「哟，这不巧了，昨天李掌柜备了礼物上府里来看老爷子，已经把石师傅他们请走了。」褚管家口中的李掌柜，便是做盐运生意的李二姐，褚管家知道这二人素来有些不合，总要一争长短，没想到连这种事都能撞上，这汪掌柜可得郁闷了。

「又是她。」汪掌柜那张胖胖的笑脸耷拉了下来。

他跟李二姐大概是八字不合，明明做着风马牛不相及的生意，却总为各种事情杠，比如上次棕绑床的拍卖会上，两人就争了争长短，只可惜杨公子的出价太霸道，也没分出高下。最近，汪掌柜借着与宋菽的蚕丝被坊的合作，以及葱油饼和月饼买卖，生意兴隆，隐隐有压过李二姐的势头。

可谁知，这回又让她抢了先。

石三郎在李二姐家的消息，也很快传了出去。李二姐如何请到石三郎的事，更是被扒了个底朝天，许多人效仿她，备着礼物上门请人，几乎要把李二姐家的门槛踏破。

石三郎与他那两兄弟都是穷出身，何时见过那么多钱？真是一家也不想放过，恨不得统统赚来。最后，他们决定分开干，这样一次能去三家。

至於不够的人手，要么让那些富户自己出，要么到城门口找几个。

大涂县城的西口那儿常常聚着许多找活干的人。

最近因为豆油买卖兴旺，有不少人做了卖油郎，等活的人有所减少，但也架不住越来越多人来到大涂县，寻摸可以挣钱的机会。

所以去那儿找个把壮劳力，还是很容易的。

如此分开做工，速度果然快了许多。

对那些找来帮忙的汉子，石三郎一点不藏私，一边做一边教，徒弟都收了好几个。这些汉子们跟他做上两三家，便出了师，两三人一伙又可去别家接活。

一开始找他们的多是城南的富户。富户们都预订了棕绑床，所以并不青睐火炕，但家家都要建上十几二十多堵火墙，工程量巨大，给起钱帛来也颇为爽快。

有些汉子们看准这一点，便专精火墙。

另一些则反其道而行，看见各个富户几乎都找到了人，便向石三郎认真请教了盘火炕的手艺，到那些买不起棕绑床的人家，盘起了火炕。

县城里，包括邻近的几个村，这些盘火炕建火墙的汉子们进进出出，还有不少妇人与孩子也出来找活做，让他们盘炕建墙也许不行，可帮着踩泥土，将山里运来的泥与水和麦秸混匀，却是做得来的。

一时间，大涂县彷佛家家户户都在干这个事儿，有自己弄的，也有请人来弄的。

若路上遇见个亲戚朋友，也不再问「吃了没？」，而是问「你家的炕盘好了没？」。那些已经盘上的人家，虽只是秋日还用不上，却也要先生把火，请上几个亲朋好友，买上点葱油饼和油条，庆贺一番。

这每年都要冻死个把人的冬天，他们竟然开始期待它的到来了。

这些日子，石三郎走了十几户人家，有时要亲自上阵盘，有时只在旁边指导一番。多亏宋菽给他这个机会，他这回可赚了不少钱帛。

前日有个富户点名要他建火墙，约好了今日过去。

之前跟着他学艺的几个汉子已经出师，他便没带，打算再去城西口那儿转一圈，找几个力气大、心思细的。

石三郎转了一圈，找到一伙三个人。领头的被另两个叫做什长，以前都是当兵的。

「咱们本是朝廷的兵，跟义成军打的时候被俘虏了。」其中那个高个子说道，他姓蔡，在家排行老二，称蔡二郎。

「义成之前那将军，姓李的，忒不是人，咱差点给他活埋了。还好尹节度使把他宰了取而代之，咱才逃过一劫。」另一个矮胖的汉子道，他姓姜，那高个的叫他姜胖，领头的什长叫他姜五郎。

「那你们怎来的大涂县？」石三郎边与他们说话，边领着去今天请他建火墙的主顾那儿。

「嗐，尹节度使把咱们收编后，又觉得放太多人在军队里，没人种地了不好，这不就放了一批。」姜胖道，「我和蔡二都是关中出身，那里逃的逃死的死，家里人都不知道去哪儿了。什长是你们大涂县的，我们就跟着他来了。听说尹节度使颁了新的户口制度，可以先拿客户，三年后再转主户？」

石三郎正是这政策的受益者，当下便滔滔不绝说了起来，又提到收留他的相河村如今繁荣得很，做买卖的都爱往那儿跑。还有那帮了他们的宋四郎，更是顶好的人。

「宋四郎？」那什长道，「你说的宋四郎，是相河村的？」

「是啊。他可是我的恩人，我那会儿逃荒来，跟着老大在山上当盗匪，若不是有他相助，怎么也不可能重新落户。他还开了一间豆油坊雇我们做工，每月有工钱还包三餐，每季还有新衣，咱们一起逃荒来的这些人，都可感激他了。」石三郎说起宋菽，那是可以夸上三天三夜，讲完豆油坊又讲起他帮助桑园村，收蚕茧做蚕丝被的事迹。

那什长听得一愣一愣的，路都差点忘了怎么走。

「你说的那宋四郎，是不是叫宋菽？」什长问。

「是啊，你知道他？你也相和的？话说回来，兄弟你姓什么？你要相和的，你家人我多半认识。」石三郎道。

「我姓宋。」那什长说，不知怎么的，语气中带了一丝丝的不确定。