两人不情不愿的拿着绳子出门, 时隔数月又从操旧业，谭振兴通身舒畅的同时又万分沮丧，山里绿幽幽的, 哪儿找枯木，况且今天是什么日子全城读书人共襄盛举光耀门楣的大喜日子, 根本不利于砍柴

东边露出了鱼肚白, 出摊的摊贩们在忙了, 走过两条街，谭振兴恍惚想起件很重要的事出来得急, 早饭还来得及吃呢。

经过包子铺前，他买了两个包子，递给谭生隐，长吁短叹道，“你为何会睡不着啊”

“静不下心。”谭生隐如实回答，“想到今日放榜, 心里既紧张又害怕。”论心性, 终究不如谭振业, 他起床那会，谭振业睡得正沉呢。

晨雾笼罩, 街上人影晃动，脚步声嘈杂起来，他和谭振兴说，谭振兴撇嘴，“你和他自然无法比了, 他没参加乡试，无忧无虑，吃好睡好，精神饱满，有什么好紧张的，你要和我比”谭振兴咬了口包子，啧啧出声，“不过你也比不过我，我这次准能过，我也没什么忧虑的事。”

谭生隐“”

“要是没过呢”乡试不同院试，才华横溢者比比皆是，尤其今年，父子同场科考的不止谭家，据说其中两位举人的子孙也在其中，且是最炙手可热的解元人选，谭振兴能不能过不好说。

谭振兴歪嘴，“你在质疑我父亲吗”

谭生隐“”他白问了。

“父亲说我没问题就是没问题，不信谁都不能不信自己的父亲。”谭振兴又咬了口包子，看迎面匆匆走来几个书生，迈着小碎步，速度快得惊人，谭振兴不动声色拽了拽身上的衣服，眼神扫过几人胸前的牡丹花，又偷偷望向自己胸口，问谭生隐，“你想不想在衣服上绣朵花”

“不想。”谭生隐不喜欢绵州读书人的风气，浮躁，攀比心重，炫耀心强，而真正踏踏实实做学问的寥寥无几，看谭振兴幽幽盯着几人，他小声提醒，“辰清叔不喜浮华，你别与他反着来，要我说，这衣衫不如咱身上的好看。”

谭盛礼严格约束谭振兴是不想他被歪风邪气带偏了，随波逐流，很容易迷失自己，进城后看到的例子还少吗尤其是谭振兴，意志摇摆不定，今天喜欢这个，明天喜欢那个，要不是谭盛礼盯得紧，不知惹出多少乱子来，整个谭家，稳重当如谭振学。

他劝谭振兴别为表象所迷惑。

谭振兴眼露哀怨，“我是你说的那种人吗”未免太瞧不起他了吧，他注重穿衣打扮不是为了迎合谁，是要外人瞧瞧谭家人的风骨，同样的衣衫，穿在他们身上高贵优雅，旁人不过乃东施效颦罢了，待他们名声传出去，就能在绵州站稳脚跟，走到哪儿都如众星拱月般受欢迎。

如此，也算不辱没谭家祖上帝师的身份。

结果谭生隐竟然这般瞧不起自己，谭振兴哼了哼，满脸不愉，谭生隐急忙给他赔罪，“是我小人之心度君子之腹，还望振兴哥别往心里去，你真要是喜欢，好好和辰清叔说，辰清叔会满足你的。”明明挺平常的事，落到谭振兴身上就看着不对劲，不是谭盛礼严苛，而是谭振兴偷偷摸摸的行径太诡异了，没法不让人往坏处想。

“罢了，我与你怄气作甚。”谭振兴摆手。转而想着两人这趟出城，回来势必下午了，他有点不甘心，斜眼瞄向脊背笔直，侧颜青涩的谭生隐，悄悄地说，“咱们要不要先去衙门候着，等放榜后再出城啊，反正就我们两，你不说我不说，父亲不会知道的。”

经过这么多事，他发现想骗过谭盛礼不难，回家若无其事不露出马脚就行。

谭生隐愕然，侧目盯着他了几眼，确认他不是开玩笑，斩钉截铁地拒绝，“不了不了。”换了谭振业他或许会考虑，和谭振兴是万万不敢阳奉阴违的，踹门那件事的教训还不够深刻吗

“咱们进山砍柴吧，若没柴，挖些野菜也好。”经谭振兴打岔，谭生隐心情已然平静不少，再回想昨晚辗转难眠的情形，汗颜不已，遇事不能静心，他日殿试，亦会出糗，谭盛礼要他们砍柴不是惩罚，山里环境清幽，更能静心思考，他深吸两口气，催谭振兴走快点，今天放榜，等回城时就知道结果了。

见他情绪平静，谭振兴撅着嘴发了几句牢骚，不过想想今日起自己就是举人老爷了，有什么好不开心的啊，他清了清嗓子，笑逐颜开道，“走吧。”

家里少了谭振兴，安静得不行，用过早饭，谭盛礼送乞儿去私塾，尽管乞儿已经识路，可闹市鱼龙混杂，什么人都有，担心他路上出事，早晚就都有人接送。人来人往，都在聊放榜的事，据说衙门外天不亮就有人围着了，各大客栈更是积极，半夜就派了人去守着等放榜，还有不少凑热闹的寻常百姓，成群结队的往衙门走，人多如蚁，害怕被冲散，谭盛礼紧紧牵着乞儿的手。

摩肩接踵的，乞儿不习惯，仰头问谭盛礼，“谭老爷会去吗”

