已过辰时, 裴延走出皇城，站在天街前面等了会儿。

青峰走过来问道：“爷，我们不回去吗”明明早上出门的时候一副懊恼的样子，想来昨夜是打算去沈姨娘那儿的, 但看得忘了时间，今儿个一大早又被叫到宫里来, 这会儿归心似箭才对。

等一等。裴延打着手势说道。

在他心里, 儿女私情, 远没有到比大局更重要的地步。

天街的对面, 商铺都已经开门了。卖包子的店门口, 锅里放置着一摞高高的蒸笼, 热腾腾地升起白雾。肉包的香味时不时地飘过来。

青峰看得饿了, 努力地咽了口水，巴巴地看了裴延一眼。

这时, 谢云朗从宫内走出来。他看到裴延没走, 没想到他在等自己，只是抱拳打个招呼，就准备走开了。

“谢大人留步。”青峰开口叫到。

谢云朗停住脚步，回过头。

“侯爷想请您去对面吃点东西, 不知您是否赏脸侯爷有几句话想跟您说。”青峰一边看裴延的手势, 一边说道。

谢云朗本想拒绝的。他向来独善其身，不跟朝臣往来，因为没有必要。但今日忽然调他去西北，想到今后二人还要共事, 关系弄得太僵也不好，便点了点头。

两人穿过天街，一起到了对面的包子铺。这个时辰，铺子里还没什么人，四张桌子都空着。裴延走到最里面的桌子坐下来，谢云朗跟着走进去，看到桌子上有些污渍，皱了皱眉头。他出身优渥，吃穿讲究，更是有些洁癖。

但看裴延一副怡然自得的样子，人家堂堂侯爷都没说话，他要是开口提出换个地方，显得太矫情了。

他只得坐下来，从袖中掏出帕子，默默地擦了擦面前的桌子。

小二拿了两笼包子，三碗豆浆放在桌子上，看到谢云朗在擦桌子，体贴地从肩上拿下白巾，帮他的忙。

“客官，我们这桌子常擦的，不脏。”他笑着说道。

谢云朗面无表情，扫了一眼那装豆浆的碗，好歹看着还算干净。而竹篾编的蒸笼，大概因为使用得久了，外面有点点的黑斑，看着不太舒服。他问道：“侯爷找我，有什么事”

裴延拿了一个包子在吃，又喝了口豆浆。

青峰站在旁边，对他说道：“谢大人，一早进宫，您就不饿吗不如先填饱肚子再慢慢说”

谢云朗看了裴延一眼，裴延只顾埋头吃，并没有想说话的意思。他耐着性子，端起大碗，慢慢地喝豆浆，等他再抬头想拿个包子的时候，那两笼包子已经见了底，最后的一个，也被青峰拿起来，忙不迭地塞进嘴里。

青峰咧嘴笑：“谢大人别见怪。咱们在军中吃饭都靠抢的，不抢吃不饱。似您这般慢条斯理的，恐怕早就饿死了。以后到了西北，可要改改。”

谢云朗拿帕子擦了下嘴，不以为然：“我还有很多公务要跟吏部的人交代，侯爷如果没什么要事，我先回去了。”他说完起身，裴延抬手拦住他，打着手势，让青峰来说。

“谢大人，您可知道皇上调您去西北的用意您没有任何从军的经验，祖上世代为文官，就不奇怪皇上此举”

谢云朗重新坐下来，看着裴延：“那侯爷觉得，皇上是何意”

“皇上想要提拔谢大人入内阁，短期之内，没有比立军功更好的办法。大业向来看重军功，尤其这几年边境多发事端，很多贵族子弟都想入军，以求建功立业，早跃龙门。但战场上刀剑无眼，或许还不至于豁出性命，可是受个伤，疼得半死不活也是常事。”

谢云朗之前没有了解过军中的事情，以为随军参赞也就在军帐里给主帅出谋划策，跟在朝为官差不多。裴延这么一说，倒觉出几分危险来。

“侯爷放心，谢某并不是贪生怕死之辈，不会拖您的后退。至于入阁一事，全凭皇上的心意，并不想强求。”

他说得云淡风轻，一副淡泊名利的样子。

青峰看完裴延的手势，俯身到他面前，轻声道：“但谢大人想调查嘉惠后的死因，对吗”

谢云朗心中一动，不知裴延是如何知道的。这件事应该很隐蔽，连皇帝都以为是高南锦所为，而绝不会想到是他。或许裴延也只是想要试探而已。

“内子与先皇后曾是闺中密友。”他顾左右而言他地说了一句。

裴延用手蘸了杯中水，在桌子上写道：你们差点成婚。

谢云朗脸色终于一变，手指无法遏制地抖了抖。他注视着裴延，缓缓开口：“看来侯爷是有备而来。我与先皇后清清白白，只是年少时曾深深地误会过她，无法解开此心结。她去后倍感愧疚，因而想为她做些事罢了。”

裴延点了点头：我自然相信谢大人的为人。只不过先皇后之死，纵有蹊跷，也不可能轻易查到线索。我想提醒你，唯有进入内阁，赢得皇帝的信任，你心中所想之事，才有可能达成。因此到了西北，还望谢大人能与我精诚合作，大家各取所需。

