接应的人换上和卖花郎一样的装束，碰头之后，卖花郎扯下身上衣衫，埋头走进一家胭脂花粉铺。

二楼东边是库房，卖花郎推门进去，俯首磕头：「大王，周都督拒绝联姻，不过他答应再留三天。」

临窗的卧榻上铺了厚厚的毡毯，设书几，陈香案，案上奏折堆叠。

一名身穿月白地圆领暗花绫袍衫的俊秀少年伏案窗前，低头批改奏折，闻言搁下手中朱笔，淡淡道：「意料之中，周麟看似粗莽，实则成算在心。他愿意留下就够了，其他的不必强求。」

卖花郎应了声是，又道：「大王，据说周家小娘子生得如花似玉，世所罕见，周都督视她如珍宝，极为宠爱，她母亲乃博陵崔氏正宗嫡系，论起来，宰相崔岩和几位郎官似乎和周家小娘子是亲戚。」

少年没有作声。

卖花郎止住话头不说了。

房中香烟嫋嫋，脂粉浓香和上好的宫廷御香混在一处，透出一股让人闷得透不过气的香甜味。

一旁伺候的侍者掀开香炉盖，用鎏金银签子拨弄了几下，香味淡了些。

「大王……」卖花郎匍匐至卧榻前，眼中淌下两串晶莹泪珠，「让奴代您去刺杀李司空吧！您是高贵的雍王，太宗皇帝的血脉，您不该以身犯险！」

李昭提起笔，俊逸的脸孔浮起几丝清淡的笑容，眉宇间隐隐几分和他的年纪不相符的阴沉郁色。

「不入虎穴，焉得虎子，我乃雍王，只有我可以让李元宗放下戒心。」

卖花郎泪落纷纷，房中其他侍者也跟着低泣。

李昭埋头书写，蹙眉轻声道：「你们很不必如此，我是李家子孙，这是我分内之事。」

何况他天生不足，本来就将不久於人世。

他挥了挥手，举手投足间，有种上位者自然而然的颐指气使。

侍者们不敢扰他，忙收起凄然之色，纷纷退下。

「朱铭。」李昭叫卖花郎的名字，「圣人那边如何？」

朱铭小声答：「圣人不知道大王的计划，宫中处处是眼线，卢公怕曹忠、李司空的人察觉，没有告知圣人。」

李昭点点头，写字的动作顿了一下，望着书几上堆成山的折子，道：「不要告诉圣人，以免事败牵连他。」

堂兄胆小怕事，过於依赖曹忠，事先告诉他要刺杀李元宗，他肯定会露馅。而且一旦事败，李元宗会拿这件事做文章。

唯有瞒着圣人，才能确保事败后圣人没有性命之忧。

李昭出了会儿神，咳嗽几声，继续低头批改折子。

若是这次死在李元宗手上，以后就不能替堂兄分忧了。趁着还有时间，再替堂兄改几份折子罢。

……

朱铭出了房间，抆干眼泪，问旁边的人：「怎么没瞧见朱鹄他们，大王平时吃的药都是朱鹄熬的，他去哪儿了？」

戍守的卫士道：「朱鹄他们有任务在身，好像是去南边了。」

「原来如此。」

朱铭点点头，没有再问。

……

三天后，夜幕初垂。

汴州刺史皇甫甯旭备下丰盛酒宴招待司空李元宗。

傍晚时候，皇甫宁旭的府邸前便挤得水泄不通，马蹄声如阵雨，时响时停。

朝中文武官员陆陆续续赶到，连雍王、卢公和几位宰相也来了，群贤皆至，济济一堂。

厅堂内烛火通明，恍如白昼，管弦丝竹齐鸣，舞姬随着欢快的鼓乐翩翩起舞。

宴席准备充分，美酒佳肴、海陆奇珍，应有尽有。

李元宗姗姗来冲，在众人的簇拥中走进大堂。他这些天被人捧惯了，又刚刚从平康坊美人的肚皮上爬起来，喝得醉醺醺的，一进大厅，毫不客气地坐了上首。

河东军将冲疑了一下，斜眼看向雍王李昭。

李昭脸色苍白，坐在侧厅的席位上，气喘吁吁，神情委顿，对上军将们的目光，垂下眼皮，似乎不敢和他们对视。

河东军将们咧嘴大笑，雍王再贤能，也不过是个不中用的病秧子罢了！

他们跟着李元宗入席，贴身卫士们则分散至厅堂不同角落，手按在佩刀上，保持戒备。

