掌柜又问了遍，谭振兴歪着嘴, 含糊不清又说了遍, 掌故疑自己耳背, 弯着腰, 特意将耳朵贴过去，谁知谭振兴闭上嘴不吭气了。

掌柜“”

旁边的徐冬山看不下去, 板着脸, 阴沉道，“生意上的事。”

徐冬山生得壮硕，浑厚的嗓音犹如大石落地般敲在人心头，掌柜俯首, 讨好地笑着, “小的这就差人请东家去, 还请公子去内室喝口茶”

谭振业抬了抬眼皮, 掌柜会意, 低眉顺目领着人去内室, 泡了壶好茶候着。

被掌柜极尽谄媚的态度惊得瞪圆了眼, 谭振兴不敢相信沉默不言的谭振业在外能这般唬人，他眨也不眨的望着谭振业, 再次从头探究地凝视他, 聚精会神, 比背书还专注，大有要把谭振业刻在脑海里的架势，而谭振业不动声色地端着茶杯, 脸上无波无澜，极为沉着稳重。

拌老虎吃猪，谭振兴脑子里闪过这个念头来。如果被谭盛礼看到，不打得他浑身青紫啊。

谭振业好像完全不怕，果然出身牛犊不怕虎，换作他，借他十万个胆子他也不敢。

不说谭振兴崇拜得五体投地，日后出去应酬总想起谭振业今日这番表现，而那边，谭盛礼带着谭振学和谭生隐到了清河边的鹿鸣馆，此馆专为鹿鸣宴而建，几门的石壁刻着诗经小雅的首篇，呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。

影壁前站着几个身形瘦弱的读书人，正摇头晃脑的诵读着，听到身后有脚步声，纷纷转身，见谭盛礼衣衫朴素，却如清风朗月，儒雅隽逸，不由得拱手作揖，“见过谭老爷。”

“同为新科举人，怎么敢以老爷自居，诸位唤在下名即可。”谭盛礼见礼，其他人却是不敢。近日谭盛礼拒绝韩山长的事传遍了，以书院学生为首，无不唾弃谭盛礼骄傲狂妄，仗着有几分才学就不把人放在眼里，他们若在，必不会给谭盛礼好脸色，但在此的都是举人，再心有不屑，面上也不会露出分毫，和和气气的与谭盛礼打招呼。

毕竟，谭盛礼在解元前已经是小三元，将来夺得也不可知，他们自然不会和谭盛礼过不去，不仅不会不过去，还得谦虚地供着。

虽说读书人不以年纪论高低，举人没有高低之分，但谭盛礼不同，他是帝师后人，学识渊博，品德俱佳，加上巴西郡的读书人非常敬重他，连带着他们也露出敬畏之心来，且不知为何，看着面前这位温润如玉的谭老爷，始终无法将其与绵州书院学生嘴里目中无人的人联系起来。

三人成虎，许是其中有什么误会也说定。

简单的客套寒暄后，谭盛礼他们绕过影壁，进了庭院，庭院不大，围有假山水榭，水榭种有青竹，竹叶翠绿，八角飞檐的亭子掩映期间，间或听到亭子里传来诵读声，来不及细听，被侧面的说话声打断了。

“谭老爷。”

谭盛礼侧目，来人穿着身菊纹缠枝的直缀，年纪比他小几岁，身侧跟着个面若冠玉的少年郎，谭盛礼礼貌地见礼。

“鄙人姓江，这是犬子，今日与我同场，奈何身子骨弱，最后两场答得不好。”江仁乃江举人次子，其子江同是今年解元的热门人选，哪晓得运气不好，进场后染了风寒，连举人都没考上，不过有江举人悉心教导，江同迟早会中，更不用说江同年纪小，机会多的是了。

江仁这般说，是为儿子解释落榜的原因，维护他父亲的名声。

周围人听着，俱柔声安慰，谭盛礼亦如是，“养好身体要紧。”

江仁眼神慈祥地扫过儿子，“是啊，他祖父也和他这么说，偏这孩子认死理，觉得错过父子共举的佳话，整天闷在屋里看书，我要不带他出门，没准又把自己关在房间里温习功课了，哎。”江仁兀自说话，视线轻飘飘地掠过谭盛礼身侧的两名少年，“这就是两位公子”

谭盛礼为其介绍，“这是犬子，这是我族里的侄子。”

江仁调转视线，看向谭生隐，“绵州少有这个岁数的举人，你年纪小，前途不可限量啊。”

谭生隐礼拱手，“是辰清叔教得好。”他这话不是谦虚，若无谭盛礼教导，他就算能过县试，去年的府试也过不了，经史易求良师难得，他有今天，都是谭盛礼的功劳。

“是个谦虚的。”江仁淡淡说了句，却是不和他聊了，叫着身侧儿子，和其他读书人聊了起来。

鹿鸣宴是由巡抚大人主持的，有头有脸的大人们都在，尽管关于谭家的流言甚嚣尘上，但不妨碍几位大人对他感兴趣，巡抚姓杨，年龄和谭盛礼差不多，读到那篇文章，百感交集，此时见着真人，自是激动非常，不由得暗暗端详着谭盛礼。

官场沉浮，在他来看，没有阅历的人写不出那番发人深省的话，别说阅卷官看得湿了眼，便是他都感触极深，为官者，一怕朝局不稳国家动荡，二怕奸人蓄意陷害，三怕百姓不满，四怕子孙骄纵不成器，在谭盛礼的文章里，将其表达得淋漓尽致，然而文里通篇不仅有悲凉伤感，还有无尽的期许。

字字珠玑，巡抚大人闭着眼都能描绘那副国泰民安的盛世场景，他纳闷谭盛礼经历过什么，才有会如此感受。

其他大人亦有同样的纳闷。

谭盛礼徐徐道，“祖宗死前留有叮嘱，儿子屡考不中，学生心生感慨罢了。”