青峰小声地念给谢云朗听。

“无功不受禄，你为何要告诉我这些”谢云朗反问道。

裴延顿了一下，最后打了一串手势，起身走了出去。青峰留下道：“侯爷说他曾受过谢家故人的恩惠，谢大人就当他在报恩吧。告辞。”

裴延走出包子铺，走向停靠在皇城前，下马石边的马车。青峰跟在后面，问道：“侯爷是要回西北了”

他并没有资格入宫，只是从刚才裴延跟谢云朗的对话里头猜到一二。

裴延一脚登上马车，坐在车里对他打手势：十日之内，离京。

“可是王姑娘和宋大人的事还没有着落，沈姨娘那边您打算怎么说……”

回府，我亲自跟她说。裴延放下帘子，坐在了马车里面。

在他的设想中，沈潆应该不会哭哭啼啼的，更不会胡搅蛮缠，不让他走。最多是又想从他这里讨得什么好处。那只小狐狸，对他并没有表现出来的那么眷恋。他能感受到她的心是冷的，刻意逢迎自己。

但只要她对自己稍假以辞色，他还是会不吝所有，讨她欢心。

大概人跟人之间也是有种缘分。她长得美，有点小聪明，行事作风都是一副大家闺秀的做派，这些恰好对了他的胃口，因此就算她只是逢场作戏，他也甘之如饴。他这一生打过无数的胜仗，偏偏在这个女人面前败下阵来。他很想摆脱她的控制，但不知不觉间，就入了心，变成一种挂念。

裴延进府，连衣裳都没有换，直接去了延春阁。

王倩如正在延春阁做客，沈潆泡了茉莉花茶给她喝，她直夸好：“你这儿怎么什么宝贝都有”

沈潆笑道：“我只是活得比较讲究。”

红菱接口道：“我们姑娘何止是讲究，简直是精细。脸上抹的，身上涂的，都是在城中的皇商胭脂铺买的。屋里的香合，沐浴的皂荚，都是照方子调配的。至于喝的茶和用的东西，有些是我家夫人搜罗来的，有些则是侯爷赏的。侯府的别处都没有呢。”

王倩如拿起一个画着锦鸡的白瓷杯，称赞道：“你这日子，过得如神仙般逍遥。恐怕一般的大富之家都比不过。”

沈潆原来在宫里，虽然提倡节俭，但毕竟贵为皇后，好东西也是流水一样地送进长信宫来。现在跟那时比，还是差得远了。但人要懂得知足，以她如今的身份，能过上这样的日子，已经是老天的恩赐了。

“你觉得宋大人如何”沈潆一边喝茶一边问道。

王倩如的脸微红，有些别捏地说：“他那个人有些迂腐，看得出来平时过得也节俭，而且他比表兄还要年长许多。”

“那这么说来，你是不同意这门亲事了那正好，等侯爷回来，我跟他说一声，去回了宋大人。”

“别啊！”王倩如急了，看到沈潆脸上的笑意，才知道自己被她捉弄了，小声道，“我跟他虽然只相处了短短几个时辰，但见微知著，能看出他是个好人。我的要求不高，能踏踏实实地一起过日子，就足够了。”

这是个通透的姑娘，知道自己要什么，沈潆也愿意帮她。

沈潆把手中的茶杯放下来：“可这事光你点头了可不行，你母亲那儿，你打算怎么说她可是一门心思要你嫁高门的。”

提到王夫人，王倩如的脸色就垮下来。以宋远航的条件，母亲肯定不会答应的。她没有主意，只能唉声叹气，沈潆看了不忍心，宽慰道：“别担心。我跟侯爷再想想办法，一定设法让你达成所愿。”

王倩如脸上这才阴转晴，拉着沈潆的手说：“我要是早点认识你就好了。还不知道宋大人对我的印象如何，万一人家没看上我呢”

沈潆摇了摇头：“怎么会我们王姑娘秀外慧中，冰清玉洁，宋大人想不喜欢都难。再说一个黄花大闺女愿意给他做续弦，他偷着乐吧，便宜他了。到时候可得跟他约法三章，让他好好待你，否则就把他扫地出门！”

王倩如捂着嘴笑起来，心想如果沈潆是她正儿八经的表嫂就好了。她们如此投缘，以后还能经常往来。如今侯府是大表嫂做主，大表嫂为人宽厚，还许姑母的娘家人经常上门，换了个厉害的主母就不好说了。

两个人正说笑着，易姑姑在外面说道：“侯爷，您怎么一大早就过来了”

皇城离靖远侯府并不远，裴延到家时，辰时还未过完。

他大步迈进延春阁，沈潆看到他，心中还有气，装作没看见，继续跟王倩如说话。可那么大一个活人，王倩如却不能当做没看见，起身向他行礼。

裴延挥了挥手，示意王倩如先下去。王倩如看了沈潆一眼，就退出去了。

沈潆坐在位置上，没有动。他说昨夜要来，让她白等了一夜，趴在床上睡的，早上起来腰酸背疼。虽说她并不期待他来，可到底是他爽约了。这会儿不想给他好脸色看。

裴延走到她面前，双手按在她椅子两边的扶手上，低头看着她。她别过头，又被他捏住下巴，讨好地亲了一下她的嘴角。

沈潆躲开：“侯爷昨夜掉到哪个温柔乡里了可要妾身好等。”

她嘴上说着敬语，口气却没半点恭敬的意思。