老妇深埋着头，哭得快要背过气去，身形佝偻成一团。

老汉抱紧了她，贴在她耳边安慰道：“要不是真没活路，谁家愿意发卖自己女儿？你也是想，她去了富贵地方，能有口饭吃，好过一家人全部饿死。是该怪我，我要是不离开，就不会发生这些事。”

季酌泉问得忐忑：“那，她弟弟呢？”

“娃儿自己争气，特别聪慧，而且是个男娃儿。村中的一位族亲见我可怜，介绍一位先生让我过去碰碰运气，不想真被看上了，於是送进刑妖司学艺。听说还有书念，比跟着我好。”

他嘴唇翕动，近乎无意识地呢喃道：“我要来找我的阿晚。她胆子最小，一个人来这么远的地方，该会害怕。”

两人收拾了东西，徒步从穷荒的家乡出发，打听着道路，走向儒丹城。

夜里宿在山上，挖掘树根果腹。白天寻着机会，去帮人挑担打杂。靠着各种微薄的赏银，在寒暑中萧索飘零。

天野苍茫，举目望断。

每到夜里都会在冷汗中惊醒，想起杨晚吟的脸，再拖着疲乏的脚步继续赶路。

有时不知尽头在何处，瘫软倒在满地的残叶寒霜里，感觉灵魂荡在寂寞的天地中要随流光而去，不肯闭上眼，才又爬起来，追着命运赶。

行过千里路，历经雪与霜。

翻山越岭，一直走了两年多，险以为会饿死在道上，才终於抵达这座陌生的古城。

老汉袖口被打得湿透，病骨支离，情绪开始平静下来，苦笑说：“原是想带她回去的，可是实在买不起。当初买的是二两，如今赎身要五百两。就算割了我的肉也不够，只能留在城里陪她。等着哪日她年老色衰，店家肯放她离开，我们就带她回家。”

桂音阁是不允许伎人与外人随意见面的，看管得极为严格，怕楼里的姑娘私藏银钱，偷偷逃走。得知他二人身份，自然是严防死守。

老汉儿挑着担从街上走过，驻留得稍久一些，便会被楼里的杂役拿着扫把驱赶。

起初好些人以为他这老头儿不正经，一把年纪还净往那些地方钻。后来见他挨打也不肯离开，总朝楼上喊叫，才知晓他身份来历。生出几分同情，给他介绍一些零散的活计。

两人什么事情都肯做。替人缝补、编织竹框，或是帮这街上的酒楼洗碗打杂。但只在这街上讨生活，好随时可以去桂音阁看上一眼。

他们在附近死缠烂打了约有半年，却连女儿一面都没见上。后来是阁楼里有人於心不忍，才在他又来时告知杨晚吟，引她走到窗边，让父女两人隔着窗子遥遥对望了一眼。