皇帝因连续噩梦, 精神有些萎靡。石慧亲自炖汤送到御书房, 宽慰君王，见皇帝难以开怀，“冲动”之下以夫妻一体为由劝说皇帝同意她与太子往南京祭祖。未免皇帝担忧路上安全，又体贴的说起自己思念随师父在外的女儿长平公主。
皇帝顿时有些意动。
石慧又旁敲侧击与皇帝说起皇陵渗血乃是不详，可召集宗室子弟前去皇陵祭拜，且令宗室少年在南京读书受训，宽慰先祖忧虑社稷之心。
皇帝犹豫不决招来钦天监解梦，钦天监亦不知如何是好，应和皇上不如按照皇后娘娘所言写一道手书在奉先殿烧给先祖。若是太祖皇帝有灵, 当有所谕示。
皇帝想了想也觉得有些道理, 写了一道手书在奉先殿烧化。当晚又梦到太祖皇帝，对他含笑点头。皇帝一想, 原来是这样啊，第二日就下了旨意, 由皇后带着一众皇子皇女前往南京祭祖, 下诏令宗室诸藩王挑选1020岁宗室子弟赶赴南京, 听从太子吩咐。
太子性情怯弱，又是半大孩子，不似做主之人。只是若令诸人听从皇后之命, 朝臣怕是有所言语。故此明面上是太子做主, 只这一路还是要皇后操持。
幸而太子虽然性子略有些怯弱，人却算聪慧，不似皇帝一般听不进谏言。石慧心道, 若是好生教导，能为守成之君，自己为他平了这天下也无妨。若是太子不堪教导，为了这天下百姓，她也不好为了任务圆满将这太子送上皇位。
这次赶赴南京，诸皇子皇女同行，皇帝到底忧心皇后和孩子们的安全，令锦衣卫指挥使安剑清随行护送听用。石慧以国库空虚为由，自己要求轻车简行。随行皇子之中太子虚十五最年长，四皇子朱慈焕虚十一为皇子最幼。
石慧要求四位皇子每日骑马不少于两个时辰，可让四人吃够了苦头。这些天之骄子，娇生惯养，石慧令他们骑马乃是要他们磨炼意志。学过骑马自己骑着，没学过与锦衣卫同骑学着，每日必有两个时辰在马背上渡过，太子则是三个时辰。天气尚且寒冷，四个皇子娇生惯养，可是吃够了苦头。
按照石慧要求，皇子皇女都换了普通官宦人家衣服，锦衣卫也不曾穿着制服，若非侍从护卫众多，倒像是普通官宦人家的家眷出行。如此一路南行，才离开京城不久，竟然就遇到不少盗匪，四处贼寇流窜，沿途十室五空，田地多有荒芜。京城附近尚且如此，就不说其他地方了，也就是江南物产丰富，百姓尚能活命。
不几日途经一镇子，听百姓高唱歌谣吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮。朝求升，幕求合，近来贫汉难求活。早早开门拜闯王，管教大家都欢悦。
太子和三个弟弟被勒令骑马，本是疲惫不已，母命难为，推脱不得，听到这歌谣，心头火起。安剑清护卫在旁，听到歌谣，见几个皇子贵胄神色便知不好，正要令属下上前处置，却见马车上宫女清音令他们就地休息，皇后要见安大人和几位皇子。
马车停靠一旁，安剑清与四位皇子上前，轿帘子已经掀起，皇后坐在车中，神色淡然，安剑清也不知道皇后是否听到那反贼歌谣，心下筹措。随车的昭仁公主坐在一旁，正咬着一块点心，一双眼睛无措的看着走过了的几个哥哥。
“娘娘，臣这就令人去处置了那几个反民。”
“不必了，防民之口甚于防川。”石慧叹息道，“那李闯若真能做到歌谣所唱，也是合该我大明将亡。”
李自成起义初时倒也纪律严明，秋毫不犯，才能一路攻克各省。可惜此人到底没有远见，比之崇祯皇帝尚且不如，能够一路势如破竹不过是时势造就英雄。没有开国君主气度，天下不曾拿下已经志得意满，一场放纵终究失却人心，将大好天下让于后金。他若真有本事坐稳天下，改朝换代也未必坏事。
“母后”
“你是太子，须得知晓，这天下之人杀容易，取名心不易。今日杀了人，明日便会多十人唱这歌谣，杀人除了坐实朝廷暴政全无用处。天下百姓皆是陛下的子民，杀了他们于朝廷又有什么好处。”
四皇子朱慈焕闻言，开口道“母后，那我们便什么都不能做吗”
“能做的太多，母后只怕你们做的太少。母后要你们路上学骑马，停下来就读书学武，便是希望你们长大为皇上分忧。若你们能让天下百姓安居乐业，那百姓又何须冒着杀头之险去迎什么闯王”石慧顿了顿道，“当年太祖皇帝起义为何得天下，因为暴元无道，令百姓没有生路。如今朝廷做的不好，百姓流离失所，他们就会像当初反元的百姓一样反我们。水能载舟亦能覆舟，莫过如此。”
“那母后，我们该怎么做”
“该怎么做，你们父皇也在想。不如你们帮皇上想一想，如何才能让天下百姓像拥护太祖皇帝一样拥护朝廷可好若是不明白，这一路就多听多看多思。”
“儿臣领命”
让几个皇子回车上休息，石慧与安剑清交代了几句，车队休息一刻便继续启程了。
这日走到傍晚，路上竟然惊现溃兵，石慧大惊，心道昨日听到李闯歌谣传到这边，莫非李闯竟然这么快已经杀到这边。安剑清拦住溃兵，问询之下方知竟是朝廷运送漕银北上的队伍。
国库空虚，朝廷急需用钱，故此令人走陆路护送漕银北上。哪想到这群尸位素餐的家伙，路上遇到强盗劫道，就想来个黑吃黑。不想这群强盗也不一样，来了个反杀，以至于官军溃败。
石慧心下大怒，身负皇命，竟然如此儿戏。此漕银丢失，朝廷怕是雪上加霜，贼兵反而势大。立即令安剑清派出人手前去查看，路上将溃兵拦下拘于一处。