秦学士对上她泪涟涟的眼神，这才缓缓开了口：「好，我知道了，我在翰林院熬了十来年，拿着一份菲薄俸禄，逢年过节还要靠外任上的二弟补贴，想来在太太眼里，也是『等熬出头不知要到哪天』了，家里这样，多年以来，实在委屈了太太。」

「……」

秦太太吓得张口结舌，「我、我不是这么说——」

秦学士在翰林清贵之地，如今又轮着了修实录的差事，他是正经挂了名的，论前程远比外放的秦家二老爷远大，只是这份前程没变现之前，单拿着一份学士俸禄确实没有多少，秦家二老爷在外任上能捞的油水丰厚许多，就补贴一下在京的长兄，等秦学士出头之际，自然会再照拂回去，许多类似的官宦人家都是如此行事，算不上谁吃亏谁占便宜。

「我知道你没有什么了不得的坏心，」秦学士反而心平气和下来，「但是你眼界太浅，恐难再改。坚白的婚事你不懂，就不要再插嘴，你连人家姑娘的嫁妆都考虑到了，那我问你，你当日嫁给我，是带了多少了不得的嫁妆来？这些年我有问你动用过吗？坚白不打这个主意，才像是我的儿子，我秦家的人，穷到讨饭也不至於盯上媳妇的嫁妆。苏家姑娘哪怕空着两只手走进来，也是秦家长媳，谁敢小看了她，就是连着坚白一起小看，太太，这个道理你总是懂的罢？」

秦学士要说别的，秦太太还能再争两句，然后他先都疑上秦太太瞧不上他了，秦太太哪还敢说什么？不管懂不懂，都只剩下了一个「懂」字。

秦学士道：「好，多的我也不跟你说了，我让坚白明日去请长越来，你当面同他赔个礼——」

秦太太忍不住失声：「老爷！」

秦学士不为所动：「论理你当亲自上门去，不过苏家没有长辈，长越夫妇比你矮了一辈，真要如此，以后两家结了亲你难以相对，为你的面子着想，我才让长越过来，当着我面，想来他也不至计较了。」

秦太太快晕过去，让她跟一个晚辈赔礼还算是给她面子，她哪还有什么面子，苏家那姑娘真过了门，起码一两年内她怎么拿得起婆婆的架子！

秦学士的声音放重了点：「怎么？你不愿意？那就我亲自往苏家赔礼去罢，你无端羞辱人家的妹子，便是婚事不成，也没有就这么无声过去了的礼，总须给个交代，不然，以后谁还敢给坚白说亲。」

秦太太哪里敢叫他背这个锅，真这么干，夫妻情分也就完了一半了，只好委委屈屈地道：「……哪能让老爷去，我赔礼就是了。」

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珠华没见着苏长越之前，攒了一腔对秦家的不满要跟他告状，但等真见了他，苏长越笑着把从灯谜棚子那里赢的几盏灯都递给她看：「你喜欢哪个？挑一个挂我们屋里，晚上看着玩，不用熄。」

珠华心就软了，不忍败他的兴致，依他的意挑了，一道回了家，先去安抚了苏婉几句，苏娟这时候也知道姐姐受了委屈，坐旁边附和道：「那个秦公子家不好，姐姐不嫁给他就是，我看那个秦太太穿得也很一般。」

她摆明了只认衣冠，势力得坦然，珠华哭笑不得地教她：「二妹妹，以后这种事你心里想想便是，哪怕当着自家人的面也不要说出来。」

苏娟「哦」了一声，一副有口无心的样子。

她让孙姨娘养大，秉性已成，珠华知道扳不正她，也不费这个劲了，只教着她面上要过得去，她管得松一些，又肯与她东西，又不似孙姨娘那样总拧着苏娟的耳朵要她务必听话，一个家里住到现在，苏娟倒是更肯听她的，只是本性在那，时不时忍不住要露出一些。

她又去和苏婉说话：「姐姐，让大哥再重找一门亲事好了，不要那个秦公子——」

苏婉忍不住道：「跟秦公子没关系，我看他都不认识那个章二姑娘。」

她两个聊上了，珠华见苏婉的情绪还成，不像很受伤害的样子，便放了心出去，回到前面正房。

一通忙碌洗浴过后，室内安静下来，珠华才把这场荒唐相看的始末慢慢同苏长越说了，秦太太如此行事，说到底小看的是苏长越，伤的是他的颜面，珠华恐怕惹他低落，先头想好的那一大通抱怨，真等出口，已经淡然寻常了许多。

「——这门亲不能结便罢，也没有什么，大妹妹虽说年纪到了，但宁可在家里多养两年，也不能草率许人。」

寒梅映雪的红绸花灯没找着合适的架子挂，最终搁在了圆桌上，散发着莹莹的暖晕光芒，苏长越静静地听她说完，道：「好，我知道了，等明日看秦学士有什么话，再说罢。」

他语气平静，珠华怕他是硬忍着没有发泄，伸手去摸了摸他心跳。

苏长越低声笑了：「你做什么？我没生气，早年间我父母过世，那时该看的眼色，该尝的冷暖，我早便都知道了，这点事没有什么。」

珠华刚放了心，又让他说得心酸起来了，安慰地拍了拍他。

苏长越侧了头：「我不是光哥儿，你要安慰我，应该这样才对——」

他凑过来亲她，珠华回应了一会，舒服是很舒服，不过讲真，冬夜人在温暖的被窝里，其实最容易来的情绪是犯困，珠华眼睛渐渐就不太睁得开了，含糊道：「苏哥哥，我困了，要睡了。」

苏长越一边继续亲她，一本正经地告诉她：「不行，是你主动的，你要负责。」

「……」

她哪里主动了——珠华犯着困，脑袋不大灵光，想不起反驳，只能说她相信他是真没有生气了，而再过一会——嗯，她也不大困了。