红花会避居天山不久, 皇太后病逝，皇帝终于放下了心头大石。

对于皇太后, 皇帝的感情非常复杂。没有皇太后，他只是海宁陈家之子，是皇太后将他送上了青天。可是同样也是皇太后, 在他的身世面临泄露时, 拿着先帝遗诏恩威并施压制他。

皇太后病逝后，皇帝迅速找到了先皇遗诏将之销毁，开始独揽大权。皇帝表示对太后的哀思，处理红花会余虐, 又要忙着赢得美人真心, 加上下面的官员欺上瞒下，竟没有发现京中不少匠人神秘失踪的事情。

红花会事败次年三月，春暖花开，石慧第一次远航的船队终于返航。如今的日本处于大清相似的境地，国家虽然不比欧洲列国富强，然而做为一个延续一千多年的古国，自然也不会缺乏富裕的上层贵族。

船队带去的精美瓷器、丝绸得到了许多贵族的喜好。当地贵族倒是想过用抢的，可是在队的威慑下, 却也只能按照船队的规矩进行交易。

蒋四根按照石慧的交代，留下船队还会前往日本的消息, 并且下次允许他们以精炼的矿石等原料进行交易。

造船厂已经造出了更先进的海船，新海船已经开始试水，下一次远航, 无论规模还是实力都会上一个新台阶。安排回来的海员进行休整，三个月后将进行下一次远航，目的地则是吕宋岛等往南的东南亚地区。

一年前，石慧将新式纺纱车等投入纺织业，纺织业的产量大增，以至于棉纱价格下降。为了稳住价格，她又大量购入棉纱布匹，将手中的部分棉纱布匹专卖给澳门的葡萄牙人，由葡萄牙的船队销往欧洲。

若是可以，石慧倒是想由自己的船队来做这件事。可是船队还在发展初期根本不适合走欧洲那么远的航线。时间不等人，她必须在欧洲的工业革命全面开始前，先一步抢占市场。

葡萄牙人面对巨额的利益，自愿愿意合作。他们虽然得到了澳门的居住权，可是想要深入内陆却不容易。石慧将内陆的面纱、瓷器卖给他们，又允许他们以火器、及葡萄牙其他殖民地的特产交易。

这些资本家对于金银贵金属都有一种颇为狂热的，相较于以金银购买货品，他们更愿意以手中的货品交易这些东西。无论什么货物，对于资本家而言，最后也都是需要脱手的。

以物易物，对于资本家是少了很大一笔周转资金。而对于石慧而言，对方手中的货物显然比金银更有吸引力，这也算是双赢的一笔交易了。

如今欧洲，有“海上马车夫”之称的荷兰已经开始没落，英国、法国则逐渐崛起。在利益的驱使下，葡萄牙人还是很愿意结交远方盟友的。

这趟远航赚取的利益，让石慧许多计划得以更快的实行。远航船队回到广东不久，石慧暗中创办了许多工坊、工厂将大量资本注入市场，同时创办了一份商报。

这份商报并没有直接对外出售，只采取订阅的方式。商报上刊登一些新的技术、新式经营方式以及海外的一些消息，其中暗藏一些宣传人权、平等的新思想。

诸如一些早已经传入中国，却没有得到重视的农作物，也通过这份迅速在农工商阶层兴起的商报中加以宣传。早已经完成了前期积累的文明古国，因为新思想、新资本的注入，悄无声息地进入了一场革新。

远在京城的皇帝忙于平定缅甸等纤芥之患，虽然最后取得了胜利，却也因清军不适应当地气候以及指挥不力等原因兵将损失惨重。皇帝依旧热衷于南巡，然而看着日渐繁华的江南只感于自己才能胜过先帝。

红花会隐居西北第三年，骆冰应石慧之邀请，与文泰来前来广东。几位当家本在天山呆的有些厌烦，最后除却心灰意冷的陈家洛、几无凡心的无尘道长和不爱出远门的三当家赵半山，都浩浩荡荡地跑来广东与卫春华和章进相见。

八当家杨协成到了广东后发现才两年多不仅九弟卫春华，就是十弟章进竟然武功都胜过了自己。当即表示要留在广东，苦练武功。

徐天宏尤为心细，住了几日就发现卫春华、章进不说武功大进，就是眼界学识都大有长进。他们本是江湖人，武功高强却不善领兵。然而这短短两年，卫春华和章进竟然已经展露出几分将才了。

最令人意外地是西川双侠，在广东见了许多东西后，竟然潜入准备出海的海船，随船队出海去了日本。当文泰来等人看到两人留下的信件，船队早已经出海三日了。

这些人说到底都是空不下来的，在天山那种荒芜之地呆许久，早就厌烦。如今道广东却见识了许多新的东西，沉寂的心不由又开始蠢蠢欲动了。

石慧对此倒是乐见其成，周绮和周英杰这两年颇有长进，然而都是可为将不可为帅的人。石慧也挑选了几个孩子带在身边培养，然而却始终没有那种惊艳之才。这些人或许在未来能够达到石慧期盼的程度，然而石慧却不确定她能够呆到那时。这就需要一些现成的人才来过渡。