席间众女眷也在悄悄打量那位头发花白的妇人, 许多人觉得她有点眼熟，就是一时想不起来什么时候见过。

安远侯老夫人陆老夫人今天也应邀出席，儿媳妇齐氏坐在她身后。

齐氏和陆瑛成婚不久，宫眷命妇们都对她很好奇，拉着她说话，问她陆瑛平时是不是和打仗的时候一样勇猛。

这话问得促狭, 齐氏涨红了脸，羞答答的不敢张嘴。

陆老夫人心疼媳妇，替她岔开话。

众人哄笑“老夫人果然疼媳妇跟疼女儿似的。”

陆老夫人笑着道“我这个儿媳妇比儿子贴心多了, 不疼她疼谁”

正说笑, 一位前年才入京的兵部侍郎家的夫人指指那位衣着迥异的的老妇人“那位不知道是哪家长辈，我怎么从没见过”

众人看向陆老夫人。陆老夫人平日深居简出, 不怎么见外人, 不过她身份清贵，陆家历经几代而荣宠不衰，不论朝中哪位得势, 宫宴上总少不了陆老夫人的身影。公卿巨宦家的贵妇，没有她不认识的。

陆老夫人顺着众人好奇的目光看过去，她年纪大了, 眼神不大好, 仔细看了一会儿，认出老妇人, 脸色微变。

兵部侍郎是陆瑛的下属, 陆老夫人朝侍郎夫人使了个眼色。

侍郎夫人立刻噤声, 示意身边伺候的宫人给自己添茶。

陆老夫人收回视线，嘱咐儿媳齐氏“待会儿不要去主宴那边凑热闹，好好地坐在这里，别多话，也别到处张望。别人和你说话，你别怕，就和在家时一样。要是有人不客气，你不想理会她们，别绷着脸，笑着走开就是了。”

齐氏点头道“娘，我记住了。”

旁边一位相熟的老夫人扯扯陆老夫人的衣袖，小声问“那位是谁我看你脸色都变了。”

陆老夫人正襟危坐，眼睛看着曲桥外波光潋滟的太液池，叹息道“我的老姐姐，你也认不出她了她是长兴伯家的夫人，以前先太后还在的时候，咱们几个一起抹过牌。”

老夫人一脸恍然大悟“原来是她怎么老了这么许多”

京师妇人有正月灯市“走百病”的习俗。记得那年钱太后还在世的时候，长兴伯家的夫人为了给钱太后祈福，带着头梳鸦髻、簪珠翠、穿白绫衫裙的钱家小姐们夜游灯市，从城南一直走到城中，又去寺里上香，保佑钱太后无病无灾。

那时老夫人见过长兴伯家的夫人，长兴伯夫人相貌周正，为人爽朗，说话又快又清脆，一把乌溜溜的好头发，看着不过三十多岁的样子。

一晃眼，长兴伯夫人居然已经是满头白发。

陆老夫人叹口气。

钱太后阻止嘉平帝废后，同时得罪嘉平帝、周太后和郑贵妃，晚景凄凉。钱家只是外戚，失去依傍，门庭自然也衰落了。又有周太后在一旁虎视眈眈，京中人家哪个敢和钱家走得近

按规矩，钱太后是嘉平帝的嫡母，不管嘉平帝是否尊敬钱太后，钱家都应该加封侯爵，但是嘉平帝只加封了周家，并未加封钱家。礼部官员曾经冒着得罪周太后的风险隐晦地提了一次，嘉平帝无动于衷，朝臣敏锐地猜到嘉平帝的心思，从此不敢再提钱家。

所以长兴伯家直到现在还只是“伯”。

钱家一蹶不振，钱家女眷已经很久没出现在世家贵族彼此交际应酬的盛宴之中。

陆老夫人明白家道中落的辛酸苦楚。陆家世代簪缨，根基深厚，即使最落魄的时候也好歹维持住了表面的风光。钱家一夜之间失去最大的依仗，又被嘉平帝和周太后迁怒，昔日奉承讨好的人家一转眼全都冷脸相对，还有趁机落井下石的，长兴伯夫人比当年苦苦支撑陆家的她要辛苦得多。

昔日爽朗活泼的长兴伯夫人，生生熬白了头发。

认出长兴伯夫人的人越来越多。

众人深知周太后的脾性，不敢惹事上身，全都假装没认出来，继续谈笑风生，心里却暗暗着急，时不时偷偷看几眼周太后的方向，怕老太后突然动怒。

郑贵妃将席间众人的反应尽收眼底，嘴角斜挑，手中酒杯轻晃，看一眼金兰“太子妃这是打算气死太后”

金兰微微一笑，不接这话。

郑贵妃眉开眼笑，满头珠翠轻晃，斜睨金兰一眼，轻斥了一声“小蹄子”

