吴氏满脸不在乎：「她当儿媳妇的还管我这婆婆不成。这人越来越不上道，上眼皮子只看到下眼皮，眼光短得很。」俗话说，不怕不识货，就怕货比货。以前就李氏一个儿媳妇，吴氏觉得她勉强能入眼，如今跟大方明理的香草一比，李氏就显得上不了台面了。李氏可能自己也意识到了这个问题，就拼命得跟香草攀比，千方百计的想挑她的错。她越这样，众人对她就越反感。

方氏爲人厚道，也没跟着落井下石，就劝吴氏道：「人哪能都一样，只要大面上过得去就行了。毕竟她当初嫁进来时，咱家可穷着呢。」吴氏一想也是，自家大儿子又不多出挑，人家要是哪哪都好，会嫁到他家来？经大女儿这么一劝，她对李氏的气多少消了些。

方氏等人开始像去年一样忙着洗番薯做粉条，方宁姐妹几个还要给饭庄做鱼丸和方便面，一家人忙得脚不沾地，不过谁也没说累，个个脸上洋溢着喜意。静宁的气色越来越好，渐渐地恢复了女孩子该有的活泼俏皮。

很快就到了年关，粉条也做完好了正在晾晒。方氏就给刘大同一家结算了工钱让他们回去过年。一家人对这夫妻俩自是感激不尽，欢欢喜喜地回去了。

忙活了一个来月，方氏决定歇息几天先进城去办年货。因有吴氏在家看门，她就打算把四个女儿全带上出门逛逛。

说来也巧，方氏头天刚打算好要出门，次日一早，小木头就过来问他们一家要不要进城。方氏冲疑一下也就答应了，不过她心中想着，这回怎么着也得给车钱。一家人说说笑笑朝村口走去，宋老财一看这么一大帮人，就瞪了大儿子一眼，哪那么巧就碰上了，肯定是他招来的！宋乔低着头假装没看见父亲不满的目光。不过，他没想到夏宁也会来，脸上就多少有些窘迫。

方宁知道宋老财的心思，老远就笑着招呼：「宋大叔，你们今买完东西后先别走，我爹请你们吃饭，就在我小舅店里。」

宋老财不禁笑逐顔开，嘴里连说客气客气。其实他早就等着这顿饭了，本以爲方牛子开业时会请他，谁知到如今也没动静。

众人挨个上车，挤得满满当当地。夏宁和宋乔因爲前些日子的流言蜚语，不觉都有些尴尬。宋乔坐得端直，眼观鼻观心，一副目不斜视的严肃样儿。

宋老财见众人都坐好，扬了扬鞭就要开走，忽听得身后有人笑着招呼：「哟，宋大兄弟你也上城啊。」

众人定睛一看，来的正是孙氏王氏和冬宁圆宁，方氏笑着招呼了一声。

宋老财只「嗯」了一声，说道：「本想捎着你们的，可惜坐不下了。你们就自便吧。」

说完他扬鞭吆喝一声，驴车咣咣光光的向村道上驶去了。

王氏愤愤地跺了下脚，对孙氏说道：「你瞧春宁娘那巴结样儿，还把闺女打扮得妖里妖气的，她真以爲能勾到人家宋乔，癞蛤蟆想吃天鹅肉。」冬宁看着夏宁穿着新衣，又见她竟比从前还好看，心里的嫉恨又多了一层。孙氏和王氏一边编排着方氏的坏话，一边朝镇上走去。

今年的年货办得很快，有不少东西，方氏就在方记杂货铺买了，只有肉和油之类的才到外面去买。快到晌午时，宋老财赶着车准时赶到方记饭庄。方宁对小舅和舅妈笑道：「今天我来请客。」

方宁的话音刚落就听到一个声音接道：「小丫头口气还挺大，有你叔在，还用得着你请。」不用说这是汪立志来了，跟他一起来的还有钱正清。众人打了招呼，汪立志熟门熟路的把人往二楼领。

众人依次坐下，栓子连忙跑过来把火炉打开，幷往两口锅里灌上开水，动作十分麻利，静宁微笑着看着她，栓子也时不时觑空对她笑笑。方宁注意到栓子跟上次比大不一样，脸蛋丰润许多，眼神也变得十分平和。

方氏对栓子嘘寒问暖了一阵又说道：「你的棉袄快做好了，下次大伯进城就给你捎来。」

栓子忙道了声谢，又道：「伯娘不用替我操心，我婶给我找了不少旧衣裳够穿的了。」

跟栓子说完话，方氏这厢又跟钱正清搭上了话。钱正清一边认真的回着话，目光不自觉朝夏宁她们这边飘移。他看到夏宁时，不像往常那么浮泛轻浅，而是带了一丝深意。这都是因爲汪立志嘴快悄悄跟他提了香草有意撮合他和夏宁的事情，钱正清就特地注意到了她。他见夏宁面容秀致，脸色水嫩，一双水汪汪的大眼睛含羞带怯的，忽然心里就有些痒痒的。夏宁心思细腻，见对方的目光时不时在自己身上打转，就有些羞恼。忍不住横了他一眼，她不瞪还好，这一下钱正清的心就像被小猫抓了一下，痒得更厉害了。

宋老财十分清明，小眼一扫就看出了钱正清的意图，宋乔一看父亲的神情也明白了，他不禁松了一口气。村里的流言应该会消停了吧。不然以后见面会尴尬的，此事害得他都不敢去河边散步了。

还好，锅里的水很快就沸腾开了，众人相互招呼着，开始埋头吃起来，连带消解了一些尴尬和窘迫。

众人吃得高兴，话匣子也跟着打开了。席上最能说的就数宋老财和汪立志。宋老财说着说着，话头就转到宋乔身上，他别有深意地看了方宁一眼，慢悠悠地道：「我们家也快有喜事了，是荷生的。」宋乔一听父亲这话，刚松弛下来的心重又提了起来。