夏知荷道：「怎么回事？」

莘娘叹了口气，道：「你们离得远，所以不知道实情，有些人只听得罗大户的名头，就觉得是好人家，便往上攀，真等到吃了亏，已经晚了。

实际上，罗家虽然姓罗，那家的老爷却是入赘的，真正当家做主的是罗夫人。罗夫人招了夫婿，一直到二十五岁了，都没生出孩子来，不得已给罗老爷纳了门小妾。小妾进门三个月就有了身孕，便自以为了不得，不把罗夫人放在眼里。当时人们还叹呢，道罗夫人好度量。一朝分娩，小妾难产，只保住小孩没保住大人。罗夫人便把那孩子带在身边，当亲生的养。可惜那孩子没福分，养到三岁上夭折了。

罗夫人又给纳了门小妾，小妾有了身孕，分娩时又是难产，仍是只保得小孩没保住大人。这时候，大家才意识到罗夫人的手段。

可惜这胎生下来是个女儿，罗夫人想要个儿子，於是想再纳个妾，只是这会儿大家都知道她的面目，怎么舍得将女儿给她。一直到前几天，才传出她家纳了李家沟姑娘的消息。我想，大概是她看镇上找不到了，才到底下村子里去，骗了户不明真相的人家。」

玉秀和夏知荷听了，都心惊不已。特别是玉秀，她虽厌恶李月萍，却从未想过让她落到这样的下场。

两人也没有心思再逛下去，匆匆买了些东西便回去了。夏知荷直接去了琴婶子家，把这事原原本本和她说了，请她转告她大伯一家。

琴婶子当下就去了李柏家里，和王氏说这件事。

傍晚，琴婶子上门来找夏知荷。她又气又急，红着眼眶道：「妹子啊，咱们是好心去劝她，她却觉得我们是眼红他们家的好日子，诅咒她女儿呢！」

夏知荷听了，也是一阵无言，她想了想，道：「她既然不听，咱们只能等月萍回来时跟她说一说了。嫂子也别伤心，这种事，咱们尽了力，就算对得起自己的良心了。」

她见琴婶子仍有些气愤，便道：「如今嫂子家房子也起了，靖哥儿的亲事不知看好了没有？」

一说这个，琴婶子面色便缓了下来，眼里也泛起一丝喜意，道：「倒是相中了一位姑娘，是邻村的，过了年就十六了，家里两个哥哥都已经成亲，家境也不错。那姑娘我远远见过一面，长得还算标志，听说为人最勤快不过，又有一手织布的好手艺，反正我是挺满意的。」

夏知荷便道：「嫂子觉得好，那就绝对错不了，那姑娘能有嫂子这样的婆婆，也是她的福分。」

琴婶子听了这话，便乐呵呵地笑了起来。

这日下午，李月梅请玉秀上门帮她看看她绣的嫁妆，两人正在屋里说话，突然听到外头有声响，出来一看，竟是许久未见的李月萍来了。

上一次见面，李月萍还衣着单薄，楚楚可怜，眼下她却穿金戴银，好不得意。

她进得院门来，先是四处看了看，才对李月梅道：「二叔家建了新房，我还是第一次来呢。既然建了，怎么不多建几间？若银子不够，该来找我才是呀。」

李月梅没好气道：「卖身做小妾得来的银子，我们家可不敢用。」

「你！」李月萍气结，咬了咬牙，很快又笑了：「月梅的脾气还是这么大，你要知道，做小妾可没什么要紧，你看我如今穿的带的，整个李家沟有谁比得上我？你的张信能给你这样的生活？再说了，我家夫人说了，只要我生了儿子，就抬我做二房，到时候别人见了我，还得喊我一声太太呢。」

