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裴九与裴十六兄弟两个，裴周氏与裴王氏妯娌两个在裴宅里斗的不亦乐乎的时候，向来被父母管束着极少有机会亲近的裴东宁与裴东海却得着了机会，趁机结伴在响水城内寻欢。

惜红馆内的惜红姑娘貌美，床上功夫了得；迎春阁内的吟月姑娘唱歌最妙，嗓音最是勾人；城西的康乐堵坊里投注金额可大可小，投注金额大的还被请到贵客房，奉上香茗，待若上宾；至不济，南城外香末山下还有新开的遛马场，有专门的退役军人来教人骑马，只是收费却也不低……不过这遛马场是他们兄长裴东明名下的产业，自被他们知道之后，这两位进了遛马场，自然不会交银子。

裴东明这日就被康乐堵坊里上门收帐的堵在了大门口，口口声声称府里的二爷跟三爷各欠了赌坊五百两纹银，惹的路过的人围了一圈又一圈。

前院里的仆人看着不妙，飞奔去报与书香知道。

书香自娱乐雁儿收效甚微，回头看到自家夫君对着一桌的帐本神情疲惫，听说他刚刚应付完两兄弟两父亲的集体轰炸，要为两兄弟寻个好些的差使来，万般无奈之下，她只得挑灯夜战，伏案算帐，这些日子直算的头昏脑涨，火心上扬，无处发泄，乍闻此事，气急败坏的令小丫头去后院请了裴九与裴十六夫妇，她自己则丢下帐本子揉着眼睛往大门口而去。

——响水客栈就定在八月十五开业，丁师傅已至疯狂的边缘，常有半夜三更冒出奇思妙想，遣人来请裴东明去商议的癫狂行为，连带着书香与裴欢欢的作息也凌乱了起来。

裴东明对妻女心有歉疚，数次想要去起居室睡，书香调侃一句，再想想虎视眈眈的赵如梅，只得作罢。

裴九与裴十六这些日子也没闲着，从响水城各处探得裴东明事蹟，越听越心惊又欣喜。

裴十六私下心疼的向裴周氏抱怨：「……若是当初我在这里，岂能让这浑小子辞官？虽说如今他做的营生也赚的不少，想来家底子也很厚，提携兄弟，带契子侄也使得了，到底不如在朝中为官，能为我们大开方便……」

裴九则捶胸顿足，恨不能已：「好不容易养了个能够光宗耀祖的儿子，哪知道是个没成算的，拿命捞了个四品官，若是能衣锦荣归，从此以后，裴家坳还有谁敢小看我一眼？」

裴东明拿命搏官，险些身亡之事，他听到到底没有多少触动，反是白白丢了四品官之父这头衔，让他痛心不已。

裴王氏对此却另有见解：「都说妻贤夫祸少，媳妇若是个贤德的，肯定家业兴旺。如今这个，私心太大，一心只想着关起门来过小日子，这才让东明辞了官，又生了个丫头片子，我瞧着还是要另行替东明觅一门良配才是，先纳了贵妾，要是生了儿子，东明又肯听她的，抬个平妻也不错呢。」

这个平妻的人选，眼前合适的就有一个。

赵如梅是赵家庶女，能得长姐提携，又见得裴东明这般的年轻有为，对书香温柔体贴，千依百顺，一颗心早化成了水儿，比起嫁给赵父替她挑中的五十六岁的富商为妾来，自是百般情愿。

裴家后宅里这般的风云暗涌，未料得前门口上演了这一出讨债记。

裴九与裴十六两兄弟这些日子暗中不知道各自盘算了多少种法子，想着从裴东明身上讨些好处，哪知道还未成功，便得了这个消息，顾不上责备裴东海与裴东宁，各携着妻儿奔了过来。

还未到得院门口，已经听得大门口吵吵嚷嚷成一片。

「裴掌柜家大业大，难道还要赖了你家两位兄弟的这点子赌资不成？」

「早听得裴掌柜是个一言九鼎的汉子，怎的临到出钱的时候，却成了缩头乌龟？」

「……」

「裴将军英勇杀敌，经商以来又不知提携了多少旧年袍泽，听说最近开了客栈以后，又在城南选址准备办慈安堂，预备收养战争孤儿及失养的老人……这样的端方君子怎会有这般丢人败德的兄弟？」

旁边另有人质疑：「这事你怎会知道的这般清楚？开客栈这已经筹备了许久，但慈安堂却未曾听说过……」

「我大舅哥便在响水客栈做工，听得裴掌柜与丁师傅商议的。反正裴掌柜便在那里，兄台若不信，便直接问问他好了。」

「……」

讨债的喊了几嗓子，哪知道却引来了这串议论，当下愤愤然道：「就算裴掌柜有一颗慈悲心，可我们开堵坊的，难道听着那些欠债的一个两个的有个好兄弟好哥哥，这笔债便要一笔勾销不成？总不能让我们兄弟们喝西北风去吧」

这时候裴九与裴十六两家人缩在大门后，听得裴东明不紧不慢道：「就算几位兄弟今日看在裴某面上，说要一笔勾了这债，裴某也不同意。欠债还钱天经地义，哪能轻易抵赖？！」

裴九与裴十六对视一眼，眸中各有喜色。

看来今日这笔债，却是有人可以替他们担了。哪知道还未高兴太久，已听得书香道：「夫君所言甚是，只是几位兄弟有所不知，欠债的这两位的确是我家夫君的弟弟。只是东海兄弟是大伯家的三弟，他父兄俱在，大伯父大伯母现下就在宅中作客，无论如何也轮不到我们夫妇来帮着还赌债吧？」