「成与不成，最后需要折你多少寿数，又能延她多少时间，一切但凭天意。」
「老身最后一次问你……，如若失败，悔与不悔？」
悔？不悔？
时间定格，彷佛无限绵长，最后凝聚成了两个字。
不悔。
「师太。」末了，谢长珩只交待一句，「此中曲折，还望务必对我妻子保密。」
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因为谢长珩去陇西路途遥远，加上石髓不是说找就能找到的，初盈身体又虚弱，便暂时在白云庵住了下来，每日聆听经法平心静气。
谢家和宋家的都来人看望过，只知道有了医治的办法，却不知何等凶险。
宋氏不知念了多少声佛，谢了多少句观音菩萨，许愿要给白云庵的菩萨重塑金身，每月香火灯油钱不断，甚至要当众给普世师太磕头道谢。
「断不可。」普世师太拦道：「你是长辈，莫要折了令爱的寿数。」
为了这句话，宋氏才不得已作罢。
与此同时，谢长珩心急火燎的连日连夜赶路，总算到了紫岚山，也找到云湖之地，然而新的问题却来了。
云湖寒石有益气延年之效，附近人人皆知。
特别是石髓，更是一件难得的珍宝。
由於想要的人太多，有人见其中有利可图，便勾结官府霸占了此地，不许别人探取，只能高价从紫岚山庄购买。
寒石一百两银子一块。
谢长珩担心妻子的病，早就冷静不下来，匆匆而来，身上的钱勉强够买几十块，可惜他要的是石髓，全部都请石匠打开了，却是一无所获。
他不在乎银子，但没有时间往返让人去取钱。
一想到妻子还在京城等待，身体越来越虚弱，急得要上火，更后悔自己失去冷静，没把事情安排好就急忙赶来。
不得已，只能想了一个下策。
「尊夫人是皇后胞妹？」当地知府打量着谢长珩，冒充皇后的妹夫，还跑到官府上来寻求帮忙，是人都没真么大的胆子吧？
「我人就在这里。」谢长珩没有功夫磨蹭，直接道：「还望大人帮个忙，让人多多送来寒石寻找石髓。」顿了顿。「另外派人加急去京城一趟，以证实我的身份。」
「不敢不敢。」知府看着对方的气派，的的确确是世家公子作风，再说万一是真的，自己可是得罪不起，还是先奉承着，「好说，但凭谢大人吩咐。」
谢长珩郑重道：「若能找到石髓，谢某愿以万金重谢。」
万金什么的固然有诱惑，但是比起能攀上皇后娘娘的关系来说，实在算不上什么，知府心里清楚明白，赔笑道：「下官尽力，也是为皇后娘娘分忧，岂敢再要酬劳？谢大人且好生歇息，下官这就去安排，必将紫岚山所有寒石都找来。」
「寒石到了。」
「又有寒石送来……」
连着几日，知府家门口车马络绎不绝，进进出出的人，都是赶来送寒石的。
第五百八十二块寒石，打开，没有石髓。
第六百零二块寒石，打开，没有石髓。
第一千三百五十四寒石……
依然没有。
一千多次的希望与失望，让谢长珩有些心力憔悴，时间更是一点点在煎熬自己，甚至能够感受到，千里之外妻子的生命在流逝。
从京城回来的人，证实了谢长珩说的话和身份。
知府欣喜之余，寻找石髓比谢长珩还要着急，要是能够救得皇后胞妹一命，那该是多大的恩情啊！往后飞黄腾达指日可待！
十来天过去了，谢长珩再也按捺不住，生平第一次暴躁起来，「怎么会没有？这么多的石头，里面一块石髓都没有！你们是不是弄错了？！」
「不会，不会。」知府赶忙拍胸脯，保证道：「大人放心，这绝对不会错的！」
自己恨不得马上找出石髓，哪里敢弄错？
百爪挠心之际，脑海里突然闪过一道微弱亮光，「大人稍等。」心中惊喜难以压抑，方才突然想起，妻子的嫁妆里头……，彷佛就有一块石髓来着。
二十多年过去了，应该……，没有记错吧。
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「不行！」知府夫人性子执拗，反对道：「这是我家祖上留下来的，给我做了嫁妆，我都已经说好了，将来给兰儿做嫁妆。」
知府夫人没有嫡子，只得亲生一女，爱若珍宝。
「兰儿的嫁妆要紧？还是皇后娘娘的胞妹要紧？」知府当即恼怒，训斥道：「你怎么不明白事理？！」
事理？知府夫人心里冷笑，反正儿子没一个是自己生养的，嫡母不过是用来供奉的，前程家业跟自己有何关系？唯有女儿才是自己的骨血。
凭什么拿自己给女儿的东西，去给丈夫换前程，去给一堆庶子们换前程？
若是丈夫是个知疼着热的也罢了，可是看看满府的姬妾，这几十年的心酸，那一点值得自己做好人？因而冷笑道：「老爷是为官做宰的人，总不会稀罕我的嫁妆罢。」
意思是，丈夫没有资格动自己的嫁妆。
知府大人气得脸红脖子粗，心念一动，冷冷道：「我不稀罕，外面的谢大人稀罕！皇后娘娘的胞妹稀罕！你且想想，能不能得罪得起！」
「你……」知府夫人气得倒呛，丈夫这是在胁迫自己，只要他放出风声去，皇后娘娘一家肯定不会作罢。
天家之怒，岂是自己和女儿消受得起的？
石髓总算有了着落。
送走谢长珩的那天，知府夫人在屋里搂着女儿，哭了半日，……然而不到十天，就降临了一个天大的好消息！
皇后娘娘亲赐九转赤金凤钗一枚，玉如意一把，为知府之女添做嫁妆。
有什么样的体面比得过如此呢？这样变相等於皇后赐婚，女儿嫁了人，婆家谁还敢轻视於她？知府夫人又是一把热泪，「兰儿，为娘终於不用担心你了。」
没有亲哥哥做依仗，却有皇后娘娘赏赐的体面。