她眼珠子转了转，落到玉秀身上，好似现在才看到她，惊讶道：「呦，玉秀姐也在呢？」

玉秀并不理会她的装模作样，只淡淡道：「李月萍，我劝你先去清平镇上打听打听，罗家前两个侧室是怎么去的，再来想想自己有没有命做这个二房。」

李月萍一看她这什么都不放在眼里的模样就来气，正要说点什么，她身边的小丫头凑上来小声道：「萍姨娘，太太让我们早点回去呢，时候差不多了。」

李月萍对那太太还是有几分惧意的，不敢逆了她的意思，只得恨恨看了玉秀一眼，一甩袖走了。

李月梅叹道：「希望她能听进去。唉，从前她不是这样的啊。」

玉秀道：「不说她了。你绣的那对鸳鸯，我再给你看看。」

转眼几日又过，明日就是除夕了。

玉秀做了许多肉丸子、素丸子，又炸了甜咸两味麻花、莲花根、芝麻团子，炒了花生、松子、黄豆等，她把零嘴分了些给那几个小孩，剩下的准备留着待客。

她分完零食回屋，就见到夏知荷坐在廊下，面色发白，不住抚着胸口，忙道：「娘，您怎么了？哪里不舒服？」

夏知荷轻轻摇头，道：「没什么大碍，许是前天夜里着了凉，闻着这些油腥味就有些不舒服，过两日就好了。」

玉秀担忧道：「要不我去帮您请大夫？」

「不必了，哪有那么娇气，过几日自己就好了。」夏知荷摆了摆手，又道：「秀儿，前几天我问过阿潜，听他的意思，今年他要在山下过年，他那家里如今只有他自己一个人，也不知过年的物品买了没有，你从家里拿一些，去他那儿看看吧。」

玉秀意动，又有些冲疑，「给人看见，会不会……」

夏知荷道：「如今谁不知道咱家和阿潜的关系，他还为了你在村里建了房，你和他的亲事是板上钉钉的事了。若咱们放任他一人冷冷清清地过年，外人知道了，或许还要说我们家太没人情。你要知道，不管咱们做什么，要说闲话的人总是会说的，咱们堵不住他的嘴，只能当做没听见。只要我们自己行得端坐得正，就不必怕那些闲言碎语。」

