冬日天短，日子悠闲，不知不觉又到了年根儿。过年是大事，备办年货、清扫房舍、制新衣、贴对子门神，忙个不休。正是忙碌之时，苗家舅奶奶来拜会了老太太，一脸愧疚，“我们家姑奶奶，至今还是拗着。原本，我是没脸来的。”舅奶奶说着说着，红了眼圈儿，“只是如今日子艰难，也顾不得许多了。我家大爷病着，二弟又吃了败仗……”

苗家大舅爷已是卧床数月不起，二舅爷带兵清剿山匪连连失利，被就地革职。苗家这一辈人就是大舅爷、二舅爷、三太太这兄妹三人，一个病，一个败，再加上一个被送回娘家，这日子真是没法过了。

谢老太太长叹一声，“把人接回来罢。”若是三太太学乖了，大家省事；若是依旧糊涂不晓事，大不了多着仆妇看着她罢了。终归是谢家媳妇，总不能一辈子住在娘家。

苗家舅奶奶红着脸再三道谢，“实是讨愧的要不得。累您老人家多操心了。”明知那姑奶奶在苗家，是让苗家烦。回谢家，定是也让谢家不安生。

腊月二十，三太太回到谢府。她消瘦了不少，憔悴了不少，“大约是饿的？”谢丰年不无恶毒的想道。心中虽是这么想着，面上还是恭恭敬敬的，礼数周到。

三太太愕然看了她一眼。这丫头出落的倒好了！真跟她那狐媚子的娘一样呢，吃几顿饱饭就不一样了。看看她这身打扮，哎哟，还穿金戴银了呢，她也配！

三太太甫一回到谢府，便觉着各种各样的不对劲：自己从任上带回来的心腹丫头也好，婆子也好，一个不剩全被发配到了庄子上，连个趁手的人也使不上！如今来服侍自己的全是萱晖堂出来的丫头，开口闭口“老太太说了”“老太太不喜”，莫说指使她们了，反要听命於她们。

就连谢丰年这庶女也和从前不同。虽然面上还是恭恭敬敬，谢丰年眼睛中却有了从容、镇静，不管当着人面还是私底下，对自己都是客气、恭敬、疏远。

“娘，您千万要忍着！”谢绮年半是劝告，半是哀求，“不管是什么事，您都要忍着！”被丫头管束也好，庶女阳奉阴违也好，眼下且不理论，等到过了这难关，哪怕您秋后再算帐呢，也使得。

“我是正经儿媳妇，不是囚犯！”三太太咬牙切齿，“一个做太太的人让丫头们管着，你让我如何能忍！”真是欺人太甚。

“还有那个贱丫头，真是可恶该死！”三太太想到谢丰年，头都昏了，“天生的　胚子，居然也摆出个小姐样儿来，唬谁呢？”

谢绮年含泪捂住三太太的嘴，“娘，您小点儿声！”莫被人听到了，又是把柄，“老太太不喜人心肠恶毒。您哪怕是装，也装出幅慈祥模样来，求您了！”

“我呸！”三太太啐了一口，“她装什么好人？她又是什么良善嫡母了？还不是对庶房不管不问的。”就许她冷落庶子媳妇，不许我管教庶女？