第73章

一双骨节分明的手突兀地伸到九宁跟前，替她扯紧缰绳。

「骑马的时候不要走神。」

低沉的嗓音，语气一如既往的冷淡。

但九宁现在已经能分辨出其中有多少关切之意，回过神，发现自己的宝贝爱驹雪球都快贴到院墙上去了。

周嘉行就在她旁边，骑在马背上，探过半个身子，低头帮她解开缰绳扣。

「我在想二哥……」她下意识道。

周嘉行手上的动作顿了一下，抬起眼帘，看她一眼，双眸幽深。

九宁猛地清醒过来，摇摇头，好似大梦初醒：「啊，二哥！」

周嘉行收回视线，「嗯。」

「你怎么来江州了？」

九宁问，顺手扯下墙边垂挂的果子喂给雪球吃。

雪球脾气温顺，刚才被她这个粗心大意的主人赶到墙边了也没生气，咬下果子慢慢嚼。

周嘉行下马，牵着坐骑往另一个方向走，道：「顺路。」

九宁没有多问，见雪球好像很爱吃墙边的果子，一口气摘下几串，然后解下腰间装钱币的香囊挂到被自己摘得光秃秃的枝头上，也下了马，跟上周嘉行。

「二哥这次打算待几天？」

「今晚就走。」

九宁欲言又止，既然他行色匆匆，那要去青竹县的事还是先不告诉他好了，行程还没定下来，等日子定了再说。

她抬起一串果子喂周嘉行的马。

黑马躲开，打了几个喷嚏，矜持傲慢，仿佛在表达自己的不屑一顾。但很快就被果子甜香味征服了，慢悠悠地从她掌心咬走果子。

这一副不慌不忙的别扭劲儿，倒是和它的主人周嘉行有点像。

九宁不觉笑出声。

周嘉行回头，看她对着自己的坐骑笑出一对梨涡，仿佛很高兴的样子，想起她喜欢马，「喜欢它？」

九宁怕他看出自己在笑他，忍住笑意，敷衍地嗯一声。

周嘉行把缰绳递给她。

九宁哭笑不得，他这也太大方了吧，宝马神驹说送就送，都不心疼的吗？

她赶紧摇手：「我就不夺人所爱了，我有雪球，阿翁给我的。」

周嘉行扫一眼雪球，嘴角轻轻扯了一下，好像在笑这个名字，说：「雪球太温顺，不如啸铁警醒。」

他说雪球两个字的时候，声音放得很轻，虽然觉得这名字起得随意，还是这么跟着叫了。

九宁对他做了个嘘声的手势，拍拍雪球的马脖子，小声说：「二哥，别当着雪球的面说这个，它很通人性，会伤心的！」

又喂雪球一串果子，道：「我有它就够啦！」

周嘉行没再说什么。

「对了！」九宁抆干净被果子汁水弄脏的手，眉尖轻蹙，「二哥，宋淮南怎么总在江州附近打转？」

周嘉行皱眉：「他常常打搅你？」

九宁点点头。

不管多弟和宋淮南最后能不能成为一对恩爱眷侣，这一世多了她这个变故，宋淮南应该不会再和书中那样跟周嘉行成为一对同甘共苦的好兄弟。

这不一定是坏事，没了宋淮南，多弟就没机会接近宫廷，自然也就害不了周嘉行。

他们二人原本没有交集，只因为宋淮南常常出入宫中，才给了多弟买通宫人投毒的机会。

周嘉行眉头皱得越紧。

九宁脸上洋溢着掩不住的幸灾乐祸，宋淮南肯定要倒霉了。

周家的仆从跟上九宁，一边不停朝她使眼色，一边拿警惕的目光偷偷观察周嘉行的反应。

周嘉行看在眼里，不动声色。

九宁则只当没看见。

仆从心急如焚，眼睛都眨酸了，眼皮一个劲儿抽搐。

终於逮到一个周嘉行走开和他的亲随说话的机会，仆从立刻上前，小声道：「县主，二郎带着亲随来江州，守将竟然完全没察觉！小的已经让人回去报信告知都督。」

九甯声音冷下来：「谁让你们自作主张的？」

仆从愣了一下，有些发窘。

九宁摆摆手，挥退几人，阿大送十一郎回周家，现在跟着她的是周府护卫，他们一心为周家考虑，未必会听她的。

