周嘉暄面色发白，看一眼熟悉的城门，来不及说一个字，忽然滚下马背，栽倒在雪地里。

「郎君！」

「阿兄！」

九宁跳下地，扶周嘉暄起来，手摸到他的背，又黏又湿。

她心里一个咯噔，浑身发冷，低头看向自己的手。

手指黏稠湿润，沾满了血。

就像那个梦。

九甯颤抖着翻周嘉暄起来，他穿了身深色锦袍，这会儿背上衣衫已经被血浸透了。

「郎君受伤了！」护卫们大惊，「快去叫郎中！」

刚才一片混乱，他们看见周嘉暄似乎挨了一下，但没顾得上细看。

「阿兄，你别睡！」九宁热泪盈眶，「别睡！」

护卫们把周嘉暄抬到一间烧有火盆的温暖值房里，剪开他身上穿的衣裳，撕开最后一层里衣，他背上赫然一道深可见骨的伤口。

守兵们倒吸一口气。

房里乱成一团，护卫大声催促，问郎中为什么还没来，守兵们亲自去请人，地上到处是湿淋淋的融化的雪水和血迹。

九甯守在床边，继续拍周嘉暄的脸。

「阿兄，你别睡！」

周嘉暄眼皮底下的眼珠动了几下。

九宁凑近他，泪水掉下来，「阿兄，我害怕，你不要睡！」

千万别睡，别睡……别像上辈子那样，死在她面前！

门外传来吵嚷声，几名郎中都赶过来了，他们在军中服役，经验丰富，查看过周嘉暄的伤口，让护卫送九甯出去。

「别吓着娘子。」

护卫们看着在床边垂泪的九宁，犹豫着不知道怎么开口劝她。

九宁闭一闭眼睛，抆干眼泪站起来，对着郎中一揖。

郎中们忙道：「娘子放心，我们定当尽力！」

九甯看一眼周嘉暄背上狰狞的伤口，出了值房。她留下只是添乱，不能打扰郎中们为三哥治伤。

一盏茶的工夫后，护卫中的一人拉开房门，抱拳道：「娘子，郎中说郎君的伤不会伤及性命！」

九宁抬起头，踉跄了一下才站稳。

这就好……这就好……

路上突然被伏击，护卫们心有余悸，等郎中为周嘉暄上药、包紮好伤口，立刻派车送二人回刺史府。

在所有人看来，刺史府是最安全的地方。

护卫们把昏迷的周嘉暄送上马车。

九宁跟着爬上去，低头为周嘉暄抆拭身上的血迹。

三哥爱干净，醒来的时候看到身上到处是血，一定会很嫌弃。

她双手有些发抖，直到马车驰回刺史府门前，才终於彻底冷静下来。

刺史府前守卫森严，唐将军亲自带人守在巷口处，看到一群浑身是血的人远远奔过来，示意卫士拦下他们。

「是我！」

九宁掀开车帘。

「九娘？！」

唐将军满脸震惊，足足愣了好几息，才下令放人。

马车驶进大门。

唐将军目送其他人护送马车进府，幽幽地叹口气。

九甯守着周嘉暄，没注意到府里凝重的气氛。

径直到了周嘉暄的院子前。

接到消息的郎中匆匆赶过来，查看完包紮的伤口，点点头，道：「这几天要一刻不离地守着，要是郎君发热，赶紧叫人！」

九宁点头答应。

郎中吩咐完，这才发现守在一旁的人是她，惊讶地张大嘴巴：「九娘？」

九甯俯身给周嘉暄盖好被子，「是我，我回来了。」

郎中面色怪异，既错愕又茫然，抬头扫一眼忙乱的人群，压低声音问：「九娘，你还不知道？」

「知道什么？」

郎中叹口气，「都督……都督没了！」

九宁呆住，慢慢抬起头。

「你说什么？」

「府里传遍了，只有外面不知道……都督在回来的路上身中埋伏，已经去了。」

郎中看着九宁的目光饱含同情，顿了一下，接着道，「据说有人拿你要挟都督，都督一怒之下才会中了别人的埋伏……使君他们已经传令下去让各处加强警戒……」

宽慰的话还没说出口，房门外长廊里传来周百药暴怒的声音：

「祸害！你就是个祸害！」

门被几名护卫踢开，周百药走了进来，双眼赤红，面色阴沉，目光像掺了冰刀子，一下一下刮在九宁脸上。

「你这个祸害！先是害死你祖父，现在又害三郎受伤，周家冲早会葬送在你手里！」

仆从们吓了一跳，见周百药盛怒，噤声不语。

郎中回过神，悄悄给九宁使眼色，「九娘，你快出去……」

九宁一动不动。

「祸害！你还有脸回来！」

周百药看到床上生死不知的周嘉暄，怒气更盛，大踏步走到九宁跟前，扬起巴掌。

「郎君，不关九娘的事啊！」

旁边的人看他这一巴掌使出全劲，要是真打下去还了得？九娘可是个娇滴滴的小娘子呀，哪禁得住这一巴掌？

忙飞奔过来劝解。

周百药推开那些仆从，怒视九宁：「你还要害死谁？」

巴掌落下。

「郎君！」

仆从们哭着大喊。

「哐当」一声。

仆从们低下头，不忍看九宁挨打。

房里忽然安静下来，没人敢张嘴说话。

过了好一会儿，察觉气氛有些古怪，仆从们大着胆子抬起头。

然后都愣住了。

不止他们，郎中、护卫、婢女们也齐齐目瞪口呆。

所有人的视线都看向倒在地上的周百药。

刚才他那一巴掌甩下去，九娘不闪不避，直接抬起手，把自己的父亲推倒了！

众人瞠目结舌。