据说城里的读书人倾巢而动。

“不去。”

考卷上详细记载了住址，真要上榜，会有官差上门报喜，在家里等着就行，乞儿又问，“谭老爷紧张吗”

“不紧张。”

乞儿笑，“谭老爷定能高中的。”

谭盛礼没有回答，送乞儿进了私塾，他沿街逛了逛，近日城中药材涨价，肉价跟着涨了不少，粮食蔬菜瓜果倒是没有涨，然后，他去了布庄，里边有卖成衣的，谭盛礼问了价格后，买了套，月白色的翻领长衫，胸前绣着朵牡丹花。

最后，他又去了书铺，相较乡试前，书铺的生意明显差了许多，里边只有零星的几个人，但规矩没变，仍然是给钱才能翻书。

他看了看有书籍名的书，至于那些五颜六色封皮的书，他一眼都没看。

出门时，谭盛礼碰到了熟人。李逵，他隔壁号房的考生。

病好的缘故，李逵气色红润了些，穿着件胸前绣牡丹花的长衫，身量纤瘦，瞧着略微单薄。

看到他，李逵也愣住了，倒不是遇到熟人，而是谭盛礼此人非同凡响，要知道，谭盛礼在巴西郡的读书人眼里极有名望，谈到他，无不言尽赞美之词，连其他县的书生也对他极为推崇，走前再三叮嘱几位好友抽空去拜访这位才学盛名的谭老爷。

读书人的圈子小，有什么事人尽皆知。

今时再碰到，李逵态度恭敬许多，“谭老爷。”

他是来交书的，治病把身上的钱花完了，得亏有人引荐掌柜，在书铺谋了份抄书的差事，谭盛礼还礼，就看李逵快速走向柜台，和掌柜的交谈两句后拿了钱走出来，高兴道，“谭老爷，想不到有缘在这碰到，能否请谭老爷去茶馆坐坐。”

巴西郡的书生说这位谭老爷极为低调，甚少外出，他们想请其指点文章多是由几位公子转交，太过神秘，以致于好多人想上门拜访，瞧瞧这位谭老爷到底有什么值得人敬重的地方，然又怕动静太大引得几位举人老爷不满，毕竟，几位举人老爷学识渊博，城里的读书人皆以入其门为荣，平日诗会亦对其奉承有加，贸贸然转向他人，传到举人老爷耳朵里终究不太好。

于是，众人商量等乡试后再说，谭盛礼如果能考上举人，说明有几分真才实学，上门贺喜再结交也不迟，若连举人都不是，提早巴结不是让人贻笑大方吗

出门左走几步就有茶铺，谭盛礼邀请李逵坐下。

街边茶铺没有遮风避雨的地方，多是供行人休息的地方，他们坐这难免有些格格不入，虽有芥蒂，李逵却不好表露出来，落座后，朝茶铺老板招手，“把你们最好的茶拿来。”

茶铺老板来得快，斟茶后就退到边上，闹哄哄的不断有人来，李逵皱着的眉头没有舒展过，好在他有话和谭盛礼说，很快就被分散了注意。

“这次乡试谭老爷可有把握”他住的客栈，天不亮那些人就结伴去衙门等着了，绵州共六郡，每郡有四府，每府有四县，今年报考乡试的近千人，最后取一百二十人，有些偏僻的县几十年都出不了个举人，甚是残酷。

“不知。”谭盛礼回答。

李逵略有些遗憾，近日在城里也算结交了不少读书人，其中有几人拍着胸脯说没问题，其实试题答得好不好，心里是有感觉的，谭盛礼说不知，那就是心里没底了，李逵安慰他，“不怕，大不了三年后再来，我这次身体不适，后边两场考都没考呢。”

想到自己发烧耽误考试，李逵颇为遗憾，谭盛礼不想聊成绩，岔开话题问他何时回家。

“过段时间吧，治病把钱花完了，得亏有人牵线在书铺谋了份差事，想再抄几本书，好好答谢答谢人家。”

谭盛礼沉默。

李逵望着谭盛礼，总觉得他哪儿不同了，上回在医馆，谭盛礼好像不是这样的，他没有深想，又问，“谭老爷认识刘子俊吗”刘子俊也是地方县来的，但他人缘好，与好些人都有往来，就是刘子俊人前称赞谭盛礼乃读书人典范，耳提面命的告诫好友务必上门拜访谭盛礼，称赞他通晓古今，仁厚博爱，听他一席话，胜读十年书。

刘子俊走后，这话在圈子里都传开了。

人人都纳闷刘子俊为何这般敬重谭盛礼，李逵也纳闷，他看谭盛礼容貌温和，衣着普通，和寻常普通人无甚区别，比城里读书人就差远了，读书人以诗会友，以才学扬名，而谭盛礼没有参加过任何诗会，亦不曾有什么有名的文章和诗册，刘子俊莫不是着了什么道

“谭老爷不认识吗”

谭盛礼想了想，“见过三次。”

李逵算算，自己也算见过谭盛礼三回，他眼里的谭盛礼或许有几分气质，不至于像刘子俊说的夸张。想到谭家几位公子，不禁问他们在何处。

“出城砍柴了。”

李逵愕然，读书人怎么能做樵夫，碍于谭盛礼在，他掩饰住眼底鄙夷，“他们答得如何”

“不知。”

李逵再次失望了。

两人东拉西扯的闲聊着，半句不聊学问，他问什么，谭盛礼都会作答，不过回答都不长。