然后，青竹县城就被攻破了。

周都督没说话，抬头望着院墙上方一角晴空，眸光暗沉。

半晌后，他双手握拳。

「这个雍王，来日必定是心腹大患。」

裴望之深以为然，点了点头。

那么多枭雄豪杰在长安那场大火中烧成了灰，天下大乱，李昭这个幕后之人绝没有生还的可能，可他竟然活了下来，而且还救下李司空，在战火纷飞中逃至襄州。

更可怕的是，李昭能洞察人心。

他的建议是对的。

虽然一直和李元宗作对，但周都督确实不会杀李元宗。

刚才看到躺在草堆里的李元宗时，周都督其实暗暗松了口气。

河东要是真的乱了，等於直接把长安暴露在北方异族的铁蹄之下，契丹人趁机挥师南下，长安不保，各地节镇纷纷自立，到那时，江州冲早会被其他势力吞并。

李元宗还活着，对江州来说是件好事。

周都督从来没和其他人透露过这些，连周刺史可能都不知道他不想听到李元宗的死讯。

李昭却看出来了。

而且他果断带着重伤的李元宗径直往江州跑，没有一点冲疑，可见他很笃定这一点。

那个深宫里长大的王侯公子，一定还会卷土重来。

裴望之回头看一眼房门紧闭的柴房，问：「都督，您看……该怎么安置李司空？」

「河东乱了这么久，河东军早已元气大伤，还丢了不少地盘，就算李元宗回去主持大局，他以后只能占据太原，不可能再带兵攻打江州。」

周都督果断道，「派人送他回太原，而且要大张旗鼓地送，让天下人都知道，是我周麟不忘旧日情谊，冒险救下李司空。」

裴望之明白周都督这么做的深意，点点头。

有了这一次的救命之恩，以李元宗爱面子的作风，以后估计也不好意思再为难江州。

人是要放的，不过也不能说放就放。

裴望之派侍女服侍李元宗梳洗，为他换上穿惯了的锦衣绣袍，备下美酒佳肴，为李元宗压惊。

李元宗这次吃了个大亏，像丧家犬一样到处躲藏，换了身衣裳，脾气又回来了，冷笑：「这是要送我上路？」

裴望之笑着道：「都督不忘司空当年的提携之恩，愿助司空重新夺回太原。」

李元宗眉毛动了几下。

「司空是何等英雄人物，怎么能就这么败於逆子之手？还有您那位义子阿史那勃格，都督已经命人为他医治。」

裴望之说完，为李元宗斟了一碗葡萄酒。

河东的葡萄酒，历来为文人墨客所推崇。

李元宗低头，望着酒碗里泛着鲜润色泽的酒液，沉吟良久。

他端起酒碗，微不可察地叹口气，「周麟有什么条件？」

裴望之微微一笑，笑容诚恳憨厚。

双方顺利订下盟约。

李元宗这人没别的好处，就是好强、爱面子，哪怕知道自己吃亏也绝不承认。

他现在孤零零一个人，身边就一个重伤的义子，自己又是阶下囚，为了回太原惩治那些逆子，不得不含恨答应周都督提出的诸多要求。

周都督逼李元宗写下盟约，心下得意：只要李元宗坐镇河东，江州就不用怕腹背受敌。

得意地捧着盟约书看了好一会儿，周都督忽然沉下脸。

一旁的裴望之吓一跳，以为盟约书有什么不妥的地方。

「都督，哪一处需要修改？」

周都督摇摇头，放下盟约书。

「李元宗的儿子们已经杀红了眼，怕李元宗回到太原以后杀了他们，所以不愿承认李元宗还活着。可河东军里总还有忠心於李元宗的部下。雍王李昭心机深沉，未必不能帮李元宗夺回太原，但他却舍近求远，不惜千里迢迢来找我……」

裴望之面露疑惑之色，「河东大乱，李司空没有援兵相助，贸然暴露身份太危险，而且圣人很可能还在追杀雍王，雍王自身难保，他们南下来求都督，虽然是舍近求远，但更为稳妥。」

