祝氏匆匆嘱咐完，和养娘、车夫叮嘱了几句，紧张地摸摸头上新炸过一遍的金首饰，拍拍身上笔挺簇新的宁绸衣衫，按按襟前的镶金玉花扣，抚平白越罗素裙的皱褶，从头到脚仔细检查一遍，挺直脊背，努力让自己显得更大方一些。

小内侍抬脚便走。

祝氏忙亦步亦趋跟上去，脸上堆笑，试图和小内侍攀谈。

她不是善于口舌的人，心里惦记着贺枝玉，想从小内侍这里打听几句，不得不搜肠刮肚没话找话说，根本没心思去理会其他事。

见祝氏这么干脆地抛下自己，金兰站在原地，手里下意识绞着一方绸帕子，脸上难掩失望。

她不关心宫宴的繁华热闹，只想见一见枝玉。

金兰和枝玉感情很好，虽然不是一个娘生的，却比同母的还亲。小时候亲戚家的孩子一块玩，她是庶出，常有祝氏那边的亲戚欺负她，枝玉总会替她出头。

去年枝玉和其他被选中的秀女一起随太监上京，冬去春来，一晃大半年过去了，姐妹俩只能写信互诉衷肠。

金兰知道枝玉在宫中过得很好，但书信交流总没有当面交谈来得真切。

不能亲眼看到枝玉、确认枝玉喜欢宫里的生活，她怎么能放得下心呢

养娘安慰金兰“阿妹别难过，枝玉小姐已经让宫里的太后娘娘选中了，以后还会宣你进宫的。”

金兰忙摇头示意养娘噤声。

能不能选中这种话他们一家人私底下怎么说都不要紧，现在可是在宫城外，其他人家的车驾和她们也就几尺的距离，让人听见了会笑话他们贺家。

养娘知道金兰性子面团一样软和，一点也不怕她，笑着拍拍自己的嘴，搀扶金兰上马车。

丫鬟剪春一脸愤懑如果金兰是亲生的，祝氏绝不会这么抛下她，怎么也得和小内侍争一争，想办法带她进去。

金兰不想多事，扯扯剪春的衣袖，眼睛一眨一眨地瞧着她，可怜兮兮的，求她消气。

剪春哼一声，忍着气帮金兰摘下发髻上的金首饰，小心翼翼用帕子包起来收进匣子里。

既然不用进宫，这些贵重首饰就不需要戴着了，要是丢了她得心疼死。

珍珠茉莉花围不好拆，剪春试了两下，想把金兰箍发的珍珠头须取下来。

金兰抱着脑袋连声哎哟，“头皮扯得疼。”

剪春这才悻悻罢手。

主仆几个等了没一会儿，两名穿青布罩甲、头戴皮盔的军士朝马车走过来，挥挥手中长柄屈刀。

“待会儿贵人车驾从这里经过，尔等速速回避。”

天家威严不是开玩笑的，贺家马车夫自恃胆子壮，但看到皇家亲卫，竟吓得两腿直打哆嗦，忙赔笑作揖，说自己是头一次来，不懂规矩。

军士随手指了个角落，道“去那里等着。”

马车夫顺着他指的方向看去，发现其他人家的马车已经熟门熟路往那边赶了，忙跟在后面。

那地方离大路远，周围光秃秃的，等马车夫挤过去的时候，仅有的遮阴的地方早被其他人的马车占了。

今天来赴宴的都是朝中大臣家眷，贺家得罪不起，马车夫不敢和其他人起争执，挑了个僻静角落停好马车。

日头直直晒着，车厢又密不透风，热得跟蒸笼一样。

养娘第一个受不住，下车透气去了。

金兰也怕热，但这是在外面，身边没有长辈陪同，她不好出去抛头露面，只能忍着。

剪春陪金兰在车厢里坐着，给她打扇，小声抱怨说“太太真是既然不让进，那就让我们先回去得了，非要您在这等。”

祝氏不在意金兰，自然不会想到今天天气这么热，北方的日头又格外晒，金兰在外面一等几个时辰，怎么受得住又不能和养娘那样扯开衣襟，随随便便找个阴凉的地方歇脚。

金兰热得头晕脑胀的，叹口气“太太刚才那么嘱咐了，我要是自己回去，肯定要挨骂”

而且她记得早上出城的时候验过文书符节，少了贺氏，她们几个也回不了城。

金兰权衡了一下，摇摇头，“没事，等就等吧。”

祝氏这个嫡母待她不算坏，至少绝没有刻意虐待，就是从不把她放在心上。

过了一会儿，金兰拿走剪春手里的蒲扇，“我自己扇，你也去树荫底下站一站。”

剪春捏紧扇柄不放，“我不去外面，我陪着小姐。”

金兰知道自己抢不过她，手腕一抖，撒开自己随身的高丽折扇，很认真地对着剪春扇起来。

热烘烘的车厢里，主仆俩对坐着给彼此扇风。

金兰养得圆润，剪春也是个胖丫头，不一会儿两人都热出了一身的汗。

剪春想起这些天一直萦绕在心头的一件大事，声音压低，“小姐，太太心里就只有枝玉小姐，你的事情可得早做打算”

金兰问“什么事情”

剪春小声道“这些天为了枝玉小姐，太太费了不少银钱打点，昨天我听人说太太预备卖了家里的田地，要给枝玉小姐筹钱”

贺枝玉如果选中留在宫中，肯定少不了打点宫人的银两。祝氏怕枝玉赏钱给得少了在宫里抬不起头，准备卖掉一部分田地攒钱。

剪春直接挑明“小姐，你和表少爷的婚事也近了，你的嫁妆可不能简薄了”

祝氏现在一门心思为贺枝玉奔走操劳，连宝贝儿子贺枝堂都冷落了好些，哪有心思帮金兰筹备嫁妆呀下人们光顾着巴结讨好祝氏，也没耐心为金兰操劳，到现在了一张新房用的架子床还没打好，也没听见祝氏让人去催一催。

金兰眉头轻皱。

表哥陈君山去年考中了秀才，陈父带他进京游历，打算让他留在京师好好读书，两家商议好年底在京城完婚。

对自己的这桩亲事，金兰没有一点不满的地方。她和陈君山青梅竹马，知根知底，陈君山从小就很照顾她，陈父陈母也很好相处。

剪春推推金兰，“小姐，这事可不能忍让，一辈子的大事呢”

金兰为难道“枝玉的事比我更大，太太现在没那个心思。”

枝玉让京师的贵人挑中，这在他们县是有史以来的头一回，整个县城都轰动了。从知县老爷、富绅大户到乡里近邻，甭管认识的还是不认识的，排着队给他们家送礼送钱，还有送宅院送奴仆送田产的。每天一群人挥舞着帖子来拜贺，隔壁县城的人也上门攀交情，老家宅子门前的青石阶都被踩坏了。

贺老爷胆子小，怕给枝玉惹事，没敢收礼。

现在整个贺家就是枝玉的事情最紧要。用祝氏的话说，天大地大，枝玉最大。

只要枝玉进了宫，贺家全家人都能跟着鸡犬升天。