☆、第68章 第六十八桶金

那棉花应该是精心修整过的，每一棵树都一般高矮，大约比成人略矮些。上面的枝叶被修剪得干干净净，所以从远处看来，才会是连绵的白色。

湖中央有一处很大的平台，三面环水，小厮带宋菽他们从湖上泛舟而去。平台上放着好几张长桌，与会的小郎君小娘子们站在桌后，写写画画。

正中间位置最好的那张桌后，站着谢婉。

沈清在她斜后方不远，举着笔，却不知在看什么，看得痴了。

今天沈清邀的人果然不多，大都是上次来过赏花宴的，除此之外，便是尹恒了。

他明明不过二十出头，但站在一堆尚未婚配的少年中，却显得有些老了。宋菽与他认识，自然不免要寒暄几句。这园子是尹家的，宋菽便问起了棉花。

「这白叠花前朝起就栽在这儿了，不过能供人赏玩罢了，听说也可用来织布，可那每一朵中有许多白叠籽，剥起来很是麻烦，就是手最利索的女子，一天也不过能得一篓。」尹恒说。

没想到他堂堂节度使大公子，竟然对这小小棉花也有几分研究。宋菽对这位尹大公子倒又高看了几分。

尹恒说的这些都是事情，这也是为何棉花早就传入中土，却冲冲得不到发展的一大原因。只不过，这对宋菽而言不是什么障碍罢了。

「能不能织布倒无妨，我家刚到恒州，宅子里也没什么可赏玩的花草，不知您这白叠花可否割爱，卖我几株。」宋菽道。

棉花是个好东西，可以做棉花毯、纺棉线、织棉布，还可以做棉甲。种棉花的成本也比养蚕低得多，若是能大片大片地种起来，再弄个棉花加工厂，这利润想想都可怕。

只不过，他不想让这位节度使公子参一脚，所以只说用来赏玩。现在的他也非昔日一穷二白的农家子，这棉花买卖，光靠他自己的资本也做得起来。

尹恒不知道宋菽有什么打算，却也并不怎么相信赏玩之说。

据他所知，这宋四郎虽然有些奢侈的毛病，比如一天要吃三顿饭，不爱走路爱坐车，但还算务实，大张旗鼓地从皇家园林里搞一堆白叠花放自家园中赏玩，这可不像他的作风。

若是这白叠花能帮他赚些钱帛，倒是可能。只是这东西织布忒麻烦，又赚不了什么钱，不然自己早搞起来了。

还是说，他有加工白叠花的好方法？

「不过几株花而已，谈不上割爱，只是这东西在皇家的林子里久了，也算金贵玩意儿，这价钱……」尹恒很想看看，这宋四郎究竟会怎么处理这些白叠花，刚好他们义成军军费吃紧，就让他来贴补一二吧。

尹恒卖得爽快，开价却让宋菽有些肉疼。不过他很巧妙，这价钱虽然会让宋菽肉疼，却不至於拿不出来。

看起来，这人对自己手下的产业，很有一番了解啊。

宋菽与他东拉西扯半天，最后，买了他半园子的白叠花。

诗画会结束当晚，宋菽便派了人去采摘。

花太多，一晚当然摘不完，尹恒倒一点门第之见也没有，竟然在皇家园林里安排了房间给宋菽的工人居住。

「宋四郎见笑了，我家拿下园子后也无心打理，里面的下人们早散了，这间院子以前大约是给哪个宠妃的，修得很是精细，让你的人在这儿打个地铺吧，省得来回麻烦。」尹恒说。

这几间屋子果然修得很好，里面也还算干净，尹恒又让人从库房里找来了床单被褥，毕竟是皇家的东西，稍微整理一番便也能用。

宋菽带来的工人有从相河村跟来的，也有许多四平村、五安村、六合村等地招来的，不管哪里的，总归是普通平民，这乍然走进曾经的皇室禁苑，甚至踏入这修整精细的宠妃殿宇，无不是连话都说不出了。