真是被太子宠坏了，这种事也做得出来，就不怕当场把周太后活活气死

不过这样才好呢，对别人狠毒一点，才不会被人当成软柿子捏。

池岸花香袭人，教坊司新谱了曲子，唱了今年流行的新词，据说词是状元郎谢骞的新作，乐声悦耳动听。

席间宫眷命妇们却根本无心欣赏，一个个胆颤心惊，局促不安，等着周太后认出长兴伯夫人。

反倒是长兴伯夫人一脸安然自若，偶尔还抬起头对着以前相熟的命妇微笑致意。

众人不敢和她扯上关系，见她的视线看过来，立刻扭开头和身边的人说笑。

长兴伯夫人面色如常。

众人坐立不安，只等周太后发火。

周太后却迟迟没有认出长兴伯夫人，认出来的人又不敢吭声。

席间气氛古怪。

郑贵妃等了半天，不耐烦了，酒杯往桌案上一掷，轻笑一声，脸上盈满笑意，正要叫出长兴伯夫人的名号，曲桥另一头传来一串整齐的脚步声。

几名司礼监服色的太监匆匆走过曲桥，站在石阶下，和礼官耳语了几句。

礼官神色微变，转身踏进亭子，先走到金兰身后，小声道“殿下，前面传来旨意，司礼监的公公说请长兴伯夫人去接旨。”

金兰嗯一声，道“你们去请长兴伯夫人。”

礼官应是，穿过拥挤的人群，走到长兴伯夫人身边。

众人安静下来，亭子里瞬时鸦雀无声，完全不知道状况的命妇也停下了说话声。

无数道视线汇集到长兴伯夫人身上，她款款站了起来，朝周太后行礼，跟随礼官退出宴席。

周太后没看清长兴伯夫人，问身边的宫人“刚才那个起身的是谁”

宫人早已经汗流浃背，低着头答“老娘娘那位，那位是长兴伯夫人。”

“长兴伯哪个长兴伯”周太后一时没想起来。

宫人硬着头皮答“就是长兴伯钱家。”

刚刚听到一个钱字，周太后面色陡然一沉。

从长兴伯夫人起身离开后，郑贵妃就一眨不眨地盯着周太后看，见周太后脸上阴云密布，整张面皮不停打颤，扑哧一声笑了出来。

这一声突兀的讽笑打破僵持压抑的气氛，周太后目光如电，阴冷的眼神立刻飞扫过来。

郑贵妃眼角斜挑，迎着周太后阴寒的视线，朝她举起酒杯，一饮而尽。

周太后气得浑身发抖，脸色阴沉如水。

郑贵妃喝了酒，忽然反应过来。

等等，周太后不会以为长兴伯夫人是她安排的吧

她回过味来，怒视金兰“你居然敢利用本宫”

金兰一脸莫名其妙。

她一个字没说，从头到尾动都没动一下，郑贵妃自己非要笑得那么大声，成功吸引到了周太后的怒火和在场所有命妇的审视，关她什么事

郑贵妃攥紧手中酒杯，咬牙切齿。

周太后额前青筋暴跳，浑身往外散发着阴冷之气，再迟钝的人也看得出她在盛怒之中，没人敢大声说笑。

远处教坊司的伎人还在奏乐，乐声随着满蕴花草香气的春风拂过曲桥，风吹枝叶沙沙轻响，花香阵阵。

周太后强忍怒火，吩咐宫人“去看看到底是怎么回事”

宫人抖如筛糠，飞奔着出去，不一会儿折返回来，跪在周太后脚下“老娘娘，陛下刚才在席间看到长兴伯，想起好几年没见着了，问了几句，得知长兴伯家的大公子至今还是白身，加封他为从五品的副千户，长兴伯夫人也得了诰命”

宫宴之上，嘉平帝当众赏封钱太后的娘家人。

她养的好儿子

周太后猛地一拍椅靠，霍然站起身，顿觉头晕目眩，踉跄着扑向案桌。

周围宫人唬了一跳，忙七手八脚冲上前，扶住周太后。

命妇们又惊又怕，踌躇着不敢靠近，宫人们叫的叫，喊的喊，人仰马翻，乱成一团。

满座皆惊。

宫人们手足无措。

金兰站起来，从容出列。一面吩咐宫人送周太后回宫，让太监去请随行的太医，一面留下德王妃和庆王妃安抚宫眷命妇，一面叫宫人进来打扫收拾，又叫人去前面告知嘉平帝。

众人见她不慌不忙，顿时找到了主心骨，按着她的吩咐分头去忙。

陆老夫人等人不敢接着吃酒，跟在轿辇后面，送周太后回宫。

众人陆续离去。

郑贵妃没有跟着起身，仿佛眼前的鸡飞狗跳和她一点关系都没有，仍旧懒洋洋地靠坐在席位上，接过宫人重新斟满的酒杯，闻了闻，酒香扑鼻。