周都督继续摇头：「李昭求的不是稳妥，他故意领着李元宗南下，就是想促成我和李元宗的合作，我不杀李元宗在他的意料之中，我逼李元宗签订盟约书，也在他的意料之中。」

不管周都督做什么，都在李昭的谋算之内。

裴望之头皮发麻，一阵悚然。

明知这一切都只是李昭全盘计划中的一环，他们还是得这么做。

「雍王到底在谋划什么？」

周都督嘴角一勾，负手而立：「不管他在谋划什么，终究是一场空。」

江山气数已尽，这一点谁都看得出来。

李昭再聪明，奈何放不下这一点执念，不过是飞蛾扑火罢了。

……

九甯回到家时，周嘉暄的书童饮墨在长廊前转来转去，看到她进门，立刻含笑上前。

「县主，都督要回来了！」

九甯大喜：「什么时候？」

「三郎说最晚七八天，快的话三四天。」

九宁笑道：「正好今天浴马，等阿翁回来的时候我要骑马出城去接他。」

侍女们笑着附和。

九甯回房洗漱。

衔蝉告诉她贵客们还没走，说是要在府里住几天。

侍女们八卦：

「好像为大郎和三郎相中人家了，只等都督回来拿主意呢！」

「对，郎君很满意，大郎也没话说，这一次应该差不离了。」

她们还记得之前曾和温家订过亲，但后来婚事吹了。

九甯不关心周嘉言要娶谁，对着铜镜卸下头上簪环，没吭声。

侍女们接着闲话：「三郎也相了一家……」

九宁顿时来了精神，对上铜镜里衔蝉的视线：「给三哥相的谁家？」

「好像是薛家。」

什么？！

九宁大惊失色，差点没跳起来。

薛家家风败坏，一团乌烟瘴气，从薛太守、薛夫人到他家几个儿子、女儿，全是心肠歹毒之人。

周嘉暄那么好，怎么能和这样的人家结亲？

九甯霍然站起身，拔步往外走。

刚要出门，过来看她的周嘉暄刚好转过屏风，和她撞了个正着。

叮铃几声，九宁半散的头发上斜挽的几支簪子掉落一地。

她晃了几下才站稳，抬手揉额头。

周嘉暄低笑，扶住九宁的肩膀，抬起她的脸看了看。

「不是说病了？怎么下午还能出门跑马？」

九宁挽住散开的长发，随手抓了根丝绦，松松束起发丝，道：「我没有不舒服，今天二哥来了。」

「我知道，他人呢？」

周嘉暄惦记着上次没有当面向周嘉行致谢。

「二哥回邸舍了，他不愿住周家。」

周嘉暄点点头。

九甯拉周嘉暄坐下，「阿兄，今天伯祖父帮你相看人家了？」

周嘉暄轻咳两声，脸上掠过几丝不自然的薄红，手指勾起，敲九宁的额头，「你从哪儿听来的？」

「阿兄，薛家家风不好，要是伯祖父挑中薛家，你先别答应下来，等派人打听清楚薛家娘子的品行之后再说。」

九甯捉住周嘉暄的手，握紧，诚恳道。

薛家其他房的娘子是什么样的，她不知道，但薛太守这一房的绝不是好人。

周嘉暄眉头轻蹙，似乎有些茫然，怔了片刻后，道：「别听婢女们嚼舌，这次是给长兄相看人家。」

给周嘉言挑中了薛家？

哈？

这叫什么，恶人只有恶人磨？

九宁喔一声，眼珠滴溜溜转一圈，放开周嘉暄的手。

那她就不管了。

第二天，九甯坐在房里盘算怎么给薛家挖坑，半开的前窗传来侍女们叽叽喳喳的说话声。

虽然听不清她们在议论什么，但她们话音中的幸灾乐祸实在太明显了。

衔蝉捧着托盘进屋送茶。

九宁端起茶碗，问：「金瑶她们在乐什么呢？」

向来沉稳的衔蝉嘿嘿一笑，道：「县主，昨晚大郎学那些浮浪子弟给小娘子写情信，让郎君捉住了，郎君暴跳如雷，罚大郎闭门思过。」

九宁轻笑。

难怪蓬莱阁的侍女们都这么高兴，她们知道她和周嘉言不和。

