周都督派他去打理封地。

以九宁亲随的身份。

「都督说他不相信周家其他人，属下是贵主的亲随，如果属下不接管，他实在找不出其他人。」

周家其他人坚决反对，他们早就眼馋襄州那几块地了，而且既然周家已经放出九宁病逝的消息，为什么还要为她保留封地？

周都督一意孤行：「老子打下来的地盘，老子说给谁就给谁，谁敢打青竹县的主意，老子剐了他！」

阿大简略地说明事情的来龙去脉，又道，「衔蝉和金瑶她们这几年也在青竹县，她们有的学理账，有的教农妇针织，都盼着贵主您回来。」

九宁早就派人去找衔蝉，也问过十一郎。

十一郎支支吾吾，不肯说出衔蝉她们去哪里了。她以为十一郎当年粗心大意，把衔蝉她们给忘了，才会顾左右而言其他。

没想到他是在替周都督隐瞒。

直到走进祠堂前，九宁也不肯定周都督会不会来见她，但听了阿大的解释后，还有什么好怀疑的？

她拍拍承露囊，「阿翁，账本就在阿大手里收着呢，你还为我留着封地，我就要走了，你当然要来见我。」

周都督知道再瞒下去也没什么意义，笑了笑，把糖块扔进嘴里。

「我家观音奴这么乖，得给她留一点东西傍身。」

九宁心头热乎乎的，眼圈微红。

她挽着缰绳，望向远方，「阿翁……其实您早就知道我不是您的孙女，是不是？」

周都督诧异地挑挑眉，继而一笑，「怎么猜出来的？」

九宁道：「那年姨母病重，认不出我，加上崔家的忠仆帮着掩饰，姨母才会被瞒过去，周家其他人不会多在意一个小娘子，没人起疑……不过我想，应该瞒不住您。」

霞光越来越浓，浓到极致，渐渐转为黑沉沉的暗，夜色悄悄弥漫开来。

周都督嚼着糖块，忆起多年前的往事。

……

他确实在很早的时候就知道九甯不是周家的血脉。

一开始，他以为九甯是崔氏让人抱进来的，因为他曾答应过崔氏，如果她生下孩子，以后他会把她带来的全部陪嫁留给她的孩子，其他人不能挪用。

但是那个孩子不幸早天了，而崔氏一直死守着崔家的家财，不想让其他人白占便宜，於是就抱养一个女孩养大。

一个满门罹难、孤苦可怜的弱女子，想要一个孩子承欢膝下，何必难为她呢？

周都督没有拆穿。

后来，他发现事情没有他看上去的那么简单。

那时候崔贵妃还没有毁掉容貌，但她非常低调，以至於心细如周都督都没有注意到她。

他只是怀疑九甯是崔家忠仆抱来的，他们想让崔氏心里有个安慰，能支撑着活下去。

周都督明白崔家仆人的这种心理，因为他也经历过眼睁睁看着亲人缠绵病榻、一天比一天衰弱的日子。

那种滋味，别人无法体会。

妻子病重的时候，他想尽办法哄她高兴。成亲前，他承诺过不会骗她，但那段日子，他几乎天天都在撒谎。

骗她说自己以后再也不打仗了，就待在江州守着儿子过日子。

骗她儿子周百药又聪明又懂事又孝顺，每天都在长进。

还骗她……他会再续娶一个娘子，后半辈子子孙满堂，不会傻乎乎一个人孤苦终老。

他从来没有骗过她，一生中所有的谎言，全在那段时日里。

崔氏临终前，请求周都督善待九宁。

不要荣华富贵，只要平安就够了。

周都督答应了。

他想起妻子去世前，拉着他的手，嘱咐他好好照顾儿子。

妻子一直很要强，喜欢出风头，儿子周百药资质愚钝，她一直不肯承认这一点，总想着儿子虽然普通了点，但好好教的话，肯定能长进。

直到知道自己命不久矣时，她才承认周百药确实不如其他人。

之前她凶巴巴地警告他，不准他娶其他女人。

但最后，她却哭着要他发誓，要他续娶。

「你、你再娶一个吧，生几个聪明的，将来能帮衬你，大郎太拗了，帮不上你，还得要你一直护着，我对不住你，你娶一个聪明的，别太漂亮了……」

周都督握住妻子的手。

「再娶一个，你不得天天托梦来骂我呀？」

他轻笑，轻抚妻子的脸，「大郎笨一点就笨一点吧，我是他老子，不会不管他的。」

后来他再也没有续娶。

崔氏临终前的嘱托，让他不由得想起妻子。

他决定养大九宁，将她当成真正的周家血脉，仍旧按照之前的约定，崔氏留下的陪嫁，都留给九宁。

等到将来九甯的亲生父亲来接她时，也是如此。

除此之外，他不会多管。

那时候，他不曾想过自己有一天会真的把九甯当成亲生的孙女。

他喜欢这个孙女，从她身上看到妻子的影子，将她视作掌上明珠。

当周嘉言揭露九甯的身世时，周都督并不意外。

不过，他忽然想起当年的种种。

慧梵禅师，雪庭，崔氏，崔贵妃，死在广州的崔家人……他敏感地意识到，九宁的身份不一般。

周都督如梦初醒。

九甯不是周家的孩子，她身份贵重，早晚会得知自己的身世……现在接她的人来了。

而他，是一个挟恩图报、粗俗无赖的地方军阀。

他该放手了。

……

周都督思绪万千。

这几年，他一直注意着九宁的动向，知道她做了很多了不起的事，收服了很多了不起的人。

也知道她吃了很多苦。

她和二郎一样，都不该被周家束缚。

他们有更广阔的天地。

「观音奴……」齿间最后一小块糖慢慢融化了，周都督的双眸浸在暗下来的夜色中，「你现在是长公主，一举一动，关系天下局势，心狠一点，别心软，别被其他人左右，想做什么，大胆去做……」

要是她失败了，被其他人欺负了，不想当长公主了，那就回来江州，他还为她留着封地，她一辈子都不用发愁吃穿。

就像那年他带她看禁溺女碑的时候说过的那样，她想走出内宅，那就得吃点苦头，他会尽己所能地为她提供便利，让她可以走得更平顺一点。

她走累了，反悔了，也不要紧，他会给她留好后路。

九甯听得懂周都督话里的爱护之意。

她解开腰间的承露囊，递给周都督：「阿翁，糖都给你。」

递承露囊的时候，嘴巴撅起。

「阿翁，以后别这么遮遮掩掩啦，我可不是次次都这么善解人意。」

周都督愣了片刻，看她一眼，哈哈大笑。

他收好承露囊，「记住了，你是长公主，想要利用你的人很多，尤其是长安那帮人，谁都不要信……」顿了一下，接着道，「还有周家的人，更不要信。」

九宁点点头。