摔倒在地上的周百药也愣住了，死鱼一样瞪大的眼睛里满是不可置信。

众人又不约而同扭头看向九宁。

九宁望着地上的周百药，目光平静，没有一丝敬畏：「三哥需要静养，不要在这里大吼大叫。」

「孽障！孽障！」

周百药气得直哆嗦。

九宁看一眼左右，「送他出去。」

她神色平静，并没有威慑之意，但仆从们却不由自主想听从她，忙扶起周百药，架着他出去。

九宁回头，对赶过来的饮墨道：「在这里守着。」

饮墨从惊骇中回过神，点头如捣蒜。

九宁出了院子。

周百药暴跳如雷，扑过来要抓她，被周围的仆从拦下了。

九宁看也不看他一眼，道：「出了这么多事，父亲与其在这里乱发脾气，还不如回去躺着，免得碍事。」

周百药愣了一下，登时气得面如猪肝色。

九宁没理睬他，叫来管事：「使君在哪儿？我要见他。」

管事看一眼满嘴咒駡之语的周百药，再看一眼个头娇小、狼狈不堪、衣衫沾满血迹但是神色从容的九宁，心里很快作出决定，躬身道：「使君在前面厅堂和幕僚们议事。」

九宁往厅堂的方向走，问管事：「阿翁中伏的消息是谁送回来的？」

管事答：「是跟随都督上京的人，他们身负重伤，有一个已经死了。」

今天刺史府一切如常，周刺史知道周嘉暄今天能带九宁回家，命人撤了部分警戒，在书房给周都督写信，详细告诉他九宁被掳走然后又恰巧让周嘉行救了的来龙去脉。之前九甯没有脱险，周刺史不敢让周都督知道这事，现在九宁脱险了，周刺史立刻写信告知周都督。

信刚写完，一伙浑身浴血的卫士赶回江州，说周都督得知九甯被掳，马不停蹄赶回江州，在城外遭遇埋伏，身中乱箭而死！

刚刚救回九宁，却又传来周都督遇害的消息……

不啻於晴天霹雳。

周刺史当场晕了过去。

周家乱成一团。

周百药忙送周刺史回房休息。

周刺史醒来后，第一件事就是让各处加强戒备。

周都督一死，虎视眈眈的近邻们岂会放过江州？

管事叹息道：「都督不在了，三郎又受了重伤……九娘，你还是不要去见使君了。」

「无妨。」

九宁摇摇头。

记忆里曾被族人指着鼻子骂祸水，她早就知道会有这一天。只是没想到会来得这么早。

这和对错没关系。

她是女子，是弱者，还是个日后会因为拥有倾城美貌而被各大霸主觊觎的女子，就只能任人指点辱駡。

周家人如此，天下人也如此。

九宁抬起眼帘，抹去脸上血迹。

她娇气，喜欢享受，爱出风头，消极应付这次的圣母任务，只想偷懒让周嘉行赶紧结束乱世……

但那并不表示她真的要坐以待毙。

说到底，人还是得自己强大起来。

如果资质有限，实在强大不起来，那就借助其他人的力量。

比如加入强者的队伍，和强者并肩作战。

还比如，利用强者，和强者达成同盟。

大厅里的气氛比府里其他地方的更肃穆更沉重，所有幕僚和属官都一脸绝望之色，围着面容苍老的周刺史，低声商量什么。

九宁还没靠近，护卫上前拦住她。

她道：「我有事求见伯祖父。」

护卫看她一个小娘子贸然跑过来打扰诸位郎君，皱了皱眉。

大厅里的人看到门外的九宁，啧了几声。

虽说小娘子无辜，可她终究还是得背上害死周都督的罪名，要不是她，向来警醒的周都督怎么会中埋伏？

周刺史注意到众人面色古怪，顺着他们的目光看向长廊。

九宁站在台阶前，遥遥朝周刺史行揖礼。

周刺史愣了片刻，眼神示意身边的亲随出去，「问问她想说什么。」

亲随出了厅堂。

九宁和他说了几句话。

亲随点头，回到厅堂，小声道：「使君，九娘问可否找到都督的屍首。」

周刺史叹了口气，难为九娘了，周都督因为担心她命丧江州城外，她心里肯定很内疚。

「告诉她已经派人去找了，让她回房去吧，这几天不要出门。」

亲随来回传话。

得知周家人并没有找到周都督的屍首，九甯嘴角勾起，一对梨涡闪动。

「带我去见那几个中伏归来的士兵，我倒要问问他们，伯祖父到底是怎么中伏的。」

亲随把这话禀报给周刺史知道。

堂弟身死，周刺史此刻心乱如麻，所有事情都压在他肩头，他强撑着不敢倒下，刚才管事进来通报说三郎回来的路上也遭到埋伏，周家无人主事，他要是也倒下了，江州坚持不了几天！

九宁这时候跑过来问东问西，说实话，周刺史心里有些厌烦。

但当他听到亲随说九宁坚持要见那几个报信的士兵，心里忽然一动。

周都督非常疼爱九宁，爱若珍宝，九宁也很尊敬孝顺周都督，几乎隔两天就给周都督写一封信……翁孙俩之间似乎无话不谈，九甯知道周都督的很多事，其中有很多是其他人不知道的隐秘。

周刺史感觉自己的心口突然猛地剧烈跳动，浑身血液沸腾。

「九娘！」

他抛下所有幕僚，奔出厅堂，直接走到九宁面前。

「你是不是知道什么？」

九甯从容道：「伯祖父，等我见过那几个士兵再说。」