展昭和金虔正在纳闷，就见范瑢铧赶忙几步上前，站到老妇身侧道：「娘，孩儿已经将两位恩公请进来了。」

老妇这才微微点头，嘴角含笑，伸手指了指前方道：「二位请坐。」

展、金二人依言坐在桌旁，定眼看去，这才发现这老妇一双眼眸虽然明亮，但却对眼前物品毫无反应，竟是不可视物，双目皆盲。

只见老妇慈容带笑道：「二位在市集之上搭救小儿，老身感激不尽。」

言罢，老妇稍稍欠身，就算谢过。

金虔一见，心中不由纳闷，心道：

对救了自己儿子的恩人，点点头就算谢过了？啧啧，这大婶好大的排场……

转头再看展昭，倒是并不在意，仍是抱拳恭恭敬敬回道：

「老人家不必多礼，不过是举手之劳。」

老妇听言，微微点头道：「二位远道而来，又是铧儿的恩人，本应厚礼相谢，只是家中贫穷，无以为报，只好以家中自种水梨相赠，还望二位莫要嫌弃。」

「这……」金虔听言，目光在几乎空无一物的室内转了一圈，又望了望眼前少年的窍细腰身，心道：

啧啧，瞧瞧这水果美少年的身形，与其说是身材苗条，不如说是营养不良。再看看这美少年的家里，真是一穷二白。唉，咱向来怜香惜玉，如何忍心再雪上加霜，还是猫儿说得对，几个水梨，不要也罢。

想到这，金虔不由将目光移向身侧展昭，心道：

猫儿，赶紧想个冠冕堂皇理由拒绝好了。

不料展昭薄唇微启，却说了一句不着边际的话：「老人家如何得知我二人乃是远道而来？」

嗯？

老妇听言却是微微一笑：「二位若非外地而来，又如何敢和那郭爷的手下作对？！」

「郭爷？」展昭诧异。

金虔眼珠子转了转：郭爷，貌似有些耳熟——啊，好像听那几个混混提过。

「就是今日那些地痞无赖的主子。」范瑢铧一旁接口道，「也是这西华县和草桥镇的主子，这草桥镇的大小事项，无一不是那郭爷做主。」

说到这，少年脸上不由漫上层层愠色。

「嗯——难不成这镇上水梨十文钱一个的价格也是那郭爷说了算？」金虔猛然醒悟道。

「那倒不是，」范瑢铧微微摇头道：「他只是让每个入市集卖货之人每日都需交 『入集钱』，大家为了凑这『入集钱』才不得不提高货价。」

「『入集钱』？」展昭脸上显出疑惑之色，转头向金虔问道，「何为『入集钱』？」

「类似於黑社会的保护费。」金虔见展昭询问，直觉脱口答道。

「黑社会？」

「保护费？」

展昭、范瑢铧还有老妇脸上皆显出莫名之色。

金虔顿觉失言，赶忙补言道：「黑社会就是——那个——咳咳，地头蛇…街头混混、地痞无赖的团伙；保护费则是……则是——地头蛇向百姓强行收取的钱财银两，若是不交，混混便会日日找你晦气，使百姓惹祸上身，难以立足；若是依言交纳，便可受地头蛇的『保护』，可换取暂时安宁，不受侵扰，所以又称『保护费』。」

一席话说完，金虔只觉自己舌头都有些打结。

再看其他三人，范瑢铧垂头不语，展昭剑眉紧蹙，只有那名老妇神色未变，只是阖目点头道：「『保护费』……这位小哥说得确切、说得明白，确是如此……」

屋内一片寂然。

半晌，才听展昭沉声道：「这『入集钱』如何收法？」

「每日每人一两白银。」范瑢铧闷声答道。

展昭剑眉压眸：「如此荒唐之事，你等为何不告知官府？！」

「官府？！」范瑢铧猛一抬头，贝齿紧紧咬住朱唇，提声道，「官府和那郭爷根本是一丘之貉，何况官府又何尝不是从中大尝甜头！」

展昭星眸一沉：「此话怎讲？！」

「开店要交『常管钱』，过节要收『过节钱』、干活要有『常例钱』，打官司要交『公事钱』，即使像娘亲这般待在家中老人，也要收取『人头钱』。如此之多的名目，官府难道就不从中分一杯羹？！」范瑢铧水眸含怒，愤愤道。

咔吧！

金虔身形一晃，一个没坐稳，险些从凳子上跌坐地面，心中呼道：强，太强了！这郭爷果然是高人一个！

如此敛财手法，咱实在是难以望其项背。

咔吧！咔吧！

身侧木桌发出痛苦响声，金虔稳住身形转目一看，只见展昭剑眉紧蹙，星眸黑沉，一股沉重气压笼罩周身，竟是将身旁一张木桌挤的吱吱作响。

「大、大人……」金虔往后缩了缩，小声试探道。

「……恩公？」范瑢铧见到展昭如此脸色，也是不由一愣。

老妇虽是目不能视，但也觉对面之人气势惊人，面色微变。

许久，才听展昭沉声打破沉默道：「不知那位郭爷是何许人物？为何会有如此能耐？」

「人物，自然是个人物，否则官府中人也不会唯他马首是瞻。」范瑢铧愤然答道。

「难道说这郭爷大有背景？」金虔接口问道。

「二位从外地而来，自是不知道此人身份，」范大娘缓缓道，「可在这西华县之内，却是人人皆知、路人皆晓，这郭爷，乃是宫中一位公公的义子，身份非比寻常，这西华县乃至草桥镇内的大小官员，自是不敢得罪，唯他马首是瞻。」

啧啧——

金虔顿时明白，心道：感情是宫里的裙带关系，难怪如此猖狂。

再转头看看展昭，一身煞气渐渐敛去，皱眉垂眸，又变成了那位平时的沉稳护卫。

「不知这郭爷是宫中哪位公公的义子？」

那范大娘听言，却是表情微微凝滞，不再言语，一双盲目定定射向展昭所在。

若不是早已发现那双眼目乃是瞎眼，金虔几乎要以为这范大娘正在细细打量眼前四品护卫。

少顷，范大娘突然垂眼一笑道：「老身不过一介乡野村妇，如何能晓得这官场的弯弯绕绕，恩公怕是问错人了。」顿了顿，又转头对身侧范瑢铧道，「铧儿，时候也不早了，替为娘送送这两位恩公，别忘了把外屋的两篮水梨带上。」

「娘？」范瑢铧听言不由一愣。

「铧儿，还不送客？」范大娘微微提声。

范瑢铧赶忙垂头束手：「是，铧儿知道。」顿了顿，又转头对展、金二人拱手道，「二位恩公，请。」

金虔一看，顿时无奈，心道：啧，这大婶还真有意思，没说两句话，这可就要赶人出门了？得，咱还是识相点，撤吧。

展昭听言也是微微一愣，黑眸定定看了范大娘一眼，起身抱拳道：「如此，我二人就先行告辞。」

说罢，便与金虔一起随范瑢铧一同出门。

只是在出门之时，隐约听到屋内的老妇幽幽叹了一口气。