「据说周家三郎这几年训练出一支水军，横扫大江，纵横湘地流域的水匪都被他收编成水师，郎主若要攻江州，宜从北面攻打。」

众人越说越激动，唾沫横飞，滔滔不绝。

争执声中，周嘉行背过身去，早已走远。

众人吵了半天，一扭头，发现郎主已经下船去了，面面相觑。

他们没敢耽搁，拔步追下船，「郎主，万万不可和江州水军正面对上啊！」

怀朗被吵得头疼，佩刀出鞘，拦住陈茅，「谁说现在要攻打江州？」

陈茅一愣：「郎主直接掉头直冲江州而来，还备下这么多兵马……不是为攻打江州，那是为什么？」

怀朗白他一眼，「江州早就是郎主的囊中物，何必派兵攻打？」

陈茅怔了怔，忽然想起自家郎主和江州之间错综复杂的关系。

是啊，郎主一直保留着周这个姓氏，周家知道郎主如今和李元宗平起平坐，隐隐有雄霸之势，肯定巴不得郎主再认祖归宗，怎么会和郎主为敌？

郎主不需要出兵攻打，周家就会主动来投。

陈茅长吁一口气，抹去鬓边汗水。

「既然如此，郎主为什么还要派人围困江州呢？」

怀朗摘下酒囊，仰脖喝了几口酒，嘴角抽了抽，道：「这是郎主的家事，你管那么多干嘛？」

陈茅一噎，眼角风扫一眼怀朗，决定不和这个酒不离身的胡人一般见识。

他猜得出郎主的用意：当年郎主母子被赶出江州，受尽苦楚，如今郎主扬眉吐气，该是周家还债的时候了。

陈茅沉吟半晌，既然是郎主的家事，那便静观其变罢。

……

数万大军水陆并进，将江州围得密不透风，江州人心惶惶。

这几年鄂州兵对他们围而不攻，他们起初担心鄂州兵随时会攻打过来，夜不能寐，但鄂州兵始终没有越雷池一步。渐渐的，他们认为鄂州兵大概永远也不会攻打江州，慢慢放松警惕。

然而，没等他们喘口气，鄂州兵忽然收拢包围圈，一步步朝江州靠近！

周家内部人人自危。

这日一大早，族老们结伴来正院讨一个说法。

昨天刚落了场雪，庭间假山石上覆了一层薄薄的雪色，堂前珠帘高卷，头束软巾，身着一袭海青色宽袖圆领锦袍的年轻男子坐在窗下书案前翻看战报。

杂乱的脚步声由远及近，男子抬起头，眉眼温润，气度优雅，温和中略带郁色。

书僮饮墨快步跑进屋中，小声道：「三郎，族老们来了！」

周嘉暄撩起眼帘，放下手里看了一半的战报，用卧狮镇纸压好。

族老们是来劝周嘉暄投降的。

他们直奔进侧间书房，开门见山道：「周使君是我周氏儿郎，他如今称霸一方，势力足以撼动李司空的河东军，我们为何要与他为敌？」

周嘉暄站缓缓起身，对开口的人道：「五叔公，当年周嘉行在祠堂与我父亲恩断义绝，您认为他会不会认周氏儿郎这个身份？」

五叔公脸色一僵，道：「牙齿还有碰着舌头的时候，何况亲子血缘？只要我们先放低姿态，诚心请他认祖归宗，他肯定不会拒绝！」

周嘉暄没说话。

若事情有这么简单，周嘉行早就认祖归宗了。去年天下人嘲笑讥讽他的身世，鄙薄之意呼之欲出。他不声不响，既没有因此动怒，也没有因此消沉，依旧埋头坚守西线。后来还是长安那边连下几道旨意才把事情揭过去了。他宁可被天下人排斥轻贱也没有松口要和周家缓和关系，现在他势力大涨，坐拥数百州之地，掌数十万大军，又怎么会和周家和解？

