风寄娘应道：「老叔做主便是。」

老叔应了声喏，慢慢又行几里路，见前面依稀几处农家小院，夯土院墙低矮，柴门紧闭，离得近了犬吠声声。老叔勒马去叩门，见隔壁人家门前停着一辆车，提灯看了看，车饰颇为华贵，估摸着也是借宿人。等了片刻，屋主冒雨过来应门，老叔忙揖了个礼道：「老丈打扰，因雨大天暗路滑，我家娘子归家被阻，只得寻个人家寄住一晚，劳请老丈收留。」

主人探头看了看，笑道：「这般雨天，确实不好行道。只是家中只余一家空屋，你家娘子有个住处，你却没个落脚地。」

老叔又揖一礼，道：「小人卑贱之躯，老丈若允可，许小人在堂屋柴房借住。」

主人家叹道：「也好，好在天暖，不怕受冻。」

老叔谢过，又许了主人家半贯钱，道：「烦主人家备些干净的吃食和些许热水。」主人家唉哟一声，边推辞边接过钱，与老叔一道过来拴好马，又将风寄娘引进门。那主人家见风寄娘，心里忍不住嘀咕：这莫不是哪家花院娘子，生得倒俊。摸摸怀中铜钱，识趣得收起好奇之心，等人进屋，又唤自家老妻儿媳煮饭收拾铺盖。

主人家儿媳快人快嘴，领着风寄娘去偏间，笑道：「这原是我姑子的屋子，她已经出嫁，屋中便放些衣裳被褥，日间也常常打扫，娘子只管放心住一晚，薄被也是前几日新晒，我与你抹一抹席子。」

风寄娘福身谢道：「有劳这位阿姊了。」

主人家儿媳连连摆摆手，逗趣道：「娘子不知，隔壁是我家伯爷的院子，也有贵人借宿，得了好些银钱，公婆正羡慕呢，可巧娘子来了，公婆心里不知多高兴。」

「大雨阻路，又点不住灯，实不好赶路。」风寄娘小心将猫放在床边一张矮桌上。狸猫打了个跌，半眯着猫眼，将爪子收在身上，垂着头趴好。

主人家儿媳边抆着草簟 边睨了一眼，多嘴道：「娘子的猫看着不大好。」

风寄娘轻轻摸了摸猫头：「是啊，盼着能撑过去。」

主人家儿媳安慰道：「娘子放心，猫命贱，喂它点吃的，说不准就好了。」又像为了佐证，续道，「邻舍家的猫儿与狗打架，肚子开了都自好了呢。」

风寄娘轻笑：「承阿姊吉言。」

主人家儿媳动作麻利，理好床铺，抱了木盆笑道：「娘子略歇歇，炊好饭再喊娘子。」

风寄娘谢过，又托她打了一盆水，蘸湿手帕为猫一点一点抆去身上脏物血迹，狸猫一动不动任由她施为了，抆到一处伤口，狸猫痛得抖了抖，轻轻叫了一声，透着令人心酸的委屈。等抆净了猫身，显出鲜红的伤口，风寄娘取出一只小小的瓷瓶，挑些了粉末为它敷上，叹道：「止血药物，不过聊胜於无。」

她为狸猫整好伤口，将它放在床内休养。一时主家备好晚饭，新炊的黄梁，一碟腌鱼，一碟麻油马齿菜。

主人家收了钱，自惭饭食简陋，搓手道：「娘子见谅，农家没甚可吃之物。」

老叔道：「老丈客气，这个时辰雨天已是不易。」

主人家被老叔面容吓了一大跳，生怕他们是恶人，见他们果然不生气，这才乐呵呵地摸摸胡子告退。

到了晚间，风寄娘回偏间休息，老叔在堂屋将就，将要入睡前，雨声渐悄，便听到隔壁几声呜咽。

风寄娘侧耳细听，只听得狸猫发出的呼呼声，正疑心听错，又有几声呜咽传来，隔壁确实有人伤心暗泣。

隔日天明，主家备了简便的朝食，风寄娘与老叔用过后，便起身告辞，恰好在院门前了撞见在隔壁借宿的一行人客，既有管事又有奴仆，只是管家模样的穿着体面，主人模样的老夫妇却穿得简朴。

风寄娘抱着猫与老叔略站了站，见那老妇人两眼通红，时不时以袖拭泪，那管事与车夫、仆役，又从车上拿了白布条系了腰。一行人行色匆匆，喝马扬鞭，车轮碾过泥泞的道路，忽儿远去。

怪道哭泣，原是白事人家。

风寄娘与老叔点了个头，老叔解了马绳正要赶车，听得隔壁老汉与院门前的主人家抱怨，道：「呸！ 实是晦气，撞了家中办丧的，那老妇人死了女儿，寄住别人家中仍是呜咽咽地哭，晦气晦气。」

主人家叹道：「大兄嘴上积点德，她一老妇，白发人送黑发人，如何不伤心。」

隔壁老汉道：「我偷听一耳朵，她那女儿在当官人家做妾，死得蹊跷，许是被强人杀的呢。」

主人家大惊：「竟有这事？大兄还知些什么？」

隔壁老汉道：「那管事黑脸，看得紧，再不知些别的。」

风寄娘与老叔对视一眼，不由想到李家案，到底与他们无关，整顿行装赶回归叶寺。