这半个月，不断有部下过来游说他，劝他和他们一起投降，他没有答应。

现在，周嘉行说要放了他。

阿史那勃格抬起头，笑道：「我早就知道，总有一天会败在你手上。」

他没有说那晚纵火的事，既然周嘉行能提前预知危险，想必对到底是谁下的手心知肚明。

不然皇甫超也不会等在他往齐州行进的路上，等他疲累时发动攻击。

他什么都没有做，只需要静静旁观，就能找到打败他的最佳时机。

周嘉行望着雾气氤氲的河面，脸上没什么表情。

阿史那勃格搓搓手，忽然道：「我想问你一个问题。」

他停顿了一会儿。

「我是流亡的波斯王族之后，却承继了突厥人的名字，被沙陀人收养，在中原长大……我不知道自己到底是什么人，没有人愿意真心接纳我。苏郎，你和生父早已恩断义绝，你母亲是来自极北之地的昆奴，你自小流落市井，随粟特商队穿行於茫茫大漠，走遍诸胡部落……在你心里，你觉得自己是什么人？苏部，江州，还是粟特？」

周嘉行撩起眼帘，浓密的眼睫下是一对泛着湖光的冷静眸子。

「勃格，我就是我，不需要别人来承认。」

阿史那勃格一怔。

周嘉行声调平静，「我也在中原长大，我读书，学习，认可中原的文化，不管我的血液里流淌的是什么，我就是我。」

阿史那勃格愣愣地看着他。

周嘉行抬手，拂落船舷上的水露，凝望河岸边一望无际的苍茫平原，缓缓道：「这个衰老的帝国曾经以宽广的胸怀接纳外族，他们强大，自信，友好，宽容，他们的君王智勇兼备，知人善任，从谏如流，他稳定动荡之局，开疆拓土，他的臣民安居乐业，国泰民安。后来他们没落了，他们开始内斗，朝政腐朽，民不聊生。勃格，我在市井长大，我知道在乱世之中求生是什么滋味。」

风声呼呼过耳，河面上吹过来，隐约有几丝腥气。

周嘉行转头，看着阿史那勃格，平静道：「值此乱世，退则独善其身，达则与群雄逐鹿，收复河山，平定天下，自己亲手结束这乱世局面，到那时，你到底是谁，由你自己来决定。」

晨辉破云而出，笼在船头甲板上，五艘巨大的楼船破开水浪，穿行在淡金色朝霞中，如腾云驾雾的游龙，雄浑霸道。

阿史那勃格久久说不出话来，喉头滚动了几下，胸脯剧烈起伏。

他知道周嘉行并不是在说空话。

联合河东军打退契丹后，周嘉行没有丝毫松懈，这几艘楼船，肯定是他为将来南下准备的。

北方有宣武、河东，南方有镇海、武威、清海……这些强大的节镇，将来都将迎来周嘉行治下的数十万大军。

周嘉行的崛起才刚刚开始。

沉默半晌后，阿史那勃格叹息一声，声音发涩，艰难道：「苏郎，我败在你手上，你不杀我，我欠你一命……不过我终究不能背叛我义父。」

周嘉行面色不变，微微颔首，道：「我放你离去，他日我亲自领兵去取齐州、青州。」

阿史那勃格闭一闭眼睛，朝他一抱拳，转身大踏步离去。

他可以求死，但死没有意义，周嘉行当他是朋友，他不能辜负朋友的情义。

走到舷梯前，阿史那勃格脚步一停。

「苏郎，我很羡慕你，你总是知道自己想要什么。」

周嘉行很坚定，这种坚定是从骨子里散发出来的，像山一样浑厚雄壮，无可撼动，不论他遭受多少苦难，被多少人讥讽轻视，他依然如故，从不为别人的践踏而迷茫。

阿史那勃格长长吐出一口气，胸中的烦闷苦恼仿佛都随着这一声叹息远去了。

他转身走远。

周嘉行没看他，朝着河面的方向，眼眸低垂。

幕僚陈茅不知道什么时候走了过来，皱眉道：「郎主，阿史那勃格是一员不可多得的猛将，就这么放他走了，岂不是可惜？」

周嘉行摇摇头，道：「放他走，才能真正收服他。」

他了解阿史那勃格。

陈茅恍然大悟，原来郎主这是在欲擒故纵。

「郎主英明。」

尽取徐州，打通往北的通道，接下来就是回鄂州巩固地盘，取淮南，定荆州，再然后，就是挥师太原，直取河东。

十年之内，平定天下有望。

不，不用十年，如果郎主和长公主成亲，那么还能更快……

陈茅热血澎湃，默默退下。

朝霞汹涌，一缕日光破开茫茫水雾，罩在周嘉行头顶上。

他手指微曲，轻握船舷，嘴角轻轻一扯。

眼前浮现出那日目送九宁骑马走远的场景。

月色如银，天地间一片粼粼雪光，她梨涡轻绽，笑着朝他扑过来，乌黑的笑睫，星子一样的明眸，笑靥灿若春华。

那一刻，他忘了自己所有的坚持和心底那一点见不得人的念头。

即使是骗他的，他也无力去抵抗。

一转眼，他站在雪地里，目送她骑马远去。

只要他抬抬手，身后千军万马，拦下她不过是眨眼间的事。

他却放她走了。

坚定如他，也不是时时刻刻都自信强大的。

周嘉行缓缓握拳。

寒风吹在脸上，冷如刀锋。

他却觉得胸腔间热血沸腾，一种迫不及待的情绪在静静地燃烧，克制，而又猛烈。

他试过了，下一次绝不会再心软。

……

离开长安的时候，秋高马肥，北雁南飞。

道旁层林尽染，霜叶红於二月花，从马车内往外看去，群山遍野皆秋色，如云似锦，满山流丹，一片浓淡深浅的金碧辉煌。

九宁走得悄无声息。

南下会经过许多局势复杂的地区，她不想路上横生枝节，留下几个心腹，让他们制造出她还住在大明宫的假像，带领人马，悄悄离了长安。

为节省辰光，她骑快马出行，一路马不停蹄，连夜赶路。

多弟和雪庭都劝她不必这么折腾。

她坚持骑马。

周嘉行那边一直没有信传过来。在他快取得大捷时，她告诉他自己会回江州一趟，周嘉行当时说他要回鄂州修整。两人算是约定好一起南下。

但是契丹撤兵后他突然没有音讯了。

反常即妖。

九甯怀疑周嘉行是不是要瞒着她做什么，他那人就这个脾气，一段时间没音讯，肯定是闷着干什么去了。

连赶了大半个月的路，路边的景色不再是重复单一的荒芜山野，南方即使隆冬时节依然漫山青翠，山岚如画。

九宁还真没心情欣赏风景，她之所以有闲情躺在马车里观看道旁绚烂的枫林，是因为——她连日奔波，不幸病倒了，只能乘坐马车赶路。