冬月, 大雪如碎玉抛珠, 将天地万物的颜色替换成茫茫无尽的银白。

京城北峰一角，丹枫落尽, 银花珠树，冰泉冷涩, 凛冽寒风送来极幽淡的梅香, 却不见花影。

今日为“徐太夫人”生忌。

徐家一众子孙、蓝洪两家的友人齐聚坟前, 焚香祭酒, 缅怀先人。

与以往数次大型祭奠不同，已公开露面的阮时意初次到场, 对着刻有她和徐赫之名的空坟虔诚拜祭。

清眸含泪, 忧伤端得一丝不苟。

她大致感受徐赫归来时, 得知父母兄嫂妻子全埋入黄土、漫长一生仅余碑刻铭文记载、与亲人相见不能相认的心情。

有关“徐太夫人”换了年轻面目、继续度日之事, 子孙辈当中唯有徐明礼兄弟、周氏和徐晟四人知情, 并对余人苦心隐瞒。

因此，二儿媳纪氏见了阮时意那张娇嫩得能掐出水的容颜，禁不住多看几眼, 眸光掺杂惊疑和妒意。

——呵！为丈夫打理京中生意的, 居然是个美貌小丫头！该不会是小狐狸精吧

纪氏出身于商贾大家，嫁给徐明裕可谓强强联合。她没读过多少书，举止谈不上多端庄大方, 但容色明丽, 擅长打扮, 也非常爱护家人。

阮时意从纪氏过门起就尤为体恤包容, 还半开玩笑劝儿媳无须纠结“和婆婆同时掉入水里，丈夫先救谁”之类的无聊问题，因为，她这个当婆婆的，早学会游泳。

她对商家出身的纪氏与侯府出身的周氏并无差别，鼓励妯娌间多理解彼此，求同存异。

因此，无论是最初同住的那些年，或是分家后的年月，婆媳、妯娌关系相当融洽。

此时此刻，阮时意捕获二儿媳的敌意，顿觉啼笑皆非。

向徐明裕“汇报”生意所遇难题时，她依然能感觉纪氏美眸如刀，时刻紧盯着她。

偏生徐明裕有要事商议，亲切护她步向相对僻静处。

阮时意心下暗笑，想必儿子今夜得受审了。

孝期内，徐明裕虽未干预京城事务，但与各国通商往来的信息，仍由眼线直接向他负责。

“母亲，”他领阮时意行至大片竹林内，压低了声音，“手下回报，秋澄回国后，和她那异母兄长闹起来了。此事被赤月王封锁消息，是以大宣这边的探子也毫无知觉。”

“明初派人透露给你的”

徐明裕犹豫片刻，点头。

阮时意深知，徐明初和她不亲，却待两位兄长亲厚，就连徐明裕当年在赤月国经商的路，也全赖她求赤月王力排众议所铺。

十多年来，兄妹间自有一套秘密沟通的体系。

阮时意沉吟半晌：“依我看，明初性子独立且要强，若主动透露消息给你，又不曾明言，必定有所求。”

“儿子也是这么想，所以急着和您商量，按照过去所接触到的讯息，秋澄尚年幼，无意于储君之位……”

“但如若对方先下手为强，”阮时意眼光陡然一冷，“明初和秋澄定然咽不下这口气，可她们母女根基太浅，一年半载内未必斗得过前王后的外戚。”

“您的意思是……”

“先让她们借除孝之名回京，避其锐气，等对方自曝其短；在此期间，你想法子继续往赤月国安插人手，以便来日助她们一臂之力。”

尽管阮时意相信，赤月王深爱那一对母女，决不会待薄她们。

但她看不见的所在，女儿和外孙女的安危，必将令她日夜牵挂。

让二人再度来京，一可麻痹企图打压她们之人，二可暂得大宣徐家庇护，三来……时机成熟，便能与徐赫相认。

不论徐明初支持秋澄争抢储君之位，或只想让孩子当个闲散自在的小公主，娘家人永远是她最大的支撑。

至少，死过一回、看得更透彻的阮时意笃信如此。

母子二人商量细节后，远远见纪氏手执扫帚，边扫雪边偷眼望向他们的所在，阮时意笑道：“先这么定吧！再讨论下去，你媳妇那扫帚估计得落你身上……回去哄好，别给老娘惹事！”

徐明裕讪笑应声。

阮时意安抚道：“你哥提前被夺情，辛苦你们一家子在山上受苦了。”

“您这是什么话！折煞我们一家五口了！”

“我的意思是，等守孝满一年，全家一起做场大法事，提前除孝，该干嘛干嘛去吧！我再也不替你们操心劳神了！”阮时意语含戏谑。

徐明裕一惊：“您、您不管咱们，是打算和……远离京城”

