九宁算是已经报导过，坐在营地入口处，遥望场中来来回回的新兵。

「他们为什么不愿意来报名？」

阿大和阿二对望一眼，支支吾吾道：「他们太瘦了，连刀都扛不起来。」

九宁微笑：「你们实话实说，别打岔，是不是因为他们瞧不起我是个小娘子？」

四个护卫都低头不做声。

九宁拍拍手，拈起盘中果子，满不在乎道：「没事，以后还有比这更难堪的，我既然来了，心里早就有数，你们也用不着藏藏掖掖，有什么说什么。」

想当年她刺杀大将军的时候，几百个江湖赫赫有名的豪杰围着她，大骂她是妖女，她眼皮都没眨一下，手里的剑毫不犹豫地往前一送。

要不是她太倒霉了竟然在关键时刻崴了一脚，那一世她不用半年就能完成任务。

可惜她不记得大将军最后是怎么死的，气人。

九甯说话时，朝阳刚好从云层背后探出半个脑袋，一束灿烂光辉透过云层照下来，笼在她身上。

她发间的金梳背和身上的锦袍都在日光照射下闪闪发光，眉眼间比平时多了些雍容。

阿大几人不禁看待了。

他们从她平淡的语气中听出她的决心，起身拱手行礼：「属下谨记在心。」

等了大半天，还是没人来。

九甯不急，阿大他们却急了，他们不忍心看她失望。

正愁着呢，两个高高瘦瘦的少年在一旁观望了一阵，走到他们的长桌前：「你们招兵？」

「对！招！」阿大激动得语无伦次，「你们叫什么名字？多大了？家中可有父母亲人？」

两个少年一一答了。

阿大连忙回头，憨厚的脸上挤满笑：「县主，招着人了！」

九宁面无表情，站起身。

「你们两个。」她指指少年，「是十一郎叫你们来的吧？」

两个少年立刻变了脸色，垂下头不说话。

「行了，你们回去吧。」

九宁朝远处的十一郎做了个回去找他算帐的手势。

躲在角落里的十一郎干脆走出藏身的地方，一颠一颠跑到九宁跟前，「我这不是在帮你嘛！」

「多谢你，不过我暂时不需要。」

十一郎觉得自己很委屈，搬了张胡床和九宁的并排放在一起，陪她一起坐着等。

不一会儿，营地外忽然传来闹哄哄的嘈杂人声。

似乎起了什么骚乱。

十一郎立刻蹦了起来，手搭在额前遥望。

「啊！九娘，你大哥来了！」

九宁微微蹙眉。

周百药和周嘉言父子俩挨了周都督一顿打，强撑着不让人搀扶，自己走回去，回到房间后立马趴下了，周百药一直躺到现在还没起来，周嘉言年轻，又挨得比父亲少，已经好了。

今天周嘉言过来招兵。

兵营的新兵们也有自己的小算计，跟着其他房的郎君肯定不如跟着周都督的嫡长孙有出息，见周嘉言骑马来了，纷纷迎上前，抢着保命，免得晚了错失上进的大好机会。

周嘉言还没下马，五十人就招齐了。

还有更多的人围在周嘉言的马旁边，苦苦哀求再多收几个，他们都愿意跟着周嘉言。

周嘉言坐在马背上，前后左右簇拥着进了军营。

路过九宁的长桌前时，他居高临下，纡尊降贵般地瞟几眼她，嘴角挑起，笑容里明晃晃的全是讥讽。

阿大几人冷哼。

十一郎心里捏了把汗，悄悄看一眼九宁。

九宁没说话。

走过去的周嘉言突然回头，「九娘，你怎么一个人都没招到？我这里都是人，收都收不完，不如送你五十人使唤。」

气氛凝滞，剑拔弩张。

新兵们隐隐约约知道周嘉言和他的异母妹妹不和，见状没敢吭声，全都退回到周嘉言这一侧，生怕被他送给九宁。

周嘉言嘴角一勾，笑得更肆意。

「用不着你操心。」九宁道。

似乎是气话，但她说得很平静，没有恼羞成怒，只有厌烦。

周嘉言冷哼一声，掉头走远。

阿大满面愧疚，搓了搓手，道：「县主，都怪我们办事不力，没能帮您招到人手。」

九宁摇摇头，问：「新兵们里有没有认字的？」

一旁的十一郎插话进来说：「大多数不认字，认字的太少，早就被抢光了。」

「不认字也没事，长耳朵就成。」九宁道。

命阿大去取来纸笔，下笔一挥而就，写了份招兵启事。

阿二把启事贴在营地的布告栏上。

很快就有人围上来询问启事上写了什么。

阿二道：「县主招兵，每月可以拿一千钱，也可以换成粮食，大米三十斗，供衣裳、武器，一天三顿饭，两顿干的，一顿有炊饼吃！」

顿时一片譁然。

新兵们议论纷纷，当兵只需要管饭，县主竟然给发钱？而且每月一千钱，换成大米是三十斗，太平盛世米只要三文钱一斗，现在世道艰难，米价暴涨，长安的米价曾一度高至几百钱，县主每月给三十斗大米，一个壮劳力能吃五个月！