玉秀听了，点点头，起身去准备。

夏知荷担心她面薄，等下路上被人问起会不好意思，又道：「你把三儿虎子他们带上，阿潜的院子大得很，让他们去玩玩，还有新做的吃食，没每样都带一些。」

玉秀提了个大篮子出门，那几个小孩还在不远处，她招招手，让他们过来。

几人走在路上，果然有不少人问：「玉秀，提着这么多东西去哪里呢？」

玉秀还未说话，几个小孩已经抢着道：「我们让玉秀姑姑带我们去山脚下的大院子里玩！」

玉秀便笑了笑，带着孩子们继续往前走。

那人便道：「你看到没有，那篮子里东西可不少，闻着一股油香味，还有炸肉丸子的味道，李大柱对他女婿可真不错。」

另一个说：「他女婿对他们家难道就不好了？那野猪麅子一头头的送，得有多少斤肉了，还为了他女儿在山下盖房子呢！」

前一个道：「也是，若我有这么个女婿，我也让我女儿上赶着去。」

后一个便说：「瞧你这话酸的，人家定了亲，板上钉钉你情我愿的事，怎么就是上赶着了？现在可不是我们那会儿了。」

后头的人在说什么，玉秀自然不会理会。她带着一群小孩，往小遥山方向走，远远的，就看见山下用围墙围了的大院子。

待走近了，才发现这围墙比一般人家的都高一些，两扇大门上了漆，看起来十分威武。她上前，轻轻扣了口门环。

等了一会儿，没听见门内的脚步声，她正准备再扣一次，大门突然就开了。

林潜站在门里，穿了一件单薄的短衫，也不知他方才在做什么，额头上的汗水直彺下挂，胸口上衣扣没扣好，露出一片热气腾腾的筋肉。

玉秀惊呼一声，忙背过身去，只觉得脑中嘣的一声炸开，整个人已经从耳朵尖红到了脚趾头。

林潜没料到门外是她，也愣了一愣，忙把衣扣扣好，又过了一会儿，才清清喉咙，略有些不自然道：「进来吧。」

玉秀支支吾吾地嗯了声，磨磨蹭蹭转过身来，也不敢看他，低头就从他身旁的空隙里走进去。

剩下几个小孩相互看了看，虎子道：「我们是陪玉秀姑姑一起过来的，想在你的院子里玩一玩，可以吗？」

林潜点点头，把这几个小孩让进来才关上院门。

那几个孩子一进来，就撒欢似的到处跑开了，门边只剩玉秀和林潜。

林潜把玉秀手中的篮子拿过来自己提了，玉秀脸上仍有些红，只装着观赏他家院子的模样四下张望。

这院子玉秀是第一次来，果然如别人所说，宽敞平坦得很，院子中间七间转瓦房，看着也比寻常人家的高些宽些，就是没什么人气，偌大的院子，冷冷清清的。

她轻声道：「娘让我来你这里看看，带点东西给你。」

林潜嗯了一声，把她往堂屋里领。

到了桌边，玉秀便把带来的东西一件件往外拿，有吃的、用的、还有门上的对联和窗花。

玉秀把春联和窗花单独拿出来，道：「我看别人家都贴上了，你这里也贴几张，看着热闹些。家里有浆糊吗？」

见林潜摇头，她又问：「那面粉呢？」

这次林潜点了点头，米面杂粮这些，他都是备了好几缸的。他娘说了，山下的人和他们山民不太一样，得家里粮食满缸心里才会安心，於是他买了好几口大缸，满满地装上米面，不怕成亲后媳妇儿心里不安。

玉秀道：「厨房在那一边？我去煮点浆糊。」

林潜在前边带路，堂屋左边一间就是厨房，玉秀进门一看，果然又是干干净净，没有一点烟火气。她看了林潜一眼，房子建成十几天了，看样子这人从未开过火，也不知平时吃的什么。

好在厨房内一应用品倒是齐全，玉秀看着墙边一溜排开的几口大缸，里面满满都是米面，心头又是一阵无言。

她舀了一勺面粉，又往锅内倒了一瓢水，准备先把水烧开。

林潜却已经先她一步做到灶下，动作麻利地生了火，玉秀也就随他去了。

煮好浆糊，分在两个碗里，玉秀把其中一碗递给林潜，自己端了另一碗，道：「你去门外贴春联，我去贴窗花。」

林潜点点头，端了浆糊便往外走。玉秀去堂屋拿了窗花，想了想，准备先去把卧房窗户贴上。

这卧房果然如林潜当时所说，是分了内外两间的，中间用一扇雕花门隔开了。外间靠窗处摆了一张塌子，塌上一张小几，塌子边上又有一张高几两张椅子，想来是给客人坐的。

玉秀把外间的窗户贴上窗花，又往里间走。里间更改宽敞一些，靠墙摆了一张大床，床下一张脚踏，床头有一个衣架，一个大衣柜，正中间摆着一张圆桌，地上几把圆凳，靠窗处还有一张梳妆台，所有家具都是雕花涂漆的，十分精美。

玉秀正愣愣看着，冷不防身后有人问道：「喜欢么？」

她吓了一跳，忙回头，原来是林潜贴完了春联，正在她身后站着，也不知站了多久。

原本还宽敞的屋子，他一进来，似乎陡然就逼仄了几分。

玉秀突然觉得心跳有些快，忙匆匆贴了窗花，就要往外走。

林潜却站在门边，他身形高大，一人就把门挡得结结实实的。他低头看着玉秀，见她急慌慌要往外跑的模样，忍不住伸手，粗砺的指头在她脸蛋上蹭了一下。

玉秀好似针扎了，猛地退了一步，抬起头来看他，面上憋得通红，眼里也快急出泪来，水盈盈的。

林潜喉头动了动，慢吞吞往旁边挪了一步，她就如受惊的兔子一样冲了出去。