万阁老当即心塞：这感概他也发过，他可不就叫这字蒙了，才给了个上等吗？

苏长越的策论将将两千字，皇帝没花多少工夫看完，沉吟片刻道：「柳爱卿，你们原给此卷定的是第三名？」

大理寺卿应声：「是！」

他还待再说两句夸耀的话，皇帝已道：「这名次算得公道。」

大理寺卿简直扬眉吐气，洪亮的声音回响在殿内：「皇上圣明！」

万阁老脸色直变，忙道：「请皇上三思，老臣初见此文时，也以为惊艳，过后回想，却觉文意锐气过盛，有失中正和平之象……」

俗话说得好，文无第一，武无第二，真想挑毛病，那除了圣人典籍外，没有挑不出的。虽然万阁老没有过目不忘的能耐，对苏长越的文章只有个大概模糊的印象，早不记得他写了什么，但不妨碍他就着这点印象发散，东拉西扯，最后生生把他从一甲降到了三甲去。

大理寺卿听得冷笑不止：「既是如此，昨夜还糊着名时，阁老为何同意将他列入一甲？就算此后细想改了主意，也不止改换如此之大罢？阁老也太善变了些！」

对他的质疑，万阁老淡淡道：「我先已说了，昨夜时我身体不适，自然头脑也有些糊涂，休憩过一段时间后方清醒了。」

大理寺卿：「……」

这是为了打压别人脸都不要了，连「一时糊涂」都能自认了，他还能说什么？也往自己身上糊块泥巴？他可还要脸。

但万阁老耍赖至此，终於别人也看不下去了，原来不敢如大理寺卿一般明站出来和他争执的这时也忍不住出声了，他们未必是多护持苏长越，只是万阁老如此骄横，一人可定科考名次，那要他们这些读卷官还有什么用？

欺人还罢了，可不能欺人太甚！

当下纷纷出声，而读卷官中的万党此时也不能装死了，既能成党，那利益就是捆到了一起去的，便不赞成万阁老的行为，已然到了这份上，也必得向着他说话。

两方就各执一词，争吵起来，万阁老依仗先帝，积威多年，同大理寺卿站在一边的官员虽则反对他，终究没有大理寺卿的傲骨勇气，气势上比万党弱，慢慢就叫压倒了下来。

皇帝高坐御座，将这情景一一收入眼底，心里默默叹了口气，捡了个两方吵累了暂且安静的片刻，出声道：「既然众位爱卿决议不下，那就听朕一言，取个折衷的法子罢。」

吵得面红耳赤的读卷官们立时目光炯炯地望过来。

「第一二名不动，就依现行名次——」皇帝一边说，一边提起朱笔直接在卷上写下名次，而后拿过万阁老后补的那一份来，「探花，便是此人。」

万阁老不由喜动颜色，万党也尽皆欢欣鼓舞——争位次成功，可见万党势力不减，连皇帝也不得不让步！

皇帝朱笔不停，跟着便在苏长越的卷子上落下：「苏家子，传胪。」

剩下的皇帝就不写了，搁下笔道：「余着就依卿等所定罢。」

——只有三鼎甲的名次由皇帝御笔亲书，余者都不需要，皇帝多写了一个第四已是额外加恩了。

这回笑的轮到大理寺卿那一派了：万阁老费尽心机，堂堂宰辅大臣，不惜拉下脸面亲自发声打压后进，只差赤膊上阵——结果就把人家从第三名打压到了第四名！

简直要笑死人！

这还不如不争呢！

万阁老也傻了眼，但他机关算尽，这时再要寻话也寻不出了，他要压人的名次，皇帝也压了，难道还必要全依着他的意思，想把人压到几名就几名？皇帝都直接在卷上落了名次，他让皇帝把字涂了，再重写？

万阁老的脸再大，也还没有这么大。

更糟的事还在后面，皇帝接着道：「虽是一名之差，苏家子却从一甲落入了二甲，其父为国尽忠，朕心有不忍，便令他如一甲一般，直入翰林院习学罢。」

这是特旨苏长越不必经馆选，直接点为庶吉士了，虽不能如三鼎甲一般直接授官，但相比之下待遇真也没差多少，可谓是没有三鼎甲之名，但有三鼎甲之实了。

而且，从皇帝如此安排的反应看，很显然他是偏向苏长越的，让这么一折腾，说他简在帝心或还夸张了些，但毫无疑问皇帝对他留有了深刻印象，连状元都要差一筹，从这个意义来说，那个直接相授的七品官职倒在其次了。

大理寺卿将此作为己方的大获全胜，喜笑颜开：「皇上思虑周全，御下宽仁，真乃臣等之幸！」

他都能想到的事，万阁老如何想像不到？直愣愣立在原地，只觉想要吐血——因为他才想到还有一桩事，既然要强推，刚才如何不索性把自己的关系户推上去好了？

如今倒好，他的三个关系户一个都无缘三鼎甲，倒便宜了一个路人甲，万阁老一分钱都没有收着他的，倒叫他捡了个大便宜！

真是没有最糟心，只有更糟心！

他满腹心事快要憋死，皇帝已缓缓环视众人，「这里争执了这么久，想必外面的准进士们都等急了，速速着人去张榜，公示天下罢。」