过了小满，天渐渐热起来, 袁三天不亮就从顽石乡出发, 赶到县城的时候已经出了一身的汗。

他进城后停下, 抹了把汗，整整衣领，又往县衙的方向快步赶去。

他原是顽石乡一家普通农户的儿子, 因着小时候过过几年殷实日子, 上过私塾认得字, 长大后便常常替人看信写信。后来, 经由乐于助人之途积累下不少正气, 三年前成功晋升黄阶下品, 到县里谋了个衙役的公职。

今日他本是休沐的, 是以没住在县里租来的房子里，而是回了家。昨天他听人说田畯童冉当了县令，今日便走马上任, 所以又匆匆赶了来。

这些年他家和村里其他人一样，收成日减, 即使自己还有个公职, 家里也是一年比一年拮据。童田畯来后，大力推行堆肥与凿井灌田之法，他家将信将疑地尝试了, 没想到效果卓绝，迎来了一场多年不遇的大丰收。

袁三脚程很快，不一会儿便到了县衙门口。

“兄弟, 县令爷来了吗”他进门，问两个闲聊的门房。

“没呢，同知和县尉刚到。你别进去，仔细当了他们的炮灰。”一个门房提醒道。

同知管文事，县尉管武事，两人不和已久，袁三在县衙里混了这么久，早一清二楚了。今天是新县令上任的大日子，两人齐聚一堂也正常，只是童大人小小年纪，不知那俩老油条要如何给他下马威了。

“衙役里头邓其的人都给拔了，剩下的多是听县尉的，我赌一百文，这回的县令爷是咱高县尉的囊中之物。”一人道。

另一人却摇头道“咱高县尉刚正有余，可没计谋啊，兄弟们是愿意跟他，但禁不住苟同知拍马屁的功夫好，我赌两百文，县令爷怕是会偏袒苟安那货，袁三你说呢”

两人回头看袁三，袁三支吾了半天道“童大人不是吃马屁功夫的人。”

“那你是觉得高县尉能更胜一筹咯”前一个赌一百文的道。

袁三迟疑片刻，高县尉是他们衙役的顶头上司，武艺高强很能服众，但私心里他总是希望童大人能更胜一筹，不要听信苟安的花言巧语，也不要受高卓的掣肘，当个真正的县令。

但是，真难呐。

袁三不禁摇头，不待他说些什么，外头一阵骚动，杂乱的脚步声响起，间或有人嚷着，县太爷到了。

童冉抱着小老虎踏进县衙，前几日见过的同知苟安率先迎了上来，揖道“童大人万安。”

童冉颔首“苟大人多礼了，进去吧。”

苟安一路恭敬地引童冉入内。县尉高卓等在堂上，没有出来迎接，另有几个他心腹的衙役也一并站在他身后，打量大步进来的童冉。

“哟，县令大人来了，高大人怎不去迎接”苟安笑着道，像是老朋友之间的打趣。他说罢，又对童冉道“大人可别见怪，高大人武艺高强，有能力的人有些脾气也在所难免。”

高卓闻言，冷哼一声，对童冉揖道“下官小锅县县尉高卓，参见大人。”

“高大人有礼了。”童冉道。

“下官辰时初刻便来了衙门，不想县令大人三刻才到，如今又积压了许多公务在身，下官得走了，请大人恕罪。”高卓道，他语速较快，没什么起伏，略显冷硬。

“县尉大人不忙走，童冉刚才在路上遇到一事，所以有些耽误了，恰好也与大人有关，想请教一二。”童冉道，在堂前正中站定。

此前到九乡教凿井灌田时，童冉便听过一些县衙里的事，但当时也不过了解一番，想着日后若要去县衙应卯少不得要打交道，却不想这么快自己便一跃成了他们的上司。

有这样两个有权又有资历的部下，这小锅县的县令也着实不好当啊。

童冉暗暗头疼，面上却一派平静，只是说道“刚才我来时路过羊角巷，巷口那儿人来人往好不热闹，正是做买卖的好地方，只可惜小锅县有明令，除了西市的兴德街以外，一律不可摆摊。这人在羊角巷巷口偷偷卖烧饼，被巡逻的衙役抓着了。”

童冉说着，指向下首一处柱子，漆红的柱子旁站着一个三十来岁的妇人，那妇人很瘦，像随时会被折断的样子。她旁边还有一名衙役，死死扭住妇人的手腕，此刻童冉指过来，他朝妇人的膝弯一踢，妇人不受控制地跪倒，她的手臂被扭住，身子半伏在地，肩膀微微颤动着。

高卓瞥了一眼那妇人和衙役道“这样的事日日都有，不劳县令大人费心，下官自会交代他们秉公而办。”

“所谓秉公而办，是如何办”童冉又道。

“小锅县有明令，随地摆摊者，初犯杖三十，再犯杖五十，徒刑一年。”高卓道。

衙门里的刑杖又重又硬，一杖下去便能叫人皮开肉绽，更遑论三十杖。

原本一语不发的妇人突然抬起头，脸上灰扑扑的看不出原貌，她哽咽道“求大人开恩，贱妇家中还有幼子，求大人开恩。”