「他给谁写情信？」

「给薛家小娘子，就是昨天上门来的薛家。她们家和吴家是亲戚，小娘子们都住在吴家，大郎昨天替郎君去吴家传话，一下子就瞧中薛家小娘子了。」

九甯蹙眉，周嘉言和周百药一样迂腐，写情信这种事，不像他的风格。

不知道是薛家故意的呢，还是周嘉言真的被薛家小娘子迷得神魂颠倒，以至於一回到家就给小娘子写情信，还这么不小心让人发现了。

一场好戏啊！

「薛夫人避嫌，告辞回去了。」衔蝉说。

九宁眨眨眼睛。

薛夫人走得还真爽快，或许是故意以退为进，撇清他们家的嫌疑。

九宁思考片刻，让衔蝉拿来笔墨纸笺，提笔写了封信，让阿四想办法送到鄂州去。

报复薛家其实很简单，他们家表面上臣服袁家，实则暗地里阳奉阴违，做了不少损害袁家利益的事，不然薛家也不可能在短短一两年后成功取代袁家成为鄂州的主人。

书里薛家得势后，立马忘了袁家对他们家的恩情，斩尽杀绝，连襁褓中的婴儿都没放过。

如今袁家腹背受敌，九甯适时给袁家提个醒，告诉他们要提防薛家，袁家会放过薛家吗？

她可没害人，只是写信提醒袁家而已。

信写好送出去后，九宁估算了一下日期。

周嘉行肯定不会在江州待那么久，不过现在多弟在她身边呀！到时候系统惩罚来临，她就让多弟过来守夜，抓着多弟的手，就不会疼啦！

……

薛夫人回去了，薛家其他人没走。

府中气氛变得沉重。

鄂州几大世家带着袁家的密信上门拜访。

袁家求周家施以援手，只要周家肯帮忙助鄂州脱险，以后鄂州唯江州马首是瞻。

周刺史犹豫不定，他眼馋鄂州，但也明白一旦出兵救鄂州，以后江州就会成为其他几地的眼中钉。

得不偿失。

族人们为此吵得面红耳赤，他们认为这是天赐良机，不攻打鄂州是一回事，鄂州主动求援是另一回事。

九宁忙着自己的事，没有多关注族人。

最近她有种强烈的预感，这一世周嘉行不会回周家，他的崛起之路在其他地方。

她现在要做的就是保护好自己，看好多弟，然后等待时机。

也不知道这种改变是好事还是坏事……

就在这时，九甯收到周都督寄来的信。

周都督知道周嘉行来了江州，要她务必留下周嘉行，他再过几天回来了，在那之前，一定不能让周嘉行离开江州。最后周都督暗示，如果周嘉行非要走，她可以装病。

九宁哭笑不得，她刚刚打消把周嘉行留在周家的念头，周都督的信就寄来了，要不要这么巧？

装病什么的就不必了，她之前装过，周嘉行一眼就看得出来，还是算了。

周嘉行神出鬼没，虽然对外宣称住在邸舍，其实行踪不定，没人知道他到底住哪儿。

也没人知道他到底在忙什么。

幸好他每天会派人上门给九宁送些吃的玩的，所以她很轻易就可以打听到周嘉行的踪迹。

眼看周都督还没回江州，周嘉行的亲随却说他们马上就要离开这里，九宁不免着急起来。

找周刺史打听，周刺史说周都督最快还要三天才能回。

这天周嘉行的亲随上门，送来一匣子绿金虫，这是最近宫廷里特别时兴的一种装饰，把绿金虫戴在发鬓上，光照之下五彩斑斓。

「鄌主说明天离开江州。」

九甯合上黑漆匣子，不动声色，问：「这么急？」

亲随道：「行礼收拾好了，鄌主问县主喜欢什么，下回再给县主送来。」

下回不知道是猴年马月了。

九宁笑道：「劳你走一趟，回去告诉二哥，走之前一定来我这一趟，我送送他。」

亲随答应一声，转身离去。

九宁打开手里的匣子，拈起一对绿金虫，放在鬓边，对着铜镜照了照。

难道真的要装病？