他对这个女人，实在提不起兴趣。前生向他投怀送抱的女人不计其数，这样的戏码，几乎隔几天就要看到一次，所以万分反感。他不喜欢女人用自己的肉体与美色来勾引男人，那是低俗而无趣的，而且很快就会令男人感到厌倦。

毕竟总会有更年轻，更美好的身子来填满男人心中的欲望。

可是此刻，看着伏地抽泣的女人那无助的身影，朱翊深忽然觉得，将她一生都困在这座王府里，无望地等待，实际上比杀了她更残忍。

在她变成一个心里扭曲，因嫉妒而发狂的女人之前，为何不给她另一个选择的机会？前生他根本没有在意过的这个女人，一步步走向那条不归路，他其实难辞其咎。

「我派人去打听过，你姓淩的表哥，一直未娶。」朱翊深突然开口说道。前生，他就知道周兰茵跟那位表哥青梅竹马，周家却嫌弃他的出身，加上要用周兰茵来换取利益，便把她送进了王府。后来周兰茵贪恋富贵，也与那个表哥断了联系。而朱翊深到死的那一年，还从旁人那里听到，那位表哥一直未娶。

周兰茵停止抽泣，猛然看向朱翊深，瞪大双眼：「王爷，妾与他绝对没有什么！妾可以发誓，妾……」

朱翊深抬手阻止她说下去，神色平静：「你我之间本无感情。你家里曾对我外祖有恩，是母亲做主将你抬进府，而且按照本朝的律法，我不能无故将你离弃。可后来接二连三发生事情，我们并未圆房。我心中无你，也绝不会碰你。」

周兰茵呆呆地看着朱翊深，第一次亲耳听到他说这些话，如同五雷轰顶，眼前一黑，再顾不得什么，捂脸痛哭起来。她知道，自己这一辈子算是彻底完蛋了。

「我还没说完。你若愿意，我可以安排你离开，重新拥有一个身份，去过自己想要的日子。我还可以给你一笔钱，足够你富足地过完下半生。现在选择的权利交给你。你若离开，我会助你。你若留下，不可再近我身，安安分分地做你的兰夫人。」

周兰茵渐渐止住哭声，看向坐在暖炕上的男人。这是认识以来，他最心平气和地与她说话的一次。她从进了王府，一直觉得自己就是他的附属物，没有思想，没有自由，只要好好服侍他，把他交代的事情做好，就会有锦绣富贵。她从来没有想过离开，去拥有另一种人生。

她恋慕他的英伟，恋慕他尊贵的身份，甚至於恋慕他对她冷淡疏离的态度。可这一刻，她震撼於他口气中所给予的尊严。

她不是附属物，不是贱如草芥，可以有思想，可以去选择。他不爱她，但是他愿意放她离开，给她自由。

「王爷……」她一时之间不知道说什么，只觉得有些迷茫。

「考虑清楚，不必急着回复。」朱翊深恢复了冷淡的口气，「出去吧。」

***

若澄上课的时候开小差，教《女训》的赵老先生特意点她起来回答问题，她因为温习了功课，倒是险险地答出来了。

赵老先生没话说，放她坐下。他起初并没有注意若澄，可是有日他落下东西，返回女学，看到此女乖乖地在位置上看书，十分刻苦。几次小考下来，她的成绩虽不算顶尖，但也十分不错。从落下别人那么多，到如今这样，已属不易。

若澄不敢再开小差，认真地听课。伴着夏日不倦的蝉鸣，上午的课顺利结束了。

女学的同窗还是不怎么喜欢她，甚至在她长大了以后，那些原本只是轻蔑不屑的目光，现在又多了几分嫉妒。不过小女孩之间也不会有什么深仇大恨，日子过得相安无事。

若澄收拾东西，跟在同窗们的身后出去，听到前面两个人在小声议论。

「我跟你说，前两日我在族学的巷子那边看到苏大小姐送东西给那位姓叶的先生呢。」

「啊？这不算是私相授受吗？苏奉英可是苏家之女，竟然也喜欢叶明修？」

「这都不是什么秘密了。听说早前已经送过几次，但都被叶明修拒绝了。可是近来，似乎没再拒绝啊。我还听说，好像连苏大人都默许了他们的婚事，只等两年后叶先生高中呢。」

「哎，这回叶明修可是攀上高枝了。以苏家的权势，他以后会平步青云呢。」

「是啊，明眼人都会选。而且苏大小姐才貌双全，太子妃都当得，嫁给他也是他的福气了。」

那两人议论着走远了。若澄一字不落地全都听了进去，觉得叶明修和苏奉英也是男才女貌，十分般配的一对。她的雪球还留在沈家，不知道堂姐有没有好好照顾它，以后想必也不能常去麻烦叶先生了。

她知道族学的那条暗巷时常会有些无家可归的小可怜躲在那里，叶明修常会备一个大碗喂它们，今日她也是像往常一样，想要过去看看。可她还未进巷子，就听到里面有闷闷的打斗声，心生惧意。她躲在巷子口往里看，三五个人拿着棍子，围着一个人猛打。

那人抱着头，微弱地呼救。这样下去会出人命的。

若澄急中生智，大声喊道：「捕快大哥，就是这里，他们在打人！」

那几个人想必是做贼心虚，听说官府的人来了，也顾不上许多，慌慌张张地往巷子的另一头跑去。