年轻男子欢喜地连连点头：「瑞哥儿，你真是最聪明的宝宝，就是这样，一点不错！」

男童骄傲地挺起小胸膛。

年轻男子又道：「瑞哥儿，五叔下半辈子的幸福，就全靠你了，你好好帮五叔掌掌眼，五叔明天给你买多多的糖吃，避着你娘，保管不叫她知道。」

听到有多多的糖，男童不禁眼神晶亮，含了手指，一串口水顺着流了下来。

「呵，瑞哥儿，你这口水——」年轻男子骇然后退，一眼见到不远处的仆妇，忙招手，「快过来，给你们哥儿抆一抆。」

他说着站起来，拍拍腿，一身轻快地走了。

仆妇上前把男童的口水抆了，柔声问他：「瑞哥儿，五爷刚才和你在说什么？」

男童无辜地望着她，道：「没说什么呀。」

仆妇再哄着问了两句，男童就转着眼珠道：「五叔说要打了小鸟给我玩。」

仆妇隐约听得几个字眼，觉得应该不是这样，还要再问，男童不怎么耐烦了，扭着身子：「我渴了，我要喝水！」

就挣脱了仆妇的手，腾腾腾跑进院子去了。

这个年纪的孩子，半懂不懂，会扯谎，但往往扯不圆，仆妇哭笑不得，却也不好逼问，只得跟在后面也进了院，走向正房。

男童已经扑在房里立着的一名贵妇身上：「娘，你好漂亮呀。」

贵妇先是眉开眼笑，旋即又有点失色：「快把这小祖宗抱开，我才整的裙子，客人们已经有陆续来的了，不能再耽搁了。」

便有丫头笑着上来把瑞哥儿哄着抱到了一边去。

这贵妇自然便是勇毅侯府的二奶奶了，分属承爵的长房一脉，仆妇上来行礼：「二奶奶，我接着了苏家的女眷，随侍的丫头一共有三个。我着意看了一下，一个应该是原就跟着苏大奶奶的，两个年纪小点的当是才买的，里面没有惠香，苏家应当没有买她——那两个小的规矩很粗疏，苏家如果买了惠香，这个场面一定是带惠香出来更为合适。」

二奶奶一边由丫头重新替她整理裙裾，一边点头：「这就好，省得生出罗嗦事来。你初见那苏大奶奶，感觉如何？」

仆妇立时想起珠华那句话来，忍不住就要笑，把那场小冲突说了出来。

屋里的人俱听得笑个不住，二奶奶笑道：「沈姐姐给我写信，信里说的叶家那孩子苦水里泡出来的一般，自家打小没处存身，寄居舅家，说的亲事也惨，没过门夫家先败了，好容易夫婿争气，如今才算有了点起色；这么个身世，我以为该是个苦巴巴的娘子，不想倒是个好诙谐的辣姐儿。」

又好奇问道，「这苏大奶奶果然美么？她这么嘲讽人，那被她嘲的都没了话回？」

仆妇肯定道：「确实美，奶奶今日请的客人我多是认得，已经到了和没到的，总算上都不及她。」

二奶奶失笑：「那和她撞衣裳的那个可算自找的难堪了。」又兴致盎然，「今儿倒是热闹，每常吃吃喝喝，看这每年都开的荷花，我早都看腻了。走，我们这便往水榭去。」

男童瑞哥儿听她们说美人，想起先前被人叮嘱的事了，推开给他喂水的丫头，重新要抱上来：「娘，娘，带上我。」

丫头怕他再乱弄二奶奶的裙裾，忙丢了茶盅把他拉住。

二奶奶拒绝他：「这可不行，娘要去宴客呢，是正经事，你乖乖待着，等娘回来再陪你玩。」

瑞哥儿只是不依，被丫头拉着，乱挣着闹腾，仆妇犹豫一下，把先前在门外听见的只言片语回了，道：「——不知五爷哄了瑞哥儿什么，我没听真，觉得似乎不是正事。」

「五弟惯是个不着调的性子，这又不知是捣什么鬼，还拉上瑞哥儿了。」二奶奶抱怨一句，时间紧，她也来不及查问了，望一眼瑞哥儿，道：「罢了，横竖他这么个小人，往哪里都去得，抱着跟我一道去罢，我亲自看着，免得他胡闹。」

微俯了身哄儿子：「瑞哥儿，娘带你一起去，但你到外人面前可要听话，有规矩，别让人笑话你，你能做到吗？」

「能！」瑞哥儿响亮道：「我最乖最听话！」

二奶奶伸了手给他：「那好，跟娘走吧。」

瑞哥儿想到他五叔许诺的好多好多糖，吸了口口水，兴冲冲牵上去跟着走了。