宋阿南抬起手，又落下，把鞭子往旁边一扔：「吃草。」

宋河秒懂，忙把驴子解下来，带它去后头棚子里休息，再这么被宋阿南奴役下去，该饿瘦了。

宋阿南直接走了，什么也没说，宋河习惯了小将军不善言辞，也没放在心上，只想着等宋菽回来后跟他提一嘴，也许他会知道小将军为何生气。

「阿南，出来帮忙！」杨剑派来送宋菽的车不知何时到了，宋菽下车，往院子里喊。宋河跟在宋阿南后面往家去，宋菽喊出那一嗓子后，宋阿南的脚步明显快了许多。

「你不在家啊。」宋菽看了眼赶到的阿南，又跟后头的宋河招呼了一声，让他们帮忙把东西搬进去。

「褚宁在不在？」宋菽问。

「回家过年了。」三娘出来说，「这么多牛骨？」

「嗯，熬汤。」宋菽道，「还有牛板油牛肚和牛肉，在后头。」

宋阿南扛着一大包牛肉，也不管那上面还渗有血丝，就往灶间里走。

宋菽换了身衣服也去灶间，其他配料他都事先买好了，今天把底料熬好，明天除夕便能吃着火锅过了。程二娘他们也都过来帮忙，六娘已经把火升起来了，一边生一边问他，火锅是什么。

「好吃的，明天你就知道了。」宋菽说。

做底料是个大工程，他找了口大锅，把板油切片后下锅熬，等熬好了油，把牛油渣捞起，下了一堆蒜末姜末，再放切碎的辣椒。牛油一片通红，热气腾腾，辣椒和蒜姜的香味随着高温升腾而起，刺激着灶间里每个人的神经。

「好香。」

「当心，油很烫。」宋菽拦住六娘不让她靠太近，被滚烫的油沾上可不是好玩的。

熬了一会儿后，宋菽又叫三娘端了事先准备好的花椒来，可惜这里没有啤酒，否则用啤酒一泡，熬出来的锅底更加鲜香。之后又是大批香料，醪糟和糖霜。本来宋菽以为这里没有冰糖，还愁了好一阵子，后来发现县城里卖的糖霜与现代的冰糖很像，便高高兴兴买了许多回来。

「阿兄，加这么多糖是不是很甜？」六娘问。

「不会，你吃不出甜味。那辣椒单吃很呛人是不是？」宋菽说。

「嗯。」六娘点头。

「加了糖霜便能使口味更加柔和，辣而不燥。」宋菽道。

「可是我想吃甜的。」六娘说。

「辣，好吃。」宋阿南不知何时换好了衣服，走进来。

「唔……是挺好吃的。」六娘想起昨天的辣子鸡丁，可她还是更喜欢的甜食。

「六娘更喜欢甜的？那阿兄下次给你做鸡蛋糕，又甜又软，你肯定喜欢。」宋菽说。

「好啊好啊！」六娘高兴得火都忘了顾，跑出去跟五娘七郎报告好消息了。宋阿南认命地蹲下，为他心心念念的牛油火锅烧火。

「你喜不喜欢甜的？」宋菽突然问。

宋阿南想了想，点头。

「给。」宋菽从空间里掏出一块牛奶巧克力，「别让他们知道。」他眨眨眼，继续熬他的锅底。

宋阿南端详了片刻，把这块咖啡色的丑东西塞进嘴里。味道很奇怪，不怎么甜，有点奶味，但吃着吃着，又觉得非常甜。

*

除夕当天，平时来往於村里的小贩们都回家过年了，周媳妇打算把住宿的幌子收起来，年后再挂上。

「大嫂，您这儿可还能住店？」一个年轻人问，他背着一个竹质的箱子，打扮像个读书人。

周媳妇收起收幌子的手，冲疑地点头：「您是要住店？」

「是啊，我见您要收幌子，还以为不让住了呢。」年轻人说。幌子就是布做的招牌，大大小小的酒楼茶肆都有，周媳妇这个做得很简单，就一面青布挂在竹竿上，一个字都没有。「我可能住上几天？打扰您过除夕了，若不嫌弃的话，除房钱外，我再给您这幌子上写俩字，看起来更清楚呢。」

「啊，住店可以，字不用麻烦了，咱这小地方也没人看得懂。」周媳妇道，她看这年轻人似乎没有恶意，大过年的一个人在外也怪可怜的，便让他住下了。