宴会进行到后面，丝竹管弦轻奏，舞姬依次入场，教坊舞姬纷纷上场，甩动水袖，扭动腰肢，跳起舞来满座无一丝不睦之意，文武百官低声交谈，有人饮酒，有人赏舞。

华仪敛袖端坐，红唇微抿，水眸扫过下方众人，眼神极淡。

她的心里跟明镜似的，谁跟谁私底下交流密切，谁私底下盘算着官阶利益，谁擅於结党，谁清廉正直。

看他们你来我往，喝酒假笑，就像看一场戏一般。

除却前世经历不说，沉玉自打做了指挥使后，也曾报给她许多私底下的东西，将文武百官大多数人一一扒清了个遍，她一边暗惊沉玉竟如此有魄力，一边又凭自己的记忆明白，沉玉不曾骗她这些。

他也无须骗。

他如今只消站在她身边，立於天下最尊贵的地方，虽不名正言顺，却一人之下，高高在上。

华仪抬手支着下巴，目光划过诸位皇室宗亲贵族，轻瞥一眼盯着舞姬目不转睛的汴陵郡，掠过成亲王父子，便落在华铖身上。

年少时她娇蛮任性，横冲直撞，到底是不讨父皇的那些妃子们喜爱，旁的贵女也避她锋芒，唯有那时随父入朝拜见的世子华铖，长得清秀乖巧，一次次遇她冷脸，一次次又笑脸相迎，讨她高兴，倒是和她有了一小段友谊。

她那时心性何其单纯，母后不喜华铖，她反倒不大明白。长大之后再细细品味，回想他往日行为，便觉这人趋炎附势，媚上欺下，小小年纪心思品行不端。

时隔那些年，华仪现在再看他，倒是觉得他有一副王孙的优雅做派，不过内里如何，她还得再看。

但是不管如何，还是比不上她家沉玉的——华仪翘了翘唇角。

小国使臣坐於下方，小心翼翼地窥探女帝脸色，见她微微一笑，便觉得眼前一眩，着实惊艳动人。

他想了想，起身对华仪一礼，笑道：「臣今日目睹陛下圣颜，着实惊为天人，贵朝泱泱大国，让臣心向往之。」

华仪微微一笑，道：「朕年幼时，偶见你王上一面，不知这么多年下来，他身体可好？」

「承蒙陛下关怀。」使臣再次躬身行礼，恭敬道：「王上身体康健，念及陛下正於二九妙龄，特备了我国国宝『铁鹦鹉』一只，特此献上，以搏陛下一笑。」

使臣拍了拍手，舞姬停下跳舞，分两侧退下，一人着异国服装，提着鸟笼恭敬上前。

场面响起一阵低低的譁然，华仪亦坐直了身子。

那鸟唤作铁鹦鹉，通身泛灰，乍然一瞧便觉凛冽似铁，唯有脖颈处羽毛为赤色，眉心却又泛着金黄，羽毛精致曲线华美，一脚拴着细链，微微拍动翅膀。

使臣靠近华仪，将鸟奉上，鹦鹉立刻叫唤起来，「陛下万岁！陛下万岁！」

华仪挑眉道：「不错。」

「陛下也不错！陛下也不错！」

华仪忍俊不禁，抬手掩唇，对使臣笑道：「往年朕见你们送金银玉器，如今倒是有了个有趣的花样。」

「陛下喜欢，是臣等荣幸。」使臣后退几步，以手加额，道：「陛下恪守约定，出兵救我国於危难之中，这等小小谢礼，实在不成敬意……从今以后，我国必与贵朝永为一心。」

华仪高声笑道：「好！」

使臣笑了笑，躬身退回到座位上。

有大臣见此刻女帝心情正好，忙起身道贺，溜须拍马别有一套，华仪只当享受，笑容倒是不止。

华铖抬头，看了看女帝面上明丽动人的笑容，握着酒杯的手微微收紧。

她变了很多，确实与从前的模样大不相同。

华铖蓦地想起沉於玉之前的话……后背不由得渐渐起了一层冷汗。

他沉了沉眼色，又忽然堆起一个笑容，起身对华仪道：「臣华铖，谨贺陛下生辰，恭祝陛下千秋百代，万寿无疆。」

华仪眸光一闪。

她抬手支着脸颊，笑道：「多年不见，堂兄可还安好？平南王身体可还安好？」

华铖笑吟吟道：「家父身体康健，臣身子也好，有劳陛下费心。」

华仪拍手道：「正巧，朕许久未与堂兄亲近，这回特地命你入京，名为贺寿，实际上也想你我二人，多多叙旧……」华仪叹道：「先帝子嗣单薄，汴陵郡年岁小了点，朕倒是少有人亲近了。」

这自然是虚假客套话，华铖笑得更加灿烂，心底却始终没个底。

偏就汴陵郡此刻当了真，急急插话道：「皇姐！臣弟年岁虽小了些，到底也不是稚子心性了，您怎如此……」话还未说完，身边的王孙们纷纷发笑，华仪一个眼风掠过去，让他一时不敢继续说了。

华仪抬手喝了一口温茶，对华铖道：「表兄府邸可有清扫干净？不如住在宫里，朕也可时常可见到表兄。」

——「陛下有意留殿下在京为质，实是想借此逼平南王上交兵权。」

——「世子一旦入宫面圣，怕是有去无回了罢？」

华铖脑中响起沉玉之前的话，加上此情此景，不由得产生联想，当下便吓出了身冷汗。

说什么叙旧，谁信？

帝王无情，何况女帝杀伐决断。

华铖六神无主，此刻倒是草草将这话敷衍过去，最终拧不过华仪的意思，还是答应入宫「叙旧」，回到座位后，华铖喝酒无味，目光闪烁着，悄悄去看向看似毫不起眼的沉玉。

——「殿下若实在不可忤逆陛下，也可暂且答应，事后在下自会处处帮衬着，毕竟我也觉得世子并无异心。帝王多疑，还是请世子自己小心。」

沉玉单手抚着下巴，眯眼看着华仪，眼角一滴泪痣如血，让他原本俊朗的容颜更显妖异。

察觉到有人注视，他侧眸冷然望来。

华铖手微微一抖，忙转过头去。