席上众人推杯换盏、言笑甚欢。

皇甫宁旭姿态恭敬，频频向李元宗敬酒，言语极尽吹捧阿谀。

眼见卢公和雍王虽然面露不虞之色，但畏於自己的权势，只能坐在一旁心不甘情不愿地附和，李元宗心头畅快，不免飘飘然起来。

舞姬们一曲舞毕，皇甫甯旭给管事使了个眼色。

不一会儿，身段嫋娜、舞姿曼妙的家伎入席，争着给李元宗奉酒。

「司空乃当世第一英雄，妾等心慕已久，若能常侍左右，不胜欢喜。」

李元宗哈哈大笑，很快喝得烂醉如泥。

其他河东军将见状，心生警惕，不再饮酒，而是互相交换一个眼神，死死盯住卢公和几个忠於朝廷的武将。

卢公转头和旁边的文吏喝酒，仿佛不想多看李元宗的丑态。

河东军将仍然不敢放松。

觥筹交错间，厅堂外忽然传来内官那特有的尖利的声音。

家仆进来通报，曹忠来了。

席上的文官们都露出厌恶的表情，武官也一脸嫌恶。

曹忠一面防着李元宗，一面又靠李元宗牵制卢公、威胁小皇帝。而李元宗身为世家子弟，瞧不起身为阉人的曹忠，但曹忠把持朝政对他来说是好事。两派关系不近不远，心照不宣地井水不犯河水，还算和睦。

得知曹忠来了，李元宗撩起眼皮，没有起身。

其他依附曹忠的官员站了起来，迎到门外。

曹忠一身最高品级的紫色团花华服，在众人环拥中踏进回廊，笑呵呵道：「听说雍王也来了？他的病可好些了？」

众人心领神会，曹忠不怕卢公，不怕小皇帝，甚至也不怕李元宗，唯独忌讳雍王李昭。他曾多次加害李昭，都被李昭身边的人和卢公阻挠。今晚皇甫甯旭宴请李元宗，李昭前来陪坐。曹忠怕李昭暗中说动李元宗帮他铲除阉党，这是试探来了。

「大王。」一名仆从膝行至李昭的席案前，小声道，「曹阉人来了，您可要回避？」

「不必。」

李昭抬起头，可能是酒吃多了的缘故，双颊泛起两抹不自然的嫣红，握拳抵唇，咳嗽了几声，眸底闪过一抹淡淡的笑意。

所有人都到了。

事成事败，就看今晚。

他端起琉璃酒杯，饮尽杯中龙膏酒，站了起来。

……

今夜无星无月，千里群山、绵延城郭皆被茫茫白雪覆盖。

黑沉沉的夜色中，大雪扑簌扑簌飘落下来，官道两旁密林内时不时传来野兽嚎叫声。

几千江州兵身着白甲衣，负弓佩刀，整装待发。

周都督肩披大氅，坐於马背上，回首遥望长安的方向。

他遵守约定牵制李元宗、吸引李元宗的注意力，如今交易已经完成，没有多做停留，於今天一早带着几千江州兵离开波云诡谲的帝都。

本来周都督很想多留几天，看看李元宗是什么下场。

但一想到李昭要亲自刺杀李元宗，周都督不敢多待——不论李昭能不能得手，京中都将翻天覆地，不是久留之地，而且他还得防着李昭暗下杀手。

他们一早出发，瞒过京中各派耳目，走了一条别人绝对想不到的路线，就算李昭派神策军前来围捕，周都督也自信能够带着自己的部下安全回到江州。

他很好奇李昭能不能杀了李元宗。

黑暗中，长安方向骤然响起急促的马蹄声，几匹快马飞奔而至，雪泥四溅。

江州兵立刻警戒起来。

快马快到近前时，马上之人一勒缰绳，滚下马鞍，跪地道：「都督，长安还没有什么大动静，李司空、雍王和卢公都去皇甫使君府上了。」

周都督拿鞭子挠了挠发痒的头皮，「都到了？」

报信的人道：「都到了，连曹忠也到了。」

「曹忠？他也去了？」周都督笑了笑，「那可热闹了。」

几息后，周都督忽然想起什么，笑容一滞，神色骤变。

裴望之发觉周都督的反常：「都督？」

周都督毛骨悚然，只是一瞬间，冷汗已经湿透重重衣衫。

是他大意了！

「传令下去，不绕道了，快马加鞭，立刻赶回江州！」