宋柳摇头，她又没喝过。

宋老财一本正经地自答：「当然是别人家的酒最好喝。哈哈。」宋柳格格笑了起来。

就在这时，宋乔捧着一份墨宝慢吞吞进来了。宋老财挑挑眉毛，弹弹袖子，漫不经心地问道：「有事？」

宋乔恭敬地把东西递上去，「爹，这是我写的劝和信，你拿过去当文章念念。」宋老财一想这可是显摆的机会，就欣喜地接纳了。

宋乔顿了顿又递上一纸文书，宋老财接过来随意一扫，眉头不觉蹙了起来：「你这是干啥？写状子做什么？」

宋乔正容道：「爹，你先去讲和，对方要是不答应，你就把状子拿给他看，就是让他知道告也不见得赢。」

宋老财砸吧一下嘴，嘶了一声，然后上上下下的打量着儿子，一脸审视地问道：「你想得挺周到，你说你是人家的谁呀？这么热心肠。」

宋乔微红了脸，低头不语，虚弱地辩解道：「乡里乡亲的就该互相帮忙，您上次不也去了吗？」

「哧。」宋老财才不信他的鬼话。

宋老财心里想着，大儿子过完年就十五岁了，是该说亲了，免得他整天胡思乱想。至於杜家的那个丫头，看她那横样，打架吵架算计人倒是一把好手，当儿媳妇就免了吧。

到了约定的时间，宋老财特地穿上新衣新鞋带着新帽准备去赴宴，他这身行头还是两年前置办的，他一般只在重大场合才穿，但宋家的重大场合太有限，他至今只穿了六回。他还曾许诺这身衣裳不穿了给来福，不过，据来福偷偷猜算，这身衣裳很可能得到他下辈子才能穿上。

再说叶成效心里还有气，他受到邀请本想拿乔，无奈是卫管事亲自下帖子来请的，在南平县地面上，叶成效还真不敢不给卫家面子，只好来了。席上有卫管事和宋老财这两个人精从中斡旋，再加上杜朝南和方牛子的态度也诚恳，两家的事倒是没费多大功夫就和解了。杜朝南原本准备赔给对方三吊钱，哪知宋老财砍价砍习惯了，硬给砍下去一吊，最后只赔两吊钱。

至於刘氏这边要费劲得多。方氏在家做了一桌好菜款待她，她却一直不冷不热，面皮紧綳着，说话也是软不硬的。

方宁笑吟吟地给她倒了一杯米酒，语气诚挚地说道：「刘婶子，前几天，我娘因着被那姓陆的妇人刺激，一时头昏脑胀，竟连您也被殃及了，这几天我娘一直心怀不安。我更是悔恨难当，还望婶子不要介意。我在此给婶子赔不是。」

刘氏斜睨了方宁一眼，淡淡地哼了一声，不置可否。她可没忘记那半盆肉汤。

香草笑着跟刘氏寒暄，方氏也说了几句，刘氏始终还是老样子。两人说着说着就说到了陆大嫂，香草话锋一转笑着说道：「嫂子你莫怪我这人说话直，跟你同来的那个陆大嫂有些不上道，这才几天那客栈的伙计都暗地说她太霸道。」

刘氏敷衍了一句：「我跟她也不熟，不过是因爲我公公欠了她公公一个很大的人情，公公临去时再三嘱咐说，将来有机会要把这个人情还给他家。」

香草继续道：「原来如此，我说嫂子你这么爽快体面的人怎么跟陆娘子处在了一起？她是个泼皮破落户，什么都豁得出去，可是嫂子你不一样，你家不但家境好，名声也好，你还有三个儿子，将来说不定都要读书考取功名，还有一对双胞胎女儿，将来也要说亲。你把静宁许给她家傻儿子，明面上说是知恩图报，可是嫂子你再仔细一想却又不是那回事。咱报恩是应当的，可也不是这种报法，这可是事关静宁一辈子的事啊。俗话说，养只猫狗还有感情呢，我不信嫂子和叶大哥这么重情义的人会对静宁没情份，我也问了，她自己也说除开这事外，即便是亲生的娘也不过如此了。」