「这……这里真的能住？」不会杀头么？一个工人哆哆嗦嗦地问。

他是本地人，自然知道这是何处。

他小时候，这园子还常有皇室的人来避暑的呢，那阵仗可大了，可他们这种人别说进来，就是多看一眼皇家的仪仗队，那也是可能掉脑袋的！

「诸位放心住着，如今这是我尹家的地方，没人敢说闲话。」尹恒道，朗声对众工人说话时，真露出几分节度使家大公子的威严来。

工人们见尹恒这么说，也渐渐放开了胆子。

「这可是皇家的寝殿呐！」

「尹公子刚才说了，是宠妃住的。哎呀呀，我什么时候也能住上这样的屋子啊。」

「别做梦了，让你在这儿睡一晚已经是你祖上积德了。」

「别罗哩八嗦的了，尹公子的人已经把被褥运来了，跟我出去拿去，这东西拿来还得掸一掸才好用。」有人说道，一拨人便随着他去拿被褥，另有一些人则去打了水来，打算把这大殿的地好生抆抆，晚上睡着才安心。

宋菽本想也在这里将就着睡了，却被尹恒带到另外一处。

「这里是哪儿？」这大殿的屋宇比刚才那处还要高，里面的摆设虽然都撤走了，但就看那殿中柱子的制式，这也不是等闲之地。

「这是皇帝寝宫。」尹恒轻描淡写道。

这一回，就连宋菽都有些心动过速。

「你且在这儿歇下，我和我的人也在这附近的屋子里歇息，不用担心安全问题。」尹恒道，「不会有宵小胆敢进来。」

宋菽望向秀金龙的床幔，僵硬地点头。

尹恒走了，宋菽在殿里逛了一圈，还挺干净，大约尹家还是会定期派人打扫的，园子里那些植物花卉，也肯定是有人照料的，只是不像以前那样时时有专人看顾罢了。

龙床比地面高出一些，宋菽坐了上去，硬的。

可怜的皇帝，连张柔软的床都没有。

宋菽从空间里拿了张席梦思床垫出来，又把秀金龙的被子换成他空间里的蚕丝被，枕头也换成了乳胶枕，这才安心躺下。

吱呀——

什么声音？

宋菽从床上弹起来。

「谁？」他警惕道。

心念一闪，不该在这儿的东西全进了空间里。

「我。」一条结实的手臂撩开床幔。

借着透进来的一点月光，宋菽看到，宋阿南站在床边，正看着他。

「你怎么进来的？」宋菽讶异。尹恒不是说过，没有人能进得来？

宋阿南轻哼一声，有些不屑。

彷佛看不起这儿的安保机制。

「你出门跟三阿姐说过吗？」宋菽问。

宋阿南越过他，爬到床的另一边：「说过。」

刚才被收进去的东西已经又拿出来了，宋阿南试了试屁股下的柔软度，不错，比棕绑床更舒服。

又试了试乳胶枕。

这个也好。

蚕丝被他已经盖习惯了，但棉质的被套还是比他现在用的舒服不少。

「你怎么找到这里的？」宋菽又问。

「瞎逛。」宋阿南道。

以他大哥的性子，要留宿皇家园林，怎么也得睡睡皇帝的龙榻，往最高最雄伟的几处殿宇找，肯定没错。

宋阿南钻进被窝，躺下。

「你来干嘛的？」宋菽坐在他旁边，脸上的神情有些复杂。

「睡觉。」宋阿南道。

宋菽：「……」

敢情他大半夜跑这么远路是来陪睡的？

不过也是，上次阿南大晚上不回家，他很担心，这会儿轮到他不回去了，阿南想必也放心不下。

今天忙了一天，宋菽一翻身，踢掉薄被，很快就睡着了。

宋阿南替他把被子拉上来，搭在小肚子上，也转身睡下。

第二天宋菽睁眼时，宋阿南已经不见。