她让其他人离开，只留下自己的亲信。

周嘉行吩咐完事情，转头时，她身边的人已经走了个七七八八。

九宁没有解释什么，跨鞍上马，手中软鞭对着城门的方向一甩，笑问：「今天天气这么好，去城外跑马？」

她不知道周嘉行为什么会来江州，真的顺路也好，暗中筹谋也罢，她不想为周家的事为难他。

「好。」

周嘉行跟着上了马。

城外青山依旧妩媚秀丽，山峦起伏，日光下山间万顷竹林被风吹得摇摇摆摆，翻腾如浪。

九宁跃跃欲试：「二哥，咱们比一场？」

周嘉行笑了一下。

九宁悻悻地瞟他一眼，「你是老师，怎么能笑自己的学生？」

周嘉行挑眉，做了个拱手的动作。

九甯达到目的，得意地轻哼一声，拍拍雪球，「待会儿好好表现，二哥刚才看不上你呢！你得让他刮目相看。」

周嘉行嘴角微扯，摇了摇头。

两人对望一眼，同时催马疾跑起来，一黑一白如离弦的箭一样奔驰在绿水青山间，马蹄声回荡在翠微山谷中，时不时惊起一大群栖息在树丛里的鸟雀。

九甯是徒弟，骑术自然比不上师父周嘉行，很快落后下来。

她也不气馁，慢慢在后面追赶，反正跑马又不是为了赢，输给自己的骑射师父并不丢脸。

跑了小半个时辰，不知不觉绕出山谷树林，到了一个十分开阔的地方，附近有水声传来。

周嘉行的黑马停在路边，正悠闲地啃食鲜嫩野草。

路旁有间破败荒芜的茶舍，周嘉行双手抱臂，坐在茶舍外一块苔痕点点的大石头上闭目假寐，看样子已经等了很久。

九宁悄悄翻个白眼，知道他会赢，但是要不要这么毫不留情地轻视她这个对手？

她下马，让雪球跟着啸铁一起去林子吃草，走到周嘉行身边，气喘吁吁着问：「二哥，你等了多久？」

周嘉行睁开眼睛，「差不多一盏茶的工夫。」

九甯满头汗水，身上衣裳也汗湿了，上气不接下气地喘了好一会儿，估算了一下自己的速度，道：「那我还不赖。」

语气轻快，她不是自我安慰，而是真心实意觉得自己表现得不错。

周嘉行递水壶给她，「还不错。」

九宁眉开眼笑，接过水壶喝水。

「好甜，这是山泉水？」

周嘉行嗯一声。

九宁嫌热，看杂草丛生的茶舍院子里有丛美人蕉，走过去摘下一片肥厚的叶片当扇子，对着自己，哗啦啦猛扇。

周嘉行轻轻按住她的手腕，拿走叶片，拔出弯刀，把叶片削成扇子的形状，再递回给她。

叶片变得轻巧，扇起来轻飘飘的，但风很大。

九宁夸他：「二哥真是心灵手巧。」

周嘉行收好弯刀，被她这句漫不经心的夸奖噎了一下。

九宁提起青竹县那边的果苗，「多劳二哥费心。」

「不碍事。」周嘉行轻描淡写道，「举手之劳。」

说起些开荒的事，九宁只是一知半解，周嘉行比她知道得多，告诉她什么节气该做什么，最后道：「用不着你自己管，你只需要看好几个管事。」

九宁笑回：「我知道，我懒，随他们自己拿主意，只要他们不太出格就行。」

周嘉行心道，崔家那些管事非常忠心，虽然崔氏早已病逝，但这些年他们依旧勤勤恳恳为九宁照管田庄，从不瞒骗主人，她懒一点也没什么。

不过那些管事也可能是出於畏惧周都督才不敢偷奸耍滑。

闲话一阵，九宁不由疑惑，周嘉行没有别的话说，好像真的只是顺路过来看她的，他前一阵子不是很忙吗，难道最近忽然闲下来了？

她想了想，正要开口和他说自己要去青竹县的事，山弯处突然传来嘈杂声响，马蹄声响成一片。

他们各自的仆从追了过来。

亲随翻身下马，小声提醒九宁：「县主，天色不早了。」