刘氏深深叹了口气，略略有些动情：「谁说不是呢？你们尽可以问问她，我家以前对她咋样。不过就是，」刘氏顿了顿道：「就是后来有了两个小的，对她多少有些忽视，但我对天发誓，真不曾亏待过她。」

方宁接道：「婶子，我们当然信你。静宁一回来就对我们说了。我觉着咱们两家之所以闹成这样，其实原因都出在陆大娘身上。她就是挟恩求报，自私自利。她只顾她家傻儿子，就不顾咱们两家的脸面和感受。婶子你想想，这事要真做成了，人家会怎么说你们一家？你原先对静宁的好全都一笔抹煞了，还落个话把。那张家（陆大嫂的夫姓姓张）本就是一个臭粪坑怎么样都不在乎，而你们叶家家世清白，是当地有头有脸的人家，就爲了还一个上一辈的恩情，把世代积攒的名声都毁了，值得吗？」

方宁还想说些什么，就听见东套间的房门吱嘎一声开了，静宁脸上带着泪痕地站在门口一言不发的看着刘氏。

刘氏看到静宁，神态十分复杂，嘴唇翕动了一下，一时找不到合适的词。

静宁慢慢走过来，「扑通」一声在刘氏面前跪下，「咚咚」连磕了几个响头，刘氏连忙弯腰扶起静宁，嘴里责怪道：「快起来，你这是做什么。」

静宁无声的流着泪，抬头看着刘氏，哽咽着说道：「娘，你对我的恩情我无法报答，可是我真的不想到张家。我也不想让你和杜家打官司，要真是告到衙门，几个哥哥的前程和两个妹妹的亲事都毁了，你养了我这么大，几个哥哥待我也好，我不但不能报恩，反倒连累你们后半辈子抬不起头来，我心里过意不去。娘，我这次回来不爲别的，就是想问问我的生母，当初爲什么要抛弃我。我如今明白了，心里头也没牵挂了，就可以放心的走了，这一切都是因我而起，我若是不在了你们都清静了。」

刘氏的心渐渐就有些软了，眼中泪光隐动，她养了她这么多年，哪能没有感情。她伸开双臂把静宁搂在怀里，扑簌簌的掉眼泪，一边哭一边说：「娘又何尝舍得，可你上头不还有个奶奶吗？她发话了，我和爹又能怎样？」

屋中众人没有一上不掉眼泪。众人哭了好一会儿，方氏和香草好容易才把刘氏给劝住了，静宁低着头坐在刘氏旁边，气氛从从前的冷硬转而变得柔和了许多。不用香草和方氏提话头，刘氏就主动说道：「经此一事，静宁是不能跟我回去了，否则，那张家还有得闹。就让她回到你们夫妻身边吧。至於银钱之类的也别外道了，以后咱们还是亲戚。」香草和方氏连声称是。众人又闲叙了一会儿，刘氏就提出告辞，静宁一脸不舍的跟在身后，连声嘱咐爹娘要好生保重。刘氏对她先前偷跑出来的气早消得无影无踪，拉着她说了好一通话才上驴车回县城。

刘氏回去跟叶效成一商量就托人捎话说，那两吊钱也不要了，他叶家不缺这点钱。方氏和杜朝南到底备了一份厚礼送上去。刘氏当场就把以前何氏送走时静宁画的契约拿出来撕了个粉碎。那陆大嫂本一心巴望着能带静宁回去，谁知他们两家背着自己私下达成了协议，她气愤难当就去找刘氏理论。刘氏早对她有些不满，两人说了几句就叮当起来。陆大嫂扬言此事没完，也不等刘氏，第二天就带着人先行离开。不久，刘氏和叶成效等人也在方宁一家殷殷不舍的欢送下离开了南平县。方氏回去后又去找里正，给静宁落了户。事情至此圆满解决。