尹恒那所谓的没有宵小敢来，对宋阿南来讲真是一点没用。也不知道这阿南到底什么背景，功夫竟然这么好，连尹恒身边那队亲兵，也毫无知觉。

棉花采摘完毕，宋菽与尹恒也银货两讫。

之后，他拉上严卓，快马加鞭回了一趟相河村。

剥棉籽、弹棉絮、卷棉条、纺棉线、织棉布，这一道道工序都得改进。不只是剥棉籽用的轧花机，还有弹棉花的长弓，纺棉线的纺车，织棉布的织机等等，无一不需要设计制造。

他手头上有不少关於棉花纺织的资料，但也不是须臾间便可做出的，还是需要回去与木匠坊的师傅们讨论一番，才能确定方案。

至於带上严卓，是因为木匠坊的师傅们做东西多凭经验，而严卓最大的好处，便是能将经验量化。

有了精确的设计图，即使没有了这批熟练工，宋菽也不难再开出一条制造机器的流水线。

这次回去的时候还挺巧，赶上了春小麦丰收。

粟米的种子宋菽在上一年已经改良过了，但小麦一直没动，冬小麦播种那会儿他忙着别的事，便只好在春天再种下了一批小麦，这会儿已经收获。

毫无意外，宋家的小麦产量再一次震惊了十里八乡。

而这一回，大家也有了经验，当天便催着宋菽搞拍卖，纷纷掏钱，把宋家的小麦瓜分了个七七八八。

「宋四郎，你家这地究竟怎么种的？可有什么秘方？」

「是啊是啊，别藏着掖着啊，也告诉大伙儿听听。」

「宋四郎是藏的人么？人家说没有肯定就没有了，他家这地多半是上学堂的人帮忙打理的，有点什么秘方还不是早就知道了？」

「但这产量，也忒吓人了。」

幸好有人替他说了话，宋菽还真不敢在这问题上多纠缠，匆忙移开了话题。

「我在恒州那儿得了诸多白叠花，只等明年开春后播种，只是我家这点田肯定是不够的，诸位若是愿意种些，收货后定然高价来收。」

听到宋菽又得了新东西，村里人也是好奇得紧。

上次他得了辣椒，便折腾出了火锅店来，这一回，也不知道会有什么。

宋菽便说了点棉花的好处，尤其是御寒能力，比木棉好不少，而且更加轻便好穿。

听了他的解释，村民们对这白叠花也颇感兴趣。这种防寒的好物，在他们中间还是很受欢迎的，单看上一次木棉的好销路，就知道了。

当下便有几户人家表示，到时宋菽可以给他们种。

之后，宋菽花了十来天时间，几乎把他空间里能找到的所有关於棉花的资料都翻了一遍，又与彭师傅他们细细讨论了织棉布的种种细节，终於在严卓的帮助下，敲定了几样用於棉花加工的器械设计图。

搞定这所有，宋菽才又回恒州城。

*

他走这段时间，恒州的作坊运营良好，三娘也管得越来越顺手。

另外，赌庄那头的整修工程也已经开始，宋阿南时常会过去盯着。外头有两间铺面已经修整得差不多，宋菽便与宋河商量，下次他回相河村时，带些蚕丝被和纸过来卖。

城郊作坊外的食肆也一如既往得热闹，因为他们的菜好吃，许多小摊和食肆争相模仿，刚开始还有点不着四六，很快便有几家做出了媲美宋记食肆的，虽不是全部，倒也能引得一批客人光顾。

这些菜都得用油，宋家作坊的豆油销路，也跟着开阔了许多。

这天宋菽去豆油坊，正巧有一批要出货。

「这两单是要去城西的，一单到城东，还有三单城北，西南角这些不用挨家挨户送，通知一声，让他们来南城门领就成……」庞六郎拿着张单子一一吩咐，可最后头这单的去处，却让他有些犯愁。

