谭盛礼听人说起过赵家的情况，赵铁生共有四兄弟，父亲是个秀才，他十几岁就过了府试，只待考过院试就能成为秀才，老秀才死后，兄弟们也支持他继续考，不知为何，总是差点运气，次次都落榜，几年后，兄弟们看他科举无望就和他分了家，不再供他考科举。

他不死心，偏要考。

今年快五十了，也还是个童生。

十里八村出了名的老童生。

“他在哪儿”

“在门口，我请他进堂屋坐，他说什么都不肯。”谭佩玉也无奈，老人的性格固执，说是怕鞋子弄脏她家院子，死活要在外边等，她也没办法。

谭盛礼没见过赵铁生，他以为会是个精神矍铄，气质温润，衣着质朴的老书生，但看到门口那个驼着背，面容枯槁的老人时，他愕然。

赵铁生远比想象的要老很多。

“谭老爷。”见到他，赵铁生露出局促来，手紧紧攥着篮子，饱经风霜的脸难掩忐忑和不安，“我，我看到谭少爷他们赶牛车去镇上了，我”

谭盛礼邀请他进屋坐，赵铁生急忙摇头，“不用，不用，我”

他显得很紧张，这种紧张，谭盛礼在很多人身上看到过，但赵铁生的紧张远比其他人更甚。

“赵兄，外边晒，还是进屋坐着说吧。”

这声赵兄，让赵铁生抬起头来，皱纹纵横的眼角浸出些许湿润，“我，我就是想让你帮我看看文章。”他是黔驴技穷了，从十几岁到五十岁，除去给父母守孝的几年，心思通通用在了学习上，年轻时大家伙都说他年少有为，乐得巴结奉承他，待过了四十，所有人就转了风向，看他的眼神透出不屑来。

连几个兄弟都劝他放弃科举，踏踏实实种地。

他不甘心啊。

有些事情，只要放弃就永远够不到了。

“谭老爷”赵铁生张了张嘴，紧张得说不出来。

谭盛礼叹气，“不管什么事，进屋坐会吧。”

院子里有几只小鸡在啄食，大丫头蹲着身看得稀奇，太阳照在她鹅黄色的纱裙上，谭盛礼喊她，“大丫头，去阴凉的地方玩，小心中暑了。”

大丫头仰头，看到他，眼睛骤时明亮有光，“祖父，不读书了吗”

大丫头黏人，最爱跟谭盛礼出门，奈何谭盛礼从早到晚守着谭振兴他们，少有闲暇，这会看谭盛礼有空，便牵着谭盛礼要去外边玩，谭盛礼揉揉她脑袋，柔声解释，“家里来客人了，待会祖父带你去外边好不好”

大丫头撅嘴，看了看赵铁生，又看谭盛礼，乖巧地点头，“好。”

“这是赵爷爷。”谭盛礼给大丫头介绍赵铁生。

大丫头声音清脆地喊，“赵爷爷。”

赵铁生拘谨地应了声，手探向篮子里的点心，谭盛礼拉住他，“进屋说话吧。”赵家家境他有所耳闻，这般太破费了，他让大丫头自己玩，领着赵铁生进了堂屋。

进屋后，赵铁生显得愈发局促，手都不知道往哪儿放，谭盛礼给他倒茶，茶叶是自己去山里采的，茶味更重，谭盛礼就爱喝这种后味苦的茶，醒脑。

茶香四溢，带着浮躁的心跟着平静下来，赵铁生垂眸，如实道，“我知道生隐那孩子这边温习功课就经常留意他了，时不时的会找机会考他，感觉他功课突飞猛进，便是那手字都工整有力得多，想来都是谭老爷的功劳，我自十几岁就过了府试，旁人都说我年少有为，前途无量，结果卡在院试这道关卡几十年。”

回想过往种种，赵铁生百感交集，“人生还有多少个几十年啊，我也是没法了，还望谭老爷帮帮我。”

见他面露哀戚，神色悲痛，谭盛礼不禁想到自己孙子了，天资聪颖，十几岁就是举人了，照理说考个进士不成问题，谁知心性不坚定，整日与那些沽名钓誉的友人来往，没几年就堕落了，待他醒悟时，已是将死之人了。

赵铁生的持之以恒是许多人所没有的，这份心性，值得人尊重，他道，“待我看过再说吧。”

赵铁生小心翼翼地抽出篮子里底部的纸，几十年来，他做的文章不少，他是想全搬过来的，又怕耽误谭盛礼时间，便只拿了些他认为好的文章和诗来。

有些纸张的字迹已经模糊了，纸张甚至朽了，赵铁生不好意思的解释，“屋子漏雨，有些遭了殃。”

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