「是真的吗？县主不会是哄我们玩的吧？」

「我觉得一定是骗人的，县主哪是在招部曲，明明是在办过家家酒！」

「县主能保证吗？」

「真的发大米？这么多？县主哪来的粮食？」

新兵们连连发问。

有好奇的，有觉得不可置信的，有嗤之以鼻的，有大声质问的，也有人真的动摇了。

阿二充耳不闻，继续道：「县主是贵人，招部曲不问出身，不管其他，不过有一点，必须守规矩，否则军法处置！」

这时代骄兵刺头一直是困扰各大军将的难题。下手惩治吧，那些跋扈老兵立刻能阵前倒戈，帮着敌人打自己人，所以治军不能太严。但这么做只会继续纵容骄兵，助长他们的气焰。

九宁不懂军事，不可能带兵打仗，唯有靠规矩来束缚部曲，确立威信。以免招来一群刺头。

军法处置可不是说说而已，那是要掉脑袋的。

一个小娘子竟然敢说这样大口气的话，一众新兵没当回事，哈哈大笑。

阿二也不多说，贴好告示，回长桌前覆命。

有几个感兴趣的新兵跟着他一起过来，不过还是不能下定决心，问东问西，就是不肯画押。

九甯叫住阿二，「还没检查，不能入选。」

新兵们一愣。

阿二忙谢罪，带着几个新兵走到一边，仔细检查，指指其中一人，摇摇头，告诉他不符合要求。

县主给出这么好的待遇，自然要挑最好的新兵，宁缺毋滥！

新兵们被唬住了，他们不想听一个女人的号令，所以瞧不起县主，没想到县主也瞧不起他们，人家只要最好的！

这下子更多的人反而非要来试一试。

阿大几人一个个仔细检查，绝不敷衍，符合要求的可以通过，然后把规矩一条一条讲给他们听，能遵守的就留下，不能遵守的即使符合要求也不要。

几个身强体壮的新兵不乐意了，他们因为每月发粮食而心动，愿意放下成见跟随县主，县主竟然还要他们守规矩？

其他郎君都没这么多条件！

几人联合刚刚通过检查的人和阿大谈条件，他们愿意遵守营地的规矩，县主不能额外再添新规。

「如果县主愿意通融，我们都愿意跟着县主！」

言下之意，县主不通融，那他们就不报名。

阿二面无表情：「免谈。」

新兵们对望一眼，抬脚走开。

要不是看在粮食的份上，他们才不会过来！

一名刺头对其他人道：「县主肯定招不满五十人，你们看着吧！等会儿他们会求着我们去报名。」

其他人也这么想，跟着一起离开。

刚才还热热闹闹的长桌，转眼间又冷清下来了。

十一郎观望了一阵，劝九宁不要这么较真：「能招满五十人就好了，你定那么多规矩做什么？」

九宁哢哧哢哧吃果子，「当我的部曲，就得守我的规矩。」

十一郎摇摇头，「那你得到猴年马月才能招满五十人。」

九宁笑意盈盈：「这里招不到，还有其他地方的，以后这些部曲会成为我的私兵，我想从哪里招人就能从哪里招人，我花的是自己的钱。」

十一郎捂脸跺脚，他们这些小郎君做什么都得朝长辈伸手讨钱，九娘不一样，周都督不许别人碰她母亲留给她的陪嫁，还给她讨了封地，她比周家的每个人都要有钱得多！连周刺史都没她出手阔绰！

