当此关头，苏长越不宜犹豫太久，不过他也并不觉得为难，秦坚白本身是个不错的少年，年貌相当又上进，做妹夫是可以的。便道：「多蒙学士厚爱，我看秦公子再无不好，只是婚姻大事，两厢情愿才最为和美——」

秦学士如何听不出他的言下之意，笑了一笑：「难得你做哥哥的替妹子想得周全，再过两日便是元宵佳节，晚上照例有灯会，是个热闹的好日子，正合游玩赏灯。待我与夫人商量一下，届时我们两家就合在一个赏灯棚子里。」

这安排很妥当，元宵灯会本就是合家同乐之际，男女倾城而出，各色彩灯整夜不熄，这一夜连宵禁都会取消。两个少年男女借此相看一面，若是不成也不显眼。

苏长越自无不应，说定了后就告退而出，去找叶明光。

碰了面，两人一道往家去，出了秦家大门，叶明光往苏长越面上打量：「姐夫，秦学士找你说话，是不是我先前冒犯了那位大人，给你惹麻烦了？」

小孩子聪明就多疑。

苏长越失笑：「没有，我还沾了你的光。」

叶明光不大相信，又望他一眼，苏长越信手要去摸一把他脑袋，叶明光看见他手掌抬起过来，警惕地先一步闪开了。

苏长越笑道：「你姐姐也摸你，你怎么不躲？」

叶明光不说话，抬眼望天，意思很明显：那能一样吗？

这小子。

苏长越笑出来，拉了他一把：「好好走路。」

他前面路上正有一把大约是顽童扔的小石子，苏长越若不拉他，他就绊上去了。

叶明光险险闪过，把脑袋低下来，改为左右望望，假装无事般不响了。

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秦学士回到了后院。

秦太太吩咐着人收拾残席，也才忙完回来，端着一碗燕窝在吃。

秦学士把灯节相看的事同她说了，秦太太手一抖，半勺汤水洒在衣襟上，一边忙拿帕子抆，一边急道：「老爷，你已经问人提亲了？」

秦学士道：「也不算，结果如何，还要待两个孩子见过一面再说。」

这有多大差别！秦太太堵心无比，连衣裳也不想抆了，把帕子丢到一边去：「老爷，我上回不是同你说了吗？那定平候府家的姑娘，又端庄又贤淑，老爷怎么忽然就另定了人家？」

秦学士不以为意：「我当时不就告诉了你他家不成？那些公侯府第多赖祖荫，几代繁衍下来，儿孙越来越多，成器的却越来越少，不如找个简单上进的人家，长越你也见过，他是那个形容，他妹子也差不到哪去，我看配坚白不错。」

秦太太深吸了口气：「——可他家也太简单了！能给坚白多少助力！」

秦学士反问：「难道你说的那家候府就能？我粗粗打听了一下，与坚白一般年纪的小辈排序已到十字开外了，这还只是主支，他家若有门路资源，自己的儿孙们且不够分，哪天轮得到外姓女婿。再者，他家是勳贵，於文官的事根本插不上手，联了姻又有何用？」

男人行动力快，想定了就下手，秦太太实被打了个措手不及，此时心乱如麻地寻话反驳：「话不是这样说，定平候府根深叶茂，几代传下来的规矩，姑娘最是知礼不过，我不是要贬损苏家姑娘，可她是丧母长女，失人教导，焉知会长成什么样子。」

秦学士跟她想法不同：「定平候府真有本事，怎么教不出一个出色子孙？这才是家族立家之本，你看苏家和其亲眷——」

便把叶明光也说了出来，继道，「人家人丁单弱不错，但两家拢共两个算数男丁，却是青出於蓝，文脉相承，这才是书香子弟，堪与我家相配。且长越在兄妹情分上甚好，这相看一事，便是他提出的。将来两家结亲，这长兄和妹婿之间，也易亲近。」

感情相看还是人家提出来的，要是不提，她家老爷是打算直接就定下了！秦太太气得话都不想说了，赌气道：「罢了，横竖坚白不是我生的，老爷不把我当回事，想怎么定就怎么定罢！」

秦学士并不把她的不悦放在心上，叮嘱了一句：「你记得有此事便是。」

就出了门。

秦太太气得把调羹往地上一摔，一声清脆裂响，断成了两截。

秦太太盯着断裂的瓷面，平了平气，咬着牙思索起来。