族老们不认可周嘉暄的看法，在他们看来，宗族是一个人安身立命的根本，从来没有谁能真正脱离宗族。周嘉行想逐鹿中原，离不开宗族的支持。

想得更长远一点，将来他打败李元宗，坐到那个人人梦寐以求的尊贵位子上，身边少不了宗族亲人扶助——还有谁能比宗族更忠心拥护他？

族老们一致认为现在应该打开城门，迎鄂州兵进城，托他们向周嘉行表达善意。

周嘉暄沉默不语，脸色慢慢沉下来。

族老瞥他一眼，阴阳怪气地道：「三郎，二郎是你兄长，要你给自己的兄长低头，有什么难的？你为什么这么固执？」

饮墨怒目圆瞪，想插话回嘴，看到周嘉暄紧皱的眉头，暗叹一声，没敢张嘴。

正吵成一团，一名兵士连滚带爬地跑进正院，扑在门槛前，跪地道：「鄂州节度使回来了！」

众人齐齐呆住。

一片寂静，落针可闻。

片刻后，五叔公最先回过神，踉跄几步迈出门槛，抓住传话的兵士，「二郎回来了？」

兵士点头道：「周使君就在城外，他带了好多兵……好多船，周使君要进城！」

五叔公张大嘴巴，一脸不可置信。

诡异的沉默中，不知道谁蹦了起来，抚掌大笑，道：「好啊，二郎这不是回来了吗？我就说嘛，他还是要回来认祖归宗的！」

其他人跟着回神，想了想，认为他说得有理，登时个个喜气盈腮，满脸堆笑，一扫刚才的焦虑不安。

「二郎回来了，快去告诉使君、都督！」

「准备好仪式，打扫祠堂，二郎这是要认祖归宗啊！」

「对，快准备祭品，要最好的香！我们周家出了个能人啊！」

众人相视一笑，幻想着周嘉行认祖归宗后的景象，把臂走远。

……

饮墨嘴角一撇，暗暗啐一口，一回头，发现周嘉暄不见了。

他吓了一跳，忙追出门去，找到人群最前面那个高挑清瘦的身影，忙拔步追上。

周嘉暄走得太快，饮墨跑得上气不接下气才追上他。

「三、三郎……还没派人去通报都督……」

周嘉暄脚步不停，走着走着干脆跑了起来，宽袖里鼓满了风，身影穿过长廊，看不见了。

饮墨目瞪口呆：他还从来没看见自家郎君这么不顾仪态地在庭间奔跑！

他拍拍胸脯，顺好气，抬腿跟上去。

周嘉暄跑得很快，快得呼吸都快跟不上来了。

他从来没跑过，族老们就在身后跟着，周围侍女仆从眼睛瞪得大大的，一脸惊恐地看着他从身边经过，他呼吸急促，什么都顾不上，只记得机械地迈出脚步，朝门口跑去。

周嘉行回来了。

观音奴在他手上。

他回来了，观音奴呢？

九宁的亲笔信辗转千里送到他手上，信上她依旧言语活泼开朗，絮絮叨叨告诉他她一切都好，已经找出自己的身世，要他不必担心。

他怎么可能不担心？

既然她得知自己的身世，那周嘉行肯定也知道了，她和他没有血缘，周嘉行会怎么待她？

冷风灌进嗓子里，喉咙刀刮一样，火辣辣的。

周嘉暄管不了那么多，他甚至连靴子都没穿，只着薄薄的鞋履，翻身上马，挥动鞭绳。

出城的道路不近，他心急之下不断挥鞭，驰过长街，远远听到一片称颂声，长街旁欢呼雷动。

长街对面，一人身骑黑马，在亲兵的簇拥中飞驰而来。

百姓们守在长街两侧，等着那人驰到自己近前，神情激动，眸中透出炽烈的向往。

周嘉暄一眼就认出对方。

剑眉星目，轮廓分明，仿佛蓄了一池碧水、透着冷意的双眸，正是阔别已久的周嘉行。

周嘉暄停顿了一会儿，催马上前。

「观音奴呢？」

「她在哪？」

两人同时问出一句，都怔住了。

下一刻，周嘉行眉头紧锁，扯紧缰绳。

骏马嘶鸣。

周嘉行没有犹豫，立刻回头，叫来怀朗。

怀朗诧异道：「唐泽说九娘确实是往江州来了！他们昨天就该就到了才对。」

那头，周嘉暄反应过来，明白九甯没和周嘉行一起回江州，而且周嘉行以为九甯在江州才会直接进城。

他脸色阴沉，道：「她没回来。」

周嘉行瞳孔急速收缩了几下。

这时，一匹快马从城外疾驰而来，泥土四溅。

「郎主！」来人奔到周嘉行面前，手捧一封帛书，下马跪地，「鄂州送来的！」

怀朗正想下马去取信，一道身影迅疾闪过。

周嘉行飞身下马，比他更快一步拿走帛书，展开来，眸光如电。

他看完信，手背青筋暴起，眸子里暗流汹涌。

她居然去了鄂州。