九甯抬头，天光发暗，红日西垂，翻涌的云层间逸出一道道霞光。

周嘉行站起身，他的亲随已经牵来他的马，「回城去。」

九宁喔一声，上马，回头看他。

他不会真的就是顺路过来陪她玩的吧？

怎么觉得这么古怪……

周嘉行把刚才的水壶系在雪球马鞍旁，「有事给我写信。」

九宁忍不住翻一个白眼：又是写信。

周嘉行目送九宁走远，翻身上马，吩咐身边亲随：「跟过去。」

亲随应喏。

两拨人分开没一会儿，天色忽然大变，霞光迅速褪去，红日早就不见了踪影，西边乌云滚滚，不多时，砸下豆大的雨滴。

雨水敲打山林，劈里啪啦声响彻山谷。

九甯一行人没带雨具，只得退到林子里避雨。

亲随看雨一时半会儿不会停，道：「看来得找个避雨的地方歇一晚。」

刚才跑马的时候没注意，跑出太远，现在又被突如其来的大雨阻住，可能来不及赶回城。

九宁道：「无妨，冒雨回去。」

江州城外很安全，在外面待一晚也没什么，但她一夜不归，周都督肯定会担心。

亲随没敢拦着，主仆几个冒雨赶回城，幸好在城门下钥前及时赶回，等回到周府时，全都淋成落汤鸡。

九宁脱下湿透的长靴时，倒出一大筒雨水。

侍女们心疼道：「县主快泡会儿热汤，换上干净衣裳，别冻着了！」

入夜时，雨慢慢停了。

但九宁却突然发起高热。

侍婢赶紧请来郎中。

郎中亲自煎药，连灌了几碗药汁子下去，九宁醒了过来，哑声道：「别惊动阿翁。」

衔蝉扶她坐起来，喂她喝甜浆水，道：「县主安心养病，都督今天带兵出去了，还没回来。下午复州那边送来军报，都督饭都没吃就走了。」

九宁端碗的手颤了一下，嗯一声，喝完浆水，躺回去接着睡。

这么巧，周嘉行今天顺路过来，周都督就出城去了……

她翻了个身，抱紧竹枕。

一夜反反复复高热，侍婢们衣不解带地守在床榻边，直到半夜才好了些。

刚安稳下来，屋外传来叽叽喳喳的吵嚷声，金瑶擎着烛台，赤足跑进里间，道：「大半夜的，大郎非要见县主，护卫拦着不让他进来，他竟然打咱们的护卫！」

衔蝉脸色一变。

都督不在，三郎也不在，九娘又病了……

「谁打我的人？」

床榻上，被吵嚷声惊醒的九宁慢慢坐了起来，皱眉问。

金瑶气呼呼道：「是大郎！」

九宁头晕目眩，有气无力，轻轻啧了一声，揉揉眉心，「打回去。」

金瑶响亮地应一声，飞快跑出去传话。

衔蝉面露犹豫之色，「县主，这不好吧？」

「他自己撞上来的，他打我的人，我就打他。」

九宁说了一句，嗓子疼得厉害，闭上眼睛休息。

不一会儿，帘后骤然响起急促的脚步声。

衔蝉蹙眉，掀帘出去，低声喝骂：「县主才睡着，你……」

她看清来人的脸色，愣住了。

「出了什么事？」

灯火摇曳，多弟脸色苍白，眼神闪烁，小声说：「大郎这次好像是真的有备而来，不是趁都督不在故意找麻烦……他非要见县主。」

衔蝉头一次看多弟露出这种惧怕神情，心口猛地直跳。

「不行，县主病了，谁都不见，天还没亮呢，至少也得等天亮再说！」

多弟手掌一翻，让衔蝉看她掌心里的一封信：「大郎给了我这个，他说县主看了以后会见他的，还说县主不见他，以后一定会后悔。」

她声音一低，「大郎抓了冯姑她们。」

衔蝉呆住，嘴唇直哆嗦。

冯姑是九娘的乳母。周嘉言平时再胡闹，不会轻易动府里的老仆，这回他竟然敢抓冯姑，一定不是小打小闹。

衔蝉焦躁起来，浑身冒汗，叫来婢女们问：「到底出了什么事？你们有没有听到什么风声？」

婢女们面面相觑了一会儿，轻轻摇头。