五月底。

天气已经很热很热了， 尤其今个儿还是个大晴天，头顶的大太阳努力的彰显着它的威力，昭示着盛夏的到来。

陶举人……哦不， 他如今已经不是举人了。

大理寺对他的裁决是杖责一百，但翰林院那头却是出面剥夺了他的举人功名。现如今， 他仅仅只是一个平头老百姓， 哪怕并没有被判罚终生禁考，但其实也没差多少了。

本朝对参加科举的考生其实是有着诸多通融的，像前朝，还禁止商贩子嗣参考，本朝就没这般多的限制了。可即便如此，像贱籍者以及案犯子嗣还是没那个资格的。

贱籍者指的是卖身为奴的，以及在秦楼楚馆里的那些莺莺燕燕们，至於案犯的范畴比较模糊，如果仅仅是曾经上过公堂的，倒是可以通融一二。

然而， 像陶文这般自个儿进过牢房， 还是堂堂大理寺的天牢， 那自然也就失去了科举的资格。

站在街面上，陶文下意识的拿手遮挡住了阳光， 缓了好久才总算缓了过来， 饶是如此，他也是小心翼翼的避开了人群， 还试图缩小自己的存在感。

大中午的，又是大晴天，街面上的人本来就不多，就算真有人从街面上走过， 见陶文这般模样，也是赶紧退开的。不止行人纷纷避让，好些人还下意识的捂住了口鼻，满脸的嫌弃。

陶文自然知道现如今自己是个什么模样。

会试放榜是在三月中旬，而如今都已经是五月底了，中间隔了那么长的时间，他却始终不曾洗漱，身上的味道可想而知。

还有便是他的衣裳，原本他是穿着长衫的，就是书生们常穿的那种青布长衫。南陵郡的冬日并不算太冷，这边的书生又多半是在意自己形象的，而讲究一个入乡随俗的北方学子们也纷纷效仿，陶文自然也是不例外。

可如今，衣裳已经又破又烂了，关键是他入牢之前就算再怎么讲究风度，也不可能穿单衣的。时隔两个多月，这一身在当时穿着略冷的衣裳，这会儿看着却是格外得不合时宜。

就这样吧，还能如何呢？

人的底线大概就是这般一点一滴的突破的，曾经的陶文哪怕是从济康郡来南陵郡这一路上，但凡有机会都要把自个儿收拾妥当，每次进城住客栈，第一个叫水的人肯定是他。还有洗头的时候要放香脂，梳头时也要用发油等等，可在大理寺的天牢里待了两个多月，他啥毛病都没有了。

只这般，他走走停停，中间还小心翼翼的避让了贵人们的马车，足足花了一个时辰，才总算是来到了贡院附近。

这次，他还真不是来搞事的，只是回到客栈拿东西外加找人。

跟两个月之前的情况截然不同的是，贡院附近冷清得可以。明明还是青天白日的，路边竟有好几家铺子关着门，就算是开门的几家也没什么人。

不久之后，陶文终於走到了自己落脚的那家客栈。

“掌柜的……”

“哪来的叫花子？走走，连个客人都没有，没钱舍给你。”没等掌柜的出来，就有店小二急急的过来赶人走，还伸手作势要推开他。

陶文身形晃了晃，终是没撑住倒了下去。

能在大理寺天牢里熬过去，就已经很不容易了，再加上这一路走过来，即便是走走停停的，那也耗尽了他全部的力气，被店小二这么一赶，他是真的站不住了。

店小二怎怎呼呼的喊着人，还连声道不是他推的。

就这么会儿工夫，客栈里的其他人也过来了，包括掌柜本人。

陶文虽然摔倒在地，却不至於失去了意识，只拿眼看向掌柜的，结结巴巴的说了自己的名讳，又问同伴何在。

这要是换个人，掌柜的还真就未必记得住，毕竟他这个客栈，做的就是科举学子的生意，而学子们除了极个别长得特好看或者特难看的，多数学子给人的感觉都差不多的，陶文就是其中一个。

可谁让他搞出了那么大的事情呢？又是举报人家扰乱科举考场，又是撕毁皇榜的，后来听说还攀扯上了主考官，就算不知道真假，反正自个儿客栈里出了这么个人物，掌柜的还真就记得。

是记得没错，但打量了半天，愣是没办法将眼前衣衫褴褛的叫花子，跟当初那个青布长衫意气风发的举人联系在一起。

不过嘛……

谁会冒充这么一个人呢？

掌柜的沉吟半天，打发店小二去将杂物房里的东西拿出来：“你说你是陶文，那你一定记得你留在了什么东西吧？随便说两样，我看下是不是。”

