夜深了, 童冉与沈西在一处农家借住。

这些日子他们为探查卓阳府地形与各地往来情况, 常常要去一些远僻的地方，并不能日日住到驿馆或客栈。像今天这样住在农家，也是常有的事情。

这户农舍不大, 主人家让了一间大房出来给童冉和小老虎。袁三他们睡在后头另一户人家，沈西则在远一些的农舍下榻。

小老虎被童冉拎到床上，它拨弄了下被子，又嗅嗅枕头, 嫌弃地踢了一脚。

“你今天没得挑。”童冉脱了外衣道, “只有一条被子，将就着点吧。晚上很冷，你也不想睡外头吧”

“呜哇”小老虎凶他。

童冉才不管, 端了盆水过来喊它洗爪子和脸。

小老虎不情不愿地过去, 抬起爪子给童冉擦。童冉用温热的湿布擦干净它的爪子，又捏捏肉垫。小老虎虽然还小, 但它的爪子还是比猫咪大许多，毛也更厚，手感非常好。

“呜哇”童冉捏了半天也不放，小老虎生气了，吼了他一声。

“好好好，我不玩你了。”童冉投降, 给它擦了爪子又擦脸。小老虎被服侍地很舒服，前爪着地伸了个懒腰，钻进被窝里去了。

童冉给自己也打理也一番, 然后钻进去与它同眠。

农舍里有些冷，小老虎下意识往童冉怀里蹭，童冉满足地抱住它，闭眼睡了。

一人一虎睡得很香，第二日农舍的大婶给他们准备好了早点，童冉和小老虎吃好，给了大婶一些钱，便打算要走。没出去几步，便见到桑乐从袁三他们住的方向过来。

“你怎么来了”童冉奇道。

桑乐揖道“我从上朗府回来时路过定县，那里的衙役说您往这边来了，我便没有回小锅县，直接追了过来。”

童冉和沈令史奉命修路的事情卓阳府上下都传遍了，桑乐能接到消息也不奇怪。而且童冉也确实挂心着煤炭的事，能早一天知道也好。

因为跟沈西约了出发的时间，童冉没有叫桑乐立刻汇报，中午饭后小歇时才又问起。

桑乐原原本本的说给童冉道“禀大人，我出发前先是问了虎子他爹，他是在上朗府下领的一个村子里买到的煤炭，后来我便先去了那个村子。那村子的人凿井时发现了煤炭，附近几个村子也有，我画了一张草图，大约是这些位置。”

桑乐从怀里拿出一张图来，是上朗府那一代的地图。

上朗府在上，与它接壤的都南道定县在下，那一片有煤炭的村子便位于上朗府临近定县的位置，那一片像是上朗府伸出来的一条腿，区域不大，往上没走多少便是金河监的地盘。

“这一片一共有几个村子，可有县否”童冉问。

桑乐道“一共六个村子，没有县，它们原是金河监下领的，后来才归入了上朗府。”

童冉对金河监也略知一二，那里有个铁矿，也经营冶炼之事。大成的矿藏都由朝廷统一管理，发现矿藏的地方便会圈出一片地来，由监察使统一管理经营。监察使一职官居正五品，如同地方官与央企老总的结合，既管行政也做经营。若当地的矿藏丰富，领地大人口多，是很有银钱和权柄的，京城的官员也得礼让三分。

不过这个金河监地方不大，朝廷似乎也不怎么看重，就不过尔尔了。

“那里的人可开始用煤炭了”童冉问道。

桑乐道“我在那几个村子都停留了一些时日，当地人用它做什么的都有。因它是黑色的，许多人用它在墙上写写画画，也有人如大人这般，拿它来烤东西吃，不过放在大灶里似乎不太好用。

“那是因为如今的灶不适合罢了。”童冉道，“当地官府是何态度”

“没什么态度，无人重视。”桑乐道。

童冉心中有了数。上朗府那里必然有个煤矿，而且深度不深，至少矿的上层离地表很近，凭当前的技术也可挖掘，只是不知道储量如何。

这煤矿童冉很有兴趣，可惜离自己远了些，最多差人去买，却不可能亲自组织开采。而现在官府不管，农户们能挖到的也就地表的一些，量多不到哪里去。

童冉把玩起腰间的麒麟佩来。他自宫中回来，便一直把它戴在身上，这一次也许该动用了。

晚间时候，童冉回房，拿出麒麟佩。

“崽崽，你说哥哥能成功吗”童冉自言自语道。

等了一会儿，小老虎一点动静也没有，童冉不由去看，却不知道它什么时候已经爬上了床，钻进被窝里睡了。

贪睡的小崽子。童冉给它掖了掖被角，拿起麒麟佩去了屋子另一头。

他坐下，气沉丹田，凝聚五感之力，运起灵台中的正气。

这些日子为了修路东奔西跑，他的正气通过兢兢业业之途不断增长，已经到了玄阶上品六段，比之在皇宫的时候又有精进，不知这一次能不能多说几个字。

宣政殿书房，楚钧坐于书桌后，苏近侍立在侧。

苏近两手拢着拂尘，又偷偷睇一眼楚钧。陛下的姿势还是没变，已经一炷香了，他跟前的桌面干干净净，只有那枚日日不离身的白玉麒麟佩放在正中，而陛下两眼瞪着玉佩，像是在等什么。