童冉没看她，对高卓道“今日我之所以来晚，只因在羊角巷巧遇此事。据我所知，高大人所说之律法为开国之初所设，当时陇右道还不是大成国土，小锅县常有乱贼来犯，是以处处严加防范，对城内做买卖的人也多方约束。可如今陇右已归我大成所有，国境安定，并不需要如此严密的防范，摆个摊而已，何须如此重刑。”

高卓依然面无表情，他的语气却异常坚定“法便是法，天子犯法也与庶民同罪。”

“我与高大人见解不同，如今世道安定，刑法也应该随世事变化，过于严苛的法，只会危害百姓们的正常生活，变成恶法。”童冉道。

“对，童大人说得好。摆个摊而已，杖三十太过了，高大人您就手下留情，把她放了吧。”苟安趁机道。

高卓将手按到腰间的佩剑上道“我乃县尉，掌管一县刑法治安，若我一味徇私，犯了法却不惩戒，小锅县岂不是乱套”

苟安“大人都说了罚太重，你怎么不”

童冉抬手，制止了苟安的话头。

“高大人宽心。”童冉道，“本官并非要你徇私，而是这不合时宜之法，该改一改了。”

童冉语罢，高卓身后的衙役们面面相觑。

他们有的在别处县衙当过差，各地多少都有些不合时宜的规矩，大多县令也不改，只是睁一只眼闭一只眼罢了。他们小锅县这条法也是空置了好些年，高卓来了后才又启用，如今都严格执行着。

一开始小锅县的百姓也连声抗议，但当高卓当众惩戒了自己违规摆摊的亲戚后，所有人都住了嘴。这位高大人虽然不近人情，却公正得很，执起法来六亲不认，这也是人人都怕他却也都服他的原因。

高卓在小锅县五年之久，比邓其任职的时间还长，之前邓其在任时虽然没少作威作福，但高卓职责范围内的事却是绝不敢碰的。

县尉手握县里衙役的调度权，主管一县之刑法治安。衙役们本以为这一次高卓也会给新来的县令一个下马威，让他不敢管自己辖区内的事，没想到这个童冉小小年纪这样刚，高卓的下马威还没到位，他的第一把火就已经烧下来了不仅插手了高卓主管的治安事务，更直接放话要改法。

摆摊是本县事务，县令自然有权更改，但此事兹事体大，一般人害怕担骂名，多半敷衍过去，并不会大刀阔斧地改革，更不要说他们县还有一个会誓死捍守旧法的高卓了。

“你输了。”之前在门房压苟安的那人低声道。

一旁压了高卓的满脸悔恨，但转念一想又道“别急，苟安也没捞着便宜，你还没赢。”

高卓眉头皱起，两条刀刻般的深纹立在眉间。

眼前这小子不过十五，正气品阶处于黄阶上品巅峰，虽不得不承认他一个寒门出身的小子在这个年纪有此造诣很是天才，但是再天才，也不可随性而为。他倒要看看，没有他的支持，这所谓的改革可能实行

“大人要改便改吧，下官日前旧伤复发，身体不适，先告辞了。”高卓一拱手，甚至不顾童冉是否应允，带着自己的人大步离开。

高卓没有吩咐，那扭着妇人的衙役也不知该当如何，看看童冉又看看高卓的背影，一咬牙放了妇人，追随高卓而去。

童冉亲自扶起那妇人，道“你且先回去，此事如何处置日后会有人来找你。”

“大人。”那妇人嗫喏着，还想说什么，童冉轻轻一推，把她推向跟着一起来的球儿，吩咐球儿送她回家。

球儿送妇人走了，童冉在堂上的官椅上坐下，苟安使了个眼色，立刻有人泡来热茶。

“大人请用。”苟安把茶端给他，又道，“那高卓就是这样一个驴脾气，您别跟他一般见识。”

童冉端起茶，却没有喝，温和地道“苟大人与高大人共事多年，想必很是了解。”

苟安正愁没办法在童冉面前摆高卓一道，听他这样说，立刻来劲了，滔滔不绝说起高卓的不是来。

童冉一边听，一边喝了口县衙的茶，末了微微皱眉，让人换了一杯滚烫的开水来，拿出随身带的茶叶，亲自泡茶给小老虎喝。

小老虎喝了两口小侍从给泡的一等大红袍，趴他腿上听苟安搬弄是非。

童冉有一下没一下地撸着小老虎的后背，以前小老虎特别讨厌自己在它身上乱摸，但次数多了，也不太反抗，心情好的时候也愿意给他撸两把。

苟安说的事有一些童冉听过，有一些没听过，事情是什么倒不重要，童冉故意递出话头，不过是想再探探苟安与这位高卓的关系。

此前童冉的消息都来自民间，难免有不少讹传，并不准确。

刚才他初到县衙，苟安殷勤来迎，高卓却没有来，可以看出两人处事风格不一。后来进到堂屋，苟安一番话似乎在为高卓开脱，圆他没去迎接的理由；实则却是暗示童冉，高卓这人性子刚，不好管理。

如果新来的县令听信苟安的话，那对高卓的第一印象便不好，以后行事时也很有可能偏袒苟安。

而观高卓方才的反应，他应该是听出了苟安的意图，却没有出言反驳。没有出言，却比说了话更有力量，一个秉公执法、不愿与奸佞同流合污的县尉形象立刻立了起来。