这一单是去军营的，在城北四十里的地方，全速赶去的话，时间绰绰有余，可如果要送城里这些，就有点来不及了。

军营这单也不比寻常人家，按理他该盯着的，可过会儿又约了别的客户谈生意，根本走不开。

庞六郎在坊内诸人中转了一圈，最后还是找上了宋菽。

宋菽一听，他手上刚好空着，到是可以走上一趟，正好瞧瞧这义成军的军营是个什么样。

「这真是太好了。」庞六郎道，「北营的袁督尉这次又定了二十坛，听说他们营里最近宽裕不少，炒菜都敢多放油了呢！」

还不是我买棉花的钱。

宋菽心下嘀咕了一句，接过庞六郎的单子看一眼，说：「你放心，我带两个人去送便好。」

「当然当然，东家去我必然是放心的。」庞六郎高高兴兴地把重任交给宋菽，又嘱咐了即将出发的另一队人，便准备谈生意去了。

宋菽的豆油队要先进城，从北门到南门，路上正好遇上刚从赌庄工地出来的宋阿南，便把他也叫上了车。

「去哪？」宋阿南上车后问。

「北营。」宋菽说。

宋阿南一愣，那地方他好久没去了。

恒州城郊有两处军营，一处在城西三十里地，简称西营，是他父亲的亲兵。另一处则在城北四十里地，简称北营，是他手下的兵。

以往他几乎日日都去，如今却恍如隔世。

之前见到袁三郎时，他已经吩咐过了，这回也不怕去军营露个面。说实在的，他离开始才十一，如今两年过去，样子已有了些变化，又长高许多，若不是曾经常见面的，并不能马上认出他来。

「前方何人？」

「军营重地，不得擅入。」

一左一右两人，挡在宋菽的车队前。北营的大门已近在咫尺。

「在下宋菽，这是袁督尉定的豆油，烦请两位通报一声。」宋菽拱手道。

两人打量了一番宋菽，又扫过运豆油的车队。

忽然，右面那人愣了一下。

「可是有何不妥？」那人反应太明显，宋菽也看了出来。

他顺着那人眼光转头，只见宋阿南站在豆油车边，面无表情。

「这些人都是同我一起来送豆油的，可是……」宋菽话音未落，那两人竟单膝跪下。

他一惊，下意识后退一步。

哨台上的人也同时跪下。

他连忙回头。

「参见大将军。」

行礼的声音整齐划一。

马蹄声渐停，尹恒从马上翻身而下：「不必多礼，起来吧。」

宋菽了然，松了口气。

宋阿南瞥了眼尹恒，波澜不惊。

「宋四郎也在？」尹恒扫了眼阿南和车队，「可是来送豆油的？随我进去吧。」

「尹公子好。」宋菽拱手。

「进来吧。」尹恒对宋菽道，若有若无地挡在了宋菽和阿南之间。

宋阿南扫了眼那俩看门的士兵，跟着车队往里走。

被宋阿南视线洗礼地两人，瞬间站得笔直，僵硬地往两面退去，让车队先过。

幸好，没有脱口而出喊小将军，否则大约要被拎到校场上狠狠教训一番了。

右边那个士兵，猛然记起袁督尉的叮嘱，心里一阵后怕。

「那是……」

「闭嘴。」

宋阿南跟着车队一路深入，这些兵都是跟着他出生入死过的，不少都认出了他。

袁督尉早有叮嘱，这些人虽关切，却也硬装着无事发生。

时隔许久回到军营，阿南心里也多少有些情绪。

他面上并不显露，可看到军营正中央的校场时，也恍然想起，曾在这里练兵的情形。

自从离开军营，民间并无对手，倒是好久没痛快淋漓得打一场了。

现在是休息时间，校场上有人在对决，周围围了一群兵，给场中的加油。

「杨老二，你要是输了今天晚上守大门啊！」

「杨校尉，袁督尉说少个耕地的，你力气大，不如帮帮他？哈哈哈哈哈。」

「小兔崽子，你杨爷爷输过吗？都给我闭嘴！」被场边人屡屡点名的一大汉嚷嚷道，向对手招招手，挑衅之意不言而明。

尹恒带着宋菽他们过来，周围不停有人行礼，他都摆摆手让他们继续。

场中二人已经战作一团，尹恒饶有兴致地看着，对宋菽道：「这杨老二武艺高强，两年了，都未逢对手。」

他们这厢说话时，场上已过数招，杨老二果然有一手，他的对手虽还未输，却已经明显落了下风。

不久，便被他一招擒拿，掐住了命门。

「好！」尹恒领头拍手。

周围的人也跟着叫好。刚才嘲讽杨老二的，这会儿也跟着拍手，嘻嘻哈哈地向他喊话。