，笔画内敛大气，不说这一份能修改武功秘籍的天分和能力，单就这一副为士林称道的正统隶书体，也是了不得成就。

文武兼修。

崔灈沉默片刻，等了一会儿，直至油灯的灯芯几乎烧尽，方才低声回禀，“父亲，没找到尸体，只是夏季是汛期，江水湍急，她又受了那么重的伤，必定是活不了了，听闻金沙江里有鱼怪，说不定已被……不如停了搜寻，只要是人就会留下痕迹，人手派出去的多了，有心人总会注意到，不安全，沈平等人并不好糊弄。”

营帐里烧着火盆，柴火发出被烈火灼烧的滋滋声，崔呈看了手中的雨花石半响，投入了火盆，“你不了解小九，当年司马慈‘死’后，为父不过是感慨了一句，可惜她不是男儿，她便硬生生把整个书库都背下来了，可见骨子里倔强坚韧，既然曾被逼下曲江，吃过江水的一次亏，必然逼着自己熟识水性，江水很难困住她，且观她那日武艺，着实已到了出神入化的境地。”

崔灈低声应是，“受了那般重伤，想必……”