若非纪氏在远处盯得紧，阮时意真想敲他脑袋。

儿子们总怀疑她藏了个小情郎，却总没勇气当面询问，背地里自行幻想补充，动不动便担心她被人拐骗了……

把她当成愚蠢无知的小少女

一想起徐赫给她丢下一稚龄孩子和两条狗，惹来大堆流言蜚语后销声匿迹……阮时意轻磨皓齿，低声道：“我累了，想歇歇，你们哥儿俩别跟姑娘家似的，成天老爱胡思乱想！回去吧！”

当日，皇帝温泉行宫接待宗亲。

徐明礼结束山上事宜，草草换了身干净衣裳，正欲坐马车赶去，见阮时意以“阮姑娘”的身份与徐明裕的儿女闲谈，他眸带踌躇，欲言又止。

阮时意瞧出他有话与自己私聊，便让周氏和徐晟留下打点，自己与之沿山道缓行。

徐明礼自从上回在行宫内遇到翰林画院中的徐待诏，只觉此人年纪颇轻，却深得皇帝宠信，即刻派人调查。

多方核实后，他震惊地发现，此人竟然由京城书画院的苏老举荐，且原先在南苑教授花鸟，依稀便是和阮时意传出谣言的那人。

再对应长兴楼掌柜所言，徐明礼进一步得出结论，此先生应为秋澄拜师学艺的那位。

好吧……绕了半天，所有徐姓画师皆为同一人，且与阮时意有千丝万缕的牵扯。

不难想象，在澜园外与洪家父子对战、并受阮时意庇护的，亦是这人。

徐明礼一直觉得，含辛茹苦一辈子的母亲恢复年轻容貌，走出徐家大门，丢掉大半辈子的寡妇名头，想要自由玩耍几年，无可厚非。

如若她瞧得起某位俊美多才的小画师，兴许只因对方有一丁点亡夫的影子。

莫论进展到何种程度，作为儿子的，能不干涉绝不干涉。

但时至今日，理清来龙去脉，徐明礼对这名画师的复杂身份感到好奇。

正常情况下，跑到长兴楼作画，引起争议后死活不现身，所为何事

缘何先宣称主攻花鸟画，后以山水画师的名义进入翰林画院

平白无故答应赤月国公主的请求，又堂而皇之进入澜园接近阮时意，是否另有目的

兼之，其祖籍凛阳、曾拜空净大师为师之事，难寻人证物证。

徐明礼认为，有必要与母亲好好谈一谈，以免她惹上了来历不明、动机不纯、居心不良的人。

这一次，他直言不讳，道出心中疑虑。

蜿蜒山道上，马车徐徐前行，母子二人则踏着车轮印子，慢吞吞跟随在后，交谈时谨慎小心，生怕话音被风抖散了一般。

听完长子的疑虑后，阮时意倍感无奈。

原来，徐赫自以为掩护得够仔细，早被自家儿子掀了个底朝天。

正如徐赫所言，目下，还不是时候，他正忙着换取皇宫内的晴岚图，而她必须替他打掩护。

当下，阮时意叹了口气：“明礼，有件事，得跟你打声招呼——我找寻晴岚图，并非单纯为圆心愿，或传承给子孙后代，而是……画中藏有你外曾祖父的遗言，我不得不想法子找到……看一眼。”

她没敢明说，秘密藏在装裱的夹层内，干脆含糊其辞，谎称“徐先生”在协助她，二人并无苟且之行，只是这件事需隐秘执行，才没法对外公开云云。

徐明礼从未听闻《万山晴岚图》有什么秘密，不由得将信将疑：“此事，您过去不曾提及……”

“我、我最近才忽然想起的，”阮时意心虚，温言劝道，“你政务繁忙，那位先生的事真不必多管，我自有分寸。如在宫里宫外偶遇，请切莫为难他。日后有机缘……我再正式介绍你们认识。”

徐明礼毫无疑问将“徐待诏”当作母亲的心上人，更断定她种种似是而非的言论，多半为托词。

奈何母亲不肯坦诚相待，他也只得硬着头皮答应。

阮时意知语焉不详的一番话无法糊弄长子，但她能透露的，暂时只有这些。

徐明礼已耽误了不少时间，见问不出所以然，将阮时意交托给于娴、静影等人，自己则坐上马车，带上一行亲随与护卫，匆匆下山，赶赴行宫。

阮时意怔然立于雪中，遥望他的马车消失在山坳处，免不了因方才的话题想起徐赫。

入冬以来，她几乎没去书画院，而徐赫自那一次与洪朗然大打出手后、给她制造了“养情郎”的假象，再未出现。

闲暇时，她偶尔也会想，那人诸事是否遂顺、冬日严寒之际可曾添衣加餐、有无权贵刁难他……后又自嘲想太多。

兴许，如阿六说的，没消息就是好消息