九娘一定是故意气他的，一定是！

就在十一郎酸溜溜嫉妒九甯的小金库时，几个少年靠近长桌，小声问：「真的给粮食吗？」

阿二点头。

少年们欣喜地对望一眼，「我们愿意给县主卖命！只要给吃的！」

阿二问：「你们想好了？到了县主麾下，就得守规矩，如果谁违反规矩，要军法处置。」

少年们拼命点头，生怕阿二不招人了，「我们守规矩！」

说着齐声强调：「只要给吃的！」

「一定给吃的。」

阿二笑道，带着几个人去检查，勉强都合格，於是让他们画押。

九甯拍拍十一郎的肩膀，指指那几个少年：「看，十一哥，他们以后就是我的人了。」

十一郎撇撇嘴，「你给那么多粮食，他们当然愿意跟着你。」

顿了一下，担忧地问：「万一他们不是真心跟从你，只是想要粮食呢？」

九宁瞥他一眼，道：「只要他们守规矩就够了。」

真心难得，她又不是找相公，只是找属下而已。

在粮食的利诱下，越来越多的人主动报名。

阿大和阿二没有放松要求，每个人都先检查一遍，确认他们听懂所有规矩的要求并且表示愿意遵守，才让他们画押。

很快就凑够四十人。

又有人过来报名，阿大和阿二拿不定主意，请九宁定夺：「县主，是个胡儿。」

胡儿就是胡人。

九甯站起身，阿大和阿二跟在她身后。

一个少年杵在长桌前，听到脚步声，撩起眼皮看过来。

九宁怔住。

少年年纪不大，瘦瘦高高的，像条长竹竿，一双狭长的凤眼，看人的时候明明没什么表情，却给人一种眼波含情的感觉。

头发勉强紮成髻，乱糟糟的，可以看得出发丝根根带卷。

这少年五官更像中原人，不过和周嘉行一样是卷发。

九宁出了一会儿神，想起周嘉行把卷发梳成辫子披满肩头的样子，眉眼微弯，笑出一对梨涡。

少年盯着她，目光灼灼。

阿大小声问：「县主，收下他吗？」

「他符不符合要求？愿不愿意遵守规矩？」

「符合要求，他也说愿意遵守规矩，不过他是胡儿，和其他人格格不入，只怕收下他会是个麻烦。」

九宁果断道：「那就收下。」

阿大应是，招手让少年画押。

招满五十人后，九宁打道回府。

接下来练兵的事情交给阿大他们，她回府吩咐管事为新兵准备衣物、武器和允诺过的粮食。

「告诉佃户们，他们家中有愿意当兵的，可以跟着一起操练，谁家中一人当兵，可以分一块地，永不收租钱。」

管事们大惊：「永不收租钱？！」

九宁点点头。

部曲不是随便说练就能练出来的，所以必须先重新兵里拉人，这五十人是精锐，然后把愿意追随她的其他人也编成队伍，他们有土地为牵绊，必定更为忠心，这一部分人将护卫她的安全。

管事们想要反对，不过九宁之前说过不会动现在她名下的地，所以他们也不知道该怎么反对，只能劝九甯再三思。

九宁笑道：「诸位叔伯跟着我母亲从长安逃出来，北边是什么情形你们都是亲眼见过的，这个世道，多养些部曲才能保证安全。」

管事们沉默下来。

他们是崔家的奴仆，见识过崔家最鼎盛时期的繁华风光。那时候府中来往的都是王侯公卿，累世积攒下的财富和声望，天下人为之折腰。他们这些奴仆手上的帐目出入动辄就是几千亩地，哪像现在，必须龟缩在江州一地才能求得片刻安宁。

当年娘子带着家财南逃，要不是遇上周都督、和周都督做了交换，这些东西早就被乱兵抢劫一空。

九娘说得对。

乱世之中，有忠心的部曲护卫，无疑更安全。

……

九宁每天忙得团团转，直到周嘉暄问起她看傩戏的事，她才意识到明天就是一年一度的元旦正日。

「阿兄想去看傩戏？」

周嘉暄揉揉她发顶，「去年答应过你，说好今年带你去看傩戏，你忘了？」

九宁嘿嘿笑了一会儿，皱眉道：「阿兄你的伤还没完全好，今年就不去了，傩戏每年都有，明年我们一起看。」

周嘉暄扶着床栏慢慢站起身，「无事，我躺了这么久，浑身骨头发酸，出去走走也好。」

九甯把郎中叫过来，问他周嘉暄能不能出门。

郎中笑道：「当然可以，郎君的伤已经好了，只要不上马打球就行。」

九宁这才放心，让管事送来傩舞的面具，自己挑了一个，指指其他几个，「阿兄，你喜欢哪个？」

周嘉暄坐到她身旁，和她一起选，最后选中了一张青色的。

「这个颜色很配阿兄。」

九宁说，她自己挑的是红色。

周都督不在府中，府里守岁的活动都是周百药和周嘉言主持，九宁一概不去，周百药现在就当她不存在，也不管她。

第二天是个大晴天，日光透过重重幔帐照进寝房，看着让人觉得心眼开阔透亮。

下午，府里正厅飘出丝竹之声，周百药在宴请宾客。

九宁忙完，换了身装束。

衔蝉进来禀报事情：「今天使君过来了，问县主能不能去宴席露露脸。」

九宁摇摇头，「我要和三哥出去看傩戏。」

衔蝉出去回话。

九宁坐在镜台前，举起一面小铜镜，照发髻后面的发钗，「今天宴请的是哪家？」

周刺史一般不会出面招待客人。

衔蝉道：「备的是斋菜，好像来的是慧梵禅师。」

九宁啊了一声，「雪庭师父也在席上？」

要是雪庭来了，再忙也得去见一见。

衔蝉摇摇头。

「那算了。」

九宁继续揽镜自照。