於是，陶文说了几样东西，主要是书籍，倒不是他千里迢迢从济康郡带来的，而是在南陵郡时才买的，有几本还是簇新的，他都没看完。

略一验证，掌柜的就将他的行李还给了他，并言明：“我并未在房里发现贵重的财物，而且后续的房钱也不管你要了，但你得立马离开这儿，往后也别来了。”

陶文嘴里一阵苦涩，没在他房里翻到贵重财物，当然是因为他将银票以及值钱的玉佩贴身带着。

也幸亏如何，靠着那点子东西，他好歹熬了过来，是不敢对行刑者塞钱，但可以托狱卒帮着买些棒疮药来，加上大理寺卿念在他是个文弱书生，特赦每次行刑二十杖，中间还能间隔五日。

这么一来，行刑的过程自然是痛苦而又蛮长，却也成了他活下去的唯一可能。

眼见店小二又要赶人，换做是遭遇磨难之前的陶文，必然扭头就走，可经历了大理寺天牢这一遭，还有什么是忍不住的？

但有一点还是要问清楚的。

“我会走的。就是想再问问掌柜的，我那两位好友呢？”

掌柜的愣了一下，认真的回想了一番，忆起这人当时好像的确是跟同伴一起投宿的，但相较於陶文给掌柜留下的深刻印象，对於他的同伴，掌柜的确实是毫无印象了。

但可以肯定的是，如今的客栈里已经没有应考学子了。

就算是这次没考中打算留在南陵郡苦读三年再继续的，那也不可能一直住在客栈之中。也因此，其实早在月余前，客栈就送走了最后的客人。

因此，掌柜的摆摆手：“没人了，咱们客栈里一个学子都没有了。”

陶文愣住了。

似是不敢相信自己的耳朵，陶文磕磕绊绊的道：“没、没人了？人都去哪儿了？”

一旁的店小二忍不住插嘴道：“还能去哪儿了？考上的当官去了，没考上的回乡去了，大概还有些人打算在南陵郡长住的，那也自去赁宅子住了。”

陶文再度陷入了茫然之中。

大概是他这副样子太惨了，又或者干脆就是因为眼下客栈里也没啥生意，掌柜的难得动了恻隐之心：“罢了罢了，后院有下人住的大通铺你住不？弄点儿热水洗个澡，换身干净的衣裳？我给你算便宜点儿。”

陶文看了眼刚拿到手的行李，里头值钱的东西不多，非要说的话，大概也就是那几本他来到南陵郡后买的书籍还能换一些钱：“行、行吧。”

走一步看一步呗，还能怎样？

大概是在天牢里被关得时间太久了，陶文就感觉自己的脑子都僵掉了，直到洗了澡又吃了些东西，躺在大通铺上睡了一觉，这才稍微好一些了。

次日一早，他就出门找人去了。

然而，找了一天都毫无结果，哪里都打听不到济康郡举人的消息。又找了两天，实在是没有任何消息，客栈掌柜又要翻脸了，他才不得不去了老魏家。

彼时，杨冬燕已经领着猪崽回来了，毕竟说好了是小住的，亲朋好友小住是常态，可一旦变成了长住，那就成了打秋风了。也因此，尽管刘二太太百般不舍，杨冬燕还是回来了，只是约定好了，等六月再过去，正好老魏家没冰，可以去永平王府享受夏日冰盆大西瓜的乐趣。

结果，下人就来报，说有个书生打扮的人过来说要见大爷。

大爷就是指窝头，可窝头这会儿在御学里呢，要晚间才能回来。这一点，魏家门房自然是告诉了对方的，但对方态度迫切的表示，随便哪个魏家人都成。

於是，话就递到了杨冬燕这边。

杨冬燕以为是窝头的朋友，没往济康郡那头想，只倒是青云书院那边的人。事实上，在窝头考中二榜进士后，他曾经短暂同窗过的人，也确实有来这边找过他。

只这般，杨冬燕就摆手让人进来。

再然后……

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到底是一路同行过来的，再说陶文这会儿已经把自己打理干净并换上了原先的衣裳，杨冬燕肯定是能认出他的。

“你从大理寺天牢里出来了？”说实话，杨冬燕挺惊讶的，她以为这人已经凉了呢。

但事实上，陶文是受刑二十日，养伤一个来月，到如今不说好利索了，但起码能慢吞吞的拖着腿走路了。

“老太太……”此时的陶文不光是行动缓慢，说话也相当得冲缓，“若非走投无路求助无门，我也不会上魏家来。我没旁的意思，在大理寺也受够了教训，只想问问府